COSTA MESA, California – The Chargers melakukan pertahanan pada hari Kamis ketika mereka merancang tekel defensif Notre Dame Jerry Tillery dengan pilihan keseluruhan ke-28. Dalam hal keterampilan dan kebutuhan posisi, pilihannya tampaknya sempurna. Sekarang Chargers mengalihkan perhatian mereka ke Hari ke-2, dan mereka setidaknya harus memikirkan untuk mengatasi situasi quarterback mereka.
Josh Rosen, siapa saja?
Rosen membuat sejarah NFL ketika ia menjadi fokus di putaran pertama 2018 dan 2019. Arizona Cardinals menyusun Rosen di No. 10 tahun lalu, kemudian memastikan keluarnya dia pada hari Kamis ketika mereka menggunakan pilihan keseluruhan No. 1 pada quarterback Kyler Murray. Para Kardinal mungkin harus mengirim Rosen ke suatu tempat. Jadi mengapa bukan Pengisi Daya?
Ada alasan mengapa mereka tak mau mengakuisisi mantan bintang UCLA itu. Yang paling menonjol, Chargers tampaknya tidak merasakan urgensi dalam mengidentifikasi pengganti Philip Rivers, meskipun Rivers berusia 37 tahun dan menikmati kesehatan yang tidak biasa. Sepintas lalu, itu masuk akal. Rivers tetap produktif dan meski kontraknya akan berakhir Maret mendatang, tidak ada indikasi dia mempertimbangkan untuk pensiun atau Chargers akan membiarkannya pergi. Rivers mahal, tapi dia adalah ikon waralaba. Dan tidak mungkin ada orang yang menginginkan perpisahan yang berantakan.
Namun, pada titik tertentu, suatu langkah harus dilakukan. Mungkin Chargers bisa menunggu hingga, katakanlah, 2021 dan menggunakan pilihan putaran pertama pada quarterback. Atau mereka dapat mengambil langkah yang berisiko lebih rendah sekarang, dengan potensi imbalan yang tinggi.
Pilihan Chargers berikutnya adalah tidak. 60, yang merupakan akhir putaran kedua hari Jumat. Mereka juga memegang nomor 91, di penghujung babak ketiga. Yang belum diketahui adalah apa yang diperlukan para Kardinal untuk berpisah dengan Rosen. Chargers setidaknya harus melihat-lihat dan melihat apakah quarterback waralaba potensial bisa menjadi salah satu pilihan tersebut.
The Chargers, 12-4 musim lalu dengan kemenangan playoff, berada di jendela Super Bowl. Bagaimana jika Rivers terluka? Bagaimana jika konsistensinya yang luar biasa tidak bertahan saat ia mendekati usia 40? Ini bukanlah permasalahan yang absurd dan abstrak untuk dipikirkan. Akankah Chargers benar-benar percaya pada Tyrod Taylor yang baru dikontrak?
Segalanya bisa berjalan baik bagi Rosen. Masa kuliahnya selama tiga tahun bersama keluarga Bruins menampilkan sekilas bakat luar biasa, tetapi juga beberapa tanda bahaya dan inkonsistensi. Dia bermain di bawah koordinator ofensif yang berbeda setiap tahun, dan itu adalah racun mental bagi quarterback muda yang mungkin juga diberi nasihat yang bertentangan tentang mekanika.
Kemudian Rosen direkrut oleh Arizona, tim yang mengerikan pada tahun 2018 yang tersendat di bawah pelatih tahun pertama Steve Wilks, yang dipecat pada Malam Tahun Baru. Koordinator ofensif Mike McCoy — mantan pelatih Chargers — bahkan tidak bertahan lama, karena ia dipecat pada bulan Oktober dan digantikan oleh Byron Leftwich. Rosen mendapat koordinator baru hanya lima kali memulai karir NFL-nya.
Rosen menyelesaikan musim lalu dengan persentase penyelesaian 55,1 dan 11 operan touchdown melawan 14 intersepsi. Jumlah tersebut memang tidak besar, namun tentu saja tidak cukup untuk mengirimnya ke tumpukan sampah pada usia 22 tahun. Tim lain, kota lain, dan stabilitas yang lebih baik – Chargers tampaknya ada di sana – dapat melakukan keajaiban. Secara emosional, Rosen, penduduk asli Pantai Manhattan, pasti akan senang bisa pulang.
