Pelatih kepala Georgia Tech Paul Johnson pada Senin pagi mengadakan pertemuan tim untuk Selasa pagi. Itu terjadi setelah latihan musim panas lalu sebelum latihan pramusim dimulai awal bulan depan.
Gelandang ofensif senior Will Bryan memikirkan yang terburuk, jadi ketika Johnson mengungkapkan bahwa ruang ganti baru senilai $4,5 juta dari program tersebut siap untuk diperiksa, itu merupakan kejutan yang menyenangkan. Ruangan itu meledak dengan kegembiraan.
Setelah menjelajahi fasilitas seluas 8.100 kaki persegi, Bryan siap menyatakannya sebagai ruang ganti terbaik yang pernah dilihatnya.
“Aku mengatakan ini bukan hanya karena ini milikku. Aku sungguh-sungguh,” kata Bryan. “Saya pergi ke Clemson dan Georgia, tapi sejujurnya, ini adalah favorit saya. Itu cerah. Ini hidup. Ia memiliki semua hal-hal baru yang indah. Ada nuansa baru. Ia memiliki pancuran hujan raksasa untuk membilas antara pemandian air dingin dan air panas. Segala sesuatu yang menurut Anda diperlukan suatu tempat, mereka telah menyertakannya.”
Renovasi ruang ganti dimulai pada akhir musim 2017 dan mencakup layar 15 inci di atas setiap loker yang dapat disesuaikan untuk menyertakan highlight, gambar dan informasi biografi tentang setiap pemain, power point yang terletak di dalam loker yang memerlukan kode untuk mengakses, pemandian air panas dan dingin yang mampu menampung sebanyak 18 orang dengan kapasitas, ruang uap dan lebih banyak ruang kamar mandi dan shower. Favorit pribadi para pemain, seperti dicatat oleh Associate Athletic Director untuk Fasilitas, Acara dan Operasi Derek Grice, adalah dua mesin slushie Powerade yang dibekukan.
Ruang ganti lama dibangun pada tahun 2003, dan Johnson mengatakan kepada media bahwa proyek ini adalah proyek yang telah dia kerjakan selama lima tahun. Melihat kemeriahan ruang pertemuan pada Selasa pagi membuat penantiannya tidak sia-sia.
“Saya bersemangat untuk mereka,” kata Johnson. “Saya pikir itulah yang akan terjadi. Mereka tidak punya kesempatan untuk masuk. Tempat kami berada pasti sangat kuno. Ketika kami melewati masa transisi, mereka berada di ruang ganti tim tamu dan menderita karenanya. Butuh beberapa waktu bagi mereka untuk mengetahuinya. Saya tidak yakin saya bisa mengetahui semua gadget ini. Saya bersemangat untuk mereka, dan ini akan menjadi hal yang baik untuk program ini dalam jangka waktu yang lama.”
Johnson mengatakan dia tahu proyek itu kemungkinan akan selesai segera setelah direktur atletik Georgia Tech Todd Stansbury masuk ke ruang ganti lama tak lama setelah tiba di Atlanta pada tahun 2016. Jelas bagi Stansbury bahwa Georgia Tech tertinggal dari program-program di ACC. dan negara, peningkatan seperti itu diperlukan.
“Saya menghargai kepemimpinannya dalam hal ini, dan seperti yang saya katakan sebelumnya, saya pikir dia memahaminya,” kata Johnson. “Saya pikir dia memahami apa yang kami butuhkan untuk bisa bersaing. Dia bekerja keras untuk membawa kami kembali ke level itu.”
Proyek berikutnya yang ingin diselesaikan Johnson termasuk ruang angkat beban yang telah direnovasi. Menurutnya, program tersebut tertinggal di belakang sana. Ia juga menginginkan pusat akademik baru yang independen untuk program tersebut. Untuk saat ini, ruang ganti bisa digunakan.
Gelandang bertahan senior Desmond Branch, yang memulai karirnya di New Mexico dan kemudian dipindahkan ke Trinity Valley Community College sebelum menyelesaikan di Georgia Tech pada tahun 2016, adalah salah satu pemain yang kewalahan dengan segala hal tentang ruang ganti baru. Hal pertama yang dia sebutkan saat ditanya apa yang paling dia sukai adalah dinding kaca yang terletak di depan bak mandi air panas dan dingin. Ya, gelasnya.
“Kami tidak ingin bersyukur, tapi kami tahu apa yang telah kami alami sebelumnya, dan kami tahu ini adalah langkah ke arah yang tepat untuk program ini,” kata Branch.
Branch juga bersemangat saat mengetahui tentang sistem ventilasi ruang ganti yang baru. Terdapat ruang di setiap loker untuk menyimpan bantalan bahu, cleat, dan helm dengan benar – dan yang terpenting, bau apak yang sering dikaitkan dengan ruang ganti seharusnya tidak menjadi masalah.
“Di ruang ganti lama, Anda bisa merasakannya menjadi sedikit sempit dengan 100 pria dewasa berkeringat setelah pertandingan sepak bola,” kata Branch. “Itu bukan yang terbaik.”
Ketika proyek penting seperti ini selesai, semangat kerja akan meningkat. Para pemain akan mendapat istirahat sejenak setelah latihan musim panas berakhir pada hari Selasa sebelum melapor kembali pada 2 Agustus untuk memulai latihan pramusim. Branch mengatakan, memiliki ruang ganti baru membuatnya bersemangat untuk kembali bekerja. Hal-hal kecil seperti itulah, katanya, yang membuatnya cemas untuk memulai musim.
Dan komentar-komentar seperti komentar Brad Stewart kepada Johnson itulah yang benar-benar menunjukkan kepada Anda bagaimana perasaan tim terhadap rumah barunya.
“Dia berkata, ‘Pelatih, ganti baju saya tahun ini. Saya membutuhkan satu tahun lagi,” kata Johnson.
(Foto teratas ruang ganti baru Georgia Tech oleh Chris Kirschner-The Athletic)