MESA, Arizona — Di sudut kiri Lapangan 3 di halaman belakang kompleks pelatihan musim semi Cubs terdapat pengaturan sederhana. Tiga kamera Edgertronic berdiri di belakang tiga pelempar yang melemparkan tanah datar ke tiga penangkap. Di belakang setiap penangkap ada unit Rapsodo. Itu semua adalah bagian dari teknologi yang membantu mendorong perkembangan pemain ke tingkat yang lebih tinggi.
Sementara tim-tim seperti Houston Astros, Los Angeles Dodgers, Cleveland Indians, dan New York Yankees mendapatkan banyak perhatian publik di bidang ini, orang-orang di sekitar bisbol berpendapat bahwa Cubs juga merupakan salah satu organisasi yang mendorong upaya mereka untuk mendapatkan setiap keunggulan dalam bidang ini. departemen mana pun.
Edgertronics adalah kamera berkecepatan tinggi yang beroperasi pada frame rate yang jauh lebih tinggi dan menangkap gambar yang mungkin terlewatkan, terutama pada gerakan lengan pelempar. Gambar-gambarnya bukanlah sesuatu yang luar biasa; pelatih dan pemain telah menggali video selama beberapa dekade. Tapi sekarang mereka lebih jelas, dan bahkan para tradisionalis bisbol dapat membeli video yang lebih jelas yang menunjukkan aspek-aspek mekanika yang belum pernah terlihat begitu jelas sebelumnya. Para pemain dapat melihat lebih banyak dan memahami diri mereka sendiri dengan lebih baik. Ini adalah kemenangan mudah untuk pengembangan pemain.
Dimana gambar dibawa ke level lain ketika digabungkan dengan data Trackman, Statcast atau Rapsodo. Sebagaimana dijelaskan di situs web mereka, Rapsodo menyediakan data instan mengenai nada, kecepatan putaran, kecepatan putaran sebenarnya, sumbu putaran dan efisiensi putaran, serta analisis zona serangan, jeda horizontal dan vertikal, lintasan 3D, dan informasi rilis sekarang. Masing-masing data berguna pada tingkat tertentu, namun menggabungkan teknologi inilah yang benar-benar membantu tim mempelajari lebih lanjut tentang pemain mereka.
Hal ini mungkin terjadi pada kamera lama, tetapi detail pada kamera dengan kecepatan bingkai tinggi membawanya ke level yang lebih tinggi. Hal ini sangat berguna dalam menganalisis gerakan melempar – terutama jalur lengan – karena hal itu terjadi begitu cepat. Pada kamera lama, lengan dapat berubah dari diputar menjadi selesai dalam satu bingkai, sehingga meninggalkan banyak detail. Dengan teknologi yang lebih baru, seluruh jalur lengan menjadi jelas, sehingga tidak ada informasi yang terlewatkan.
Foto ini jelas tidak diambil dengan kamera berteknologi tinggi yang sama dengan Cubs (semacamnya) yang terlihat di sini. (Sahadev Sharma/Si Atletik)
Bekerja dengan para pitcher selama tugas bulan Januari, dan sepanjang musim semi dan musim panas, adalah Brendan Sagara, koordinator pitching liga kecil. Lahir dan besar di Hawaii, Sagara melompat ke tawaran Divisi I pertama yang dia terima dari Universitas Hawaii di Hilo sebagai pelempar setinggi 5 kaki 7 inci. Setelah kuliah, Sagara bermain bola liga independen selama beberapa tahun sebelum cedera labrum mengakhiri karirnya. Itu membuka pintu lain, ketika mantan manajer membantunya menjadi pelatih di liga independen. Dia bekerja pada staf yang sama dengan mantan asisten pelatih memukul Cubs dan pelatih memukul Milwaukee Brewers saat ini Andy Haines. Suatu musim, pelatih Cubs saat ini Anthony Iapoce menjadi pemain tengah untuk tim Sagara.
Akhirnya, Sagara mulai melakukan kepanduan, bekerja untuk Mets dan kemudian Braves, sambil tetap mempertahankan fokus kepelatihannya. Pada tahun 2012, dia bergabung dengan organisasi Miami Marlins, melatih bola musim pendek dan akhirnya menjadi asisten koordinator liga kecil. Setelah dua pendahulunya sebelumnya, Derek Johnson dan Jim Brower, berangkat ke liga utama, Sagara ditunjuk sebagai koordinator liga kecil untuk Cubs sebelum musim 2018.
Dalam waktu kurang dari satu tahun bersama organisasi tersebut, Sagara bahkan telah membuat beberapa pemain liga utama terkesan dengan pengetahuan dan keterampilan organisasinya. Dia menghabiskan waktu bersama klub liga utama menjelang akhir musim lalu dan beberapa pelempar menghargai informasi kecil yang akan dia bagikan. Sagara dikenal memiliki apa yang disebut oleh salah satu pelempar sebagai indeks pegangan nada. Sagara menangkap gambar cengkeraman pelempar dari kamera berkecepatan tinggi sepanjang musim. Seiring berjalannya waktu, pelempar dapat kembali dan melihat bagaimana tangannya berhubungan dengan bola – apakah dia berada di atas bola, di bawahnya, dan memegangnya dengan cara yang berbeda? – dan bandingkan dengan seberapa efektif bidang tersebut pada titik-titik berbeda dalam satu musim. Melihat gambar-gambar tersebut dari waktu ke waktu membantu pelempar memahami dengan tepat apa yang dia lakukan saat segala sesuatunya berjalan baik di lapangan versus saat tidak berjalan baik.