Josh Rosen bisa saja terjebak di sideline Cardinals. (Mark J. Rebilas / Olahraga USA HARI INI)
Namun, jangka waktu kontrak bisa menjadi masalah bagi Chargers. Rosen bisa tetap terikat kontrak hingga musim 2022, jika tim mengambil opsi tahun kelimanya. Itu cukup bagus, tetapi jika Rivers bisa tetap sehat dan mungkin bermain sampai dia berusia 40 tahun, maka tidak ada gunanya mengambil Rosen saat ini. Itu semua adalah pertaruhan masa depan, yang tidak pernah mudah. The Chargers juga harus memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap Taylor, dan kemungkinan akan menghadapi penalti batasan gaji yang moderat.
Selalu ada kemungkinan Cardinals dapat mempertahankan Rosen, dan melihat bagaimana keadaan Murray dan kesiapannya untuk segera memulai. Manajer umum Steve Keim mengisyaratkan hal itu setelah putaran pertama hari Kamis ketika dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan “nyaman” mempertahankan Murray dan Rosen, tapi apa lagi yang akan dia katakan? Bahwa dia sangat ingin memperdagangkan Rosen, dengan sedikit mitra dagang potensial?
Pada Jumat pagi, wartawan mengetahui bahwa Rosen telah “berhenti mengikuti” Cardinals di beberapa akun media sosialnya, jadi hubungan ini mungkin tidak akan berjalan baik.
Laporan beredar pada hari Kamis bahwa Cardinals mungkin telah berdiskusi dengan New York Giants, Miami Dolphins, dan Chargers mengenai Rosen. The Giants hampir tersingkir dari derby ketika mereka secara mengejutkan merekrut quarterback Duke Daniel Jones dengan pilihan keseluruhan No. 6.
Setelah beberapa pilihan awal yang mengejutkan, rancangan tersebut diselesaikan dan berkembang dengan baik dalam hal kebutuhan Pengisi Daya. Ketika giliran mereka tiba di posisi ke-28, Tillery tampak menjadi gelandang bertahan terbaik yang ada, bersama dengan tidak kurang dari tiga opsi solid dalam tekel ofensif.
Mengenai pertanyaan putaran pertama yang selalu ada — kebutuhan versus pemain terbaik yang tersedia — Chargers tampaknya mendapatkan keduanya di Tillery. Manajer umum Tom Telesco mengatakan Tillery adalah satu-satunya pemain yang tersisa di dewan Chargers dengan nilai putaran pertama. Pada awal minggu, Telesco mengatakan Chargers biasanya memiliki rata-rata 15 hingga 18 pemain per tahun dengan nilai putaran pertama, jadi mereka melakukannya dengan baik pada hari Kamis.
Di Tillery, Chargers merekrut pemain yang memulai di Notre Dame selama tiga musim dan memasangkan kekuatan tekel bertahan dengan gerak kaki di akhir. Dalam karir Fighting Irish-nya, Tillery setinggi 6 kaki 6 dan 295 pon mencatatkan 12,5 karung, 23 tekel untuk kalah, dan 133 tekel dalam 42 pertandingan.
The Chargers membutuhkan kedalaman di sisi pertahanan, jika bukan prospek yang mungkin akan segera memulai. Petahananya adalah Brandon Mebane dan Justin Jones yang berusia 34 tahun, yang bermain bagus dalam 15 pertandingan sebagai cadangan rookie musim lalu tetapi belum memulai pertandingan musim reguler.
“Saya memberikan penghargaan kepada pramuka kami,” kata Telesco. “Mereka melihatnya, mereka menyukainya dan kami menempatkannya di tempat yang tepat. … Pada pilihan ke-28, kami mendapatkan pria yang menurut kami solid di ronde pertama, dan Anda tidak selalu mendapatkannya. Saya mengatakan kepada semua orang, kami mungkin harus mengambil pemain yang berada di puncak papan kami pada putaran kedua, dan saya tidak mempunyai masalah sama sekali dengan itu. Tapi ternyata Jerry ada di sana.”