Sekarang perluas ke seluruh tubuh dan itulah dampak kamera berkecepatan tinggi yang dikombinasikan dengan data lain terhadap perkembangan pemain. Pengetahuan kecil inilah yang dapat membantu memandu pelempar untuk menemukan lebih banyak konsistensi saat mereka berupaya menuju karier liga besar yang panjang dan bermanfaat.
“Anda menghubungkan titik-titik antara analisis, departemen penelitian dan pengembangan, dan benar-benar menghubungkannya dengan manusia di lapangan yang melakukan tindakan tersebut,” kata Sagara. “Saya pikir itu adalah hal terbesar bagi saya. Mampu mempercepat pertumbuhan dan pembangunan bersama para pemainnya dengan memahami gambaran pembangunan secara keseluruhan dan kemudian menemukan cara untuk menggunakan teknologi untuk mempercepatnya. Kami menghubungkan departemen dan menjadikannya upaya yang lebih kolaboratif. Anda harus berpikiran terbuka terhadap segala hal. Dukungan dari staf sangat besar. Semua pelatih melihat manfaat dari apa yang kami lakukan.”
The Cubs telah mendapat kecaman selama bertahun-tahun karena ketidakmampuan mereka mengembangkan nada buatan sendiri. Di luar musim yang ditentukan oleh anggaran yang ketat, masuk akal jika Cubs menginvestasikan hampir $100 juta pada enam pelempar awal. Satu atau dua starter lokal yang siap mempengaruhi rotasi playoff akan membuat musim dingin ini jauh lebih cocok bagi mereka yang mengharapkan lebih banyak aktivitas dari front office ini.
Namun yang patut disyukuri adalah Cubs, mereka telah mengakui kegagalan mereka dan terbuka tentang bagaimana mereka ingin mengatasi masalah tersebut. Wakil Presiden Senior Pengembangan Pemain dan Kepanduan Amatir Jason McLeod berbicara tentang aspek kepanduan dari semuanya di Cubs Convention dan membahas bagaimana mereka mungkin terlalu kaku dalam apa yang mereka cari, baik secara mekanis maupun dari segi hasil dari pelempar amatir. Dan ketika mereka memilikinya di organisasinya, dia bertanya-tanya apakah mereka tidak cukup agresif untuk mempromosikannya melalui sistem. Mereka mengatasi masalah ini dan mencoba menjadi progresif seperti tim bisbol mana pun dalam hal teknik dan teknologi yang digunakan dalam pengembangan pemain.
Jason McLeod, kanan, bekerja untuk Theo Epstein di departemen kepanduan Red Sox selama enam musim sebelum akhirnya bergabung kembali dengan Epstein di Chicago. (Foto Alex Trautwig/MLB)
Dengan instruksi Cubs pada bulan Januari, kini saatnya Sagara menggunakan data yang telah mereka kumpulkan untuk mencoba menerapkan perubahan apa pun pada pemainnya. Di sinilah ungkapan menarik “desain nada” berperan. Baik itu menambahkan nada baru, perubahan mekanis, atau mengubah penggunaan nada, dasar untuk perubahan ini dimulai sekarang.
“Saat ini, tujuan mereka dalam program pitching adalah mereka akan bertransisi ke bullpens,” kata Sagara. “Jadi kami mencoba untuk memberikan pitch ke tangan mereka, desain pitch. Sebagian besar bagian pertama dari instruksi dari kamp ini adalah bagaimana pengiriman, pelepasan, dan genggaman mempengaruhi bola dalam penerbangan. Jadi alat yang kami gunakan membantu kami melengkapi profil pelempar. Jika fastball mereka dimainkan dengan cara tertentu, apa lemparan pelengkapnya dan bagaimana kita merancang lemparan yang lebih baik. Beberapa orang yang tidak memiliki lembar ketiga, kami coba taruh di tangan mereka. Orang-orang yang perlu meningkatkan lemparan kedua mereka yang menyalurkan fastball dari atribut alami mereka ke lapangan. Jadi untuk itulah kami menggunakan alat ini.
“Bagi saya, ini seperti perubahan terkecil – seperti di sisi mana dia berada, fastball seperti apa yang akan kita lakukan, bola terobosan apa yang akan kita gunakan – pada dasarnya saya telah menyusun sebuah kasus. Pada dasarnya, ini adalah presentasi kepada pemain – setiap alasan, kaitannya dengan mereka, apa yang terbaik yang mereka lakukan. Kemudian berubah menjadi diskusi. Sebagai contoh, kita dapat mengatakan ‘Kami melihat hal ini pada fastball Anda dan menurut kami jika Anda menambahkan bola pemecah yang lebih dalam, hal ini akan memberi Anda lebih banyak pemisahan di plate. Itulah yang kami lihat, itulah karakteristik nada Anda.’ Lalu kita melihat video sejarah, ‘Anda selalu melakukannya dengan baik dan itu memberi tahu kami bahwa Anda harus mampu melakukannya.’ Dan kemudian kita pergi ke kompetisi liga utama dan kita menghancurkan pemain itu dan kadang-kadang kita bahkan melihat proses pengembangan pemain itu untuk melihat bagaimana dia mencapai proses akhir. Dan kemudian saya hanya mengatakan: ‘Ceritakan apa yang sebenarnya Anda rasakan’.”
Terkadang pemain tidak siap secara emosional atau mental untuk melakukan perubahan dan mereka menolaknya. Sagara bilang kalau itu terjadi, itu bagus. Mereka tahu mereka bisa mendapatkannya di kemudian hari. Namun sebagian besar, ketika hal tersebut disajikan seperti itu, mereka “sangat siap untuk itu,” katanya.
Namun, tidak semuanya data dan angka. Saat tim melepaskan pramuka melalui bisbol demi membangun departemen penelitian dan pengembangan dan mengandalkan kamera berkecepatan tinggi demi kepanduan pribadi, Cubs tidak berniat untuk mengikutinya.
“Sebagai seorang pemain-personil, sebagai seorang pencari bakat, itu menghancurkan hati saya,” kata McLeod. “Itu tidak akan terjadi di sini. Kami merasa bahwa dengan semua informasi – cara tim membangun infrastruktur di kantor depan dengan banyak analisis data yang dilakukan – sebagian besar klub hanya akan memiliki (peluang) yang sangat kecil untuk memiliki sesuatu yang tidak dimiliki klub lain.
“Pramuka kami benar-benar merupakan mata uangnya. Orang-orang yang mengenal pemain, mengenal orang, memiliki kontak yang tepat dan memiliki kemampuan untuk mengevaluasi karakter, mendorong. Dan memiliki kemampuan mengevaluasi secara terbalik. Hal ini sulit dilakukan untuk sistem pelacakan tertentu atau data nada tertentu. Bagi kami, pramuka hanyalah tulang punggung organisasi, tidak peduli berapa banyak informasi yang Anda miliki.”
Bangga dengan hampir 20 tahun masa jabatannya sebagai pelatih, Sagara memuji sejarah panjang bekerja secara langsung dengan para pemain karena memiliki sentuhan kemanusiaan. Ia juga tahu bahwa meski sudah lama bermain bisbol, ia tidak bisa bersikap kaku terhadap perubahan yang terjadi dalam permainan, terutama dalam pengembangan pemain.
“Banyak perkembangan yang bersifat filosofis,” kata Sagara. “Sebelumnya mereka sangat militan dan berkelas. Sebuah organisasi melakukan hal yang sama. Tapi bagi saya, Anda hanya kehilangan begitu banyak orang jika Anda memasang jaring yang lebar. Pengembangan individu membutuhkan lebih banyak pekerjaan dan waktu. Tapi masih banyak lagi dividen. Orang-orang di departemen kami terjual habis untuk mencapai liga besar. Aku terobsesi dengan hal itu.”
Pengamat luar dapat melihat 59 pitcher inning yang dirancang dan dikembangkan oleh kantor depan ini telah memberikan organisasi ini dan tidak melihat kemajuan. Namun di balik layar, Cubs sangat bersemangat. Mereka melihat perkembangan dan kemajuan dan terus melakukan penyesuaian di segala bidang untuk menyederhanakan proses mereka dengan lebih baik.
Meskipun banyak organisasi yang mempunyai kesimpulan yang sama dengan Cubs – yang mewajibkan bulan September dan Oktober untuk menentang akal sehat – dan menghapuskan praktik tersebut sama sekali, Cubs telah mengambil jalan yang berbeda. Mereka masih melihat nilai dalam tugas, dan sejauh ini peralihan mereka ke bulan Januari (hanya Giants yang melakukan hal yang sama, namun hari-hari mereka tampaknya sedikit lebih singkat dan kurang intensif) mendapat pujian dari koordinator dan pemain. sama.
Meskipun elemen manusia tidak akan pernah diabaikan dalam front office ini, semakin banyak informasi yang dapat mereka kumpulkan, semakin baik keyakinan mereka dalam membangun. Beberapa orang mengatakan bahwa dengan semua teknologi ini, tidak ada lagi dugaan. Mungkin tidak mungkin untuk menentukan dengan tepat apa yang membuat seorang pemain bola sempurna, namun kantor depan menghabiskan lebih sedikit waktu untuk memberikan pendapat dan lebih banyak waktu untuk menguji hipotesis. Mereka dapat menentukan apa yang benar – mengembangkannya – dan apa yang salah – mencoba sesuatu yang baru – lebih dari sebelumnya. Proses yang digunakan oleh Cubs dan front office lainnya yang berpikiran maju kini lebih baik dari sebelumnya, dan keyakinannya adalah bahwa peluang untuk perbaikan tidak pernah berakhir.
(Foto teratas: Morry Gash/Foto AP)