Tillery, seperti banyak prospek teratas lainnya, memiliki beberapa masalah di luar lapangan. Masalahnya: Dia… terlalu pintar?
Ya, selama proses pra-draf Tillery harus menjelaskan mengapa dia memiliki begitu banyak minat di luar sepak bola. Mengapa dia melakukan perjalanan pendidikan ke Afrika Selatan, Jepang dan Irlandia untuk memperluas wawasannya? Mengapa dia menyukai hal-hal seperti membaca, yoga, dan sejarah seni?
Inti dari pertanyaan-pertanyaan ini: Apakah Tillery lebih peduli pada kepentingan lain selain sepak bola? Sampai batas tertentu, hal ini dapat dimengerti. Draft pick putaran pertama adalah investasi besar, dan sebuah tim tidak ingin mendatangkan pemain yang menyendiri atau kurang intensitasnya. Namun, kekhawatiran tersebut tampaknya terlalu berlebihan – sampai pada titik di mana kecerdasan Tillery menjadi sebuah kerugian.
“Dia orang yang sangat cerdas,” kata Telesco. “Dia punya ketertarikan di luar lapangan dan kami tidak menghindar dari itu. Saya tidak keberatan pemain memiliki minat lain di luar lapangan. Semua orang ini, sekarang mereka bermain sepak bola untuk karier mereka, tetapi sepak bola juga tidak bertahan selamanya.
“Kami telah melakukan banyak pekerjaan pada Jerry, dan dia suka bermain game. Dia menyukai sepak bola. Saya tahu ini pekerjaan utamanya, tapi dia punya minat lain di luar lapangan. Saya tidak menghindar darinya. Pelatih kami (Anthony Lynn) tidak menghindar dari hal itu.”
Ketertarikan Jerry Tillery di luar lapangan dipertanyakan, namun ia memiliki keterampilan unik. (Matt Cashore/USA Hari Ini)
Ketika diminta untuk menggambarkan dirinya di luar lapangan, Tillery berkata, “Saya pikir saya adalah orang yang berpengetahuan luas, dan saya menggunakan keterampilan dan pengalaman hidup saya dan menggunakannya dengan baik. Saya adalah seseorang yang dapat beradaptasi dengan situasi apa pun. Semua yang telah saya lakukan, semua pengalaman yang saya alami sejauh ini sangat membantu saya.”
Kritikus juga menyerang Tillery ketika dia tidak bermain di Senior Bowl. Lebih banyak bukti, bukan? Dalam pratinjau draf diperpanjang yang disusun oleh Dane Brugler dari Atletik, seorang pramuka secara anonim dikutip mengatakan Tillery “mencari alasan untuk tidak bermain.” Nah, segera setelah itu, terungkap bahwa Tillery menjalani musim seniornya dengan labrum bahu yang robek, yang diperbaiki melalui pembedahan pada bulan Maret, tak lama setelah gabungan kepanduan NFL.
Tillery mengatakan dia baru-baru ini menjalani pemeriksaan, dan hasilnya menunjukkan bahwa kekuatan bahu dan rentang geraknya berada di atas rata-rata untuk tahap pemulihannya. Dia mengatakan dia memperkirakan akan diizinkan untuk melakukan kontak penuh pada awal Juli, yang akan berjalan dengan sempurna karena kamp pelatihan dimulai pada minggu terakhir bulan Juli.
Di sana, dan hanya di sana, Tillery akan mampu membungkam mereka yang mengatakan sepak bola bukanlah prioritas utamanya.
“Saya pikir itu konyol,” kata Tillery. “Orang-orang yang mengatakan hal ini, mereka tidak mengetahuinya. Mereka tidak kenal Jerry Tillery. Mereka belum melihat saya bekerja dalam praktik. Mereka tidak tahu semua yang saya lakukan. Saya akan menunjukkannya kepada mereka. Aku akan segera menunjukkannya ke sini.”
Foto teratas Jerry Tillery: Matt Cashore / USA Today
