CHICAGO – Jordan Leslie melonjak untuk mengejar bola di awal kuarter kedua dan melayang di udara di antara pemain bertahan selama sepersekian detik dengan lengan kanan keluar dari tubuhnya, dia melihat patung ikonik Jordan lainnya di luar United Center di seberang kota.
Sejarah akan mencatatnya sebagai resepsi 18 yard dari Cody Kessler di brownies‘ pertandingan pramusim terakhir pada Kamis malam. Namun kadang-kadang jenis permainan seperti ini – satu tangan memegang posisi tengah – yang melekat pada staf pelatih dan manajemen saat mereka memutuskan siapa yang layak mendapat tempat dalam daftar pemain.
Leslie, seorang pengrajin di kelas kelimanya NFL roster dan mencari pertandingan musim reguler pertamanya, memberikan sorotan seperti itu dua hari sebelum tim memangkas roster mereka menjadi 53 pemain. Pemain berusia 25 tahun ini menikmati kamp pelatihan yang kuat, dan ia memberikan tanda seru dengan hasil terbesar dalam karier profesionalnya yang mencakup pemberhentian di Minnesota, Atlanta, Jacksonville, dan Tennessee.
“Itu adalah rute yang sulit dan gelandang itu sedikit mengganggu saya,” kata Leslie. “Cody melemparkan bola yang bagus, dan saya tahu saya hanya bisa memegangnya dengan satu tangan pada saat itu. Ini adalah sesuatu yang saya kerjakan sebelum setiap pertandingan dan tentu saja setiap hari setelah setiap latihan dengan peralatan orang-orang.”
Jordan Leslie dengan tangkapan satu tangan! 😯 #CLEvsCHI pic.twitter.com/fwxebqtmXR
— Cleveland Browns (@Browns) 1 September 2017
The Browns sangat membutuhkan playmaker di posisi penerima lebar di belakang Corey Coleman. Leslie, seorang agen bebas yang belum direkrut dari BYU pada tahun 2015, memiliki beberapa di antaranya yang menentang Beruang Chicago dalam kemenangan 25-0. Dia menyelesaikan dengan tiga tangkapan untuk jarak 50 yard, termasuk touchdown pada kuarter keempat sepanjang 21 yard. Leslie juga minum beberapa tetes.
Namun, setelah pertandingan, semua pembicaraan tertuju padanya Jadilah seperti Mike momen.
“Saya tidak melihatnya,” kata Kessler, yang terjatuh setelah melepaskan bola dari Browns’ 20. “Saya baru saja mendengar semua orang berkata, ‘Ooh.’ Saya melihat tayangan ulangnya dengan sangat cepat sebelum pertunjukan berikutnya, dan itu luar biasa.”
Leslie setinggi 6 kaki 1 dan 205 pon berjuang untuk salah satu tempat penerima kedalaman. Coleman dan akuisisi agen bebas Kenny Britt adalah kunci. Ricardo Louis, draft pick putaran keempat pada tahun 2016, juga memiliki peluang yang bagus. Ini meninggalkan Leslie, Rannell Hall, Rashard Higgins dan lainnya memperebutkan dua atau tiga slot tersisa.
Tidak akan mengejutkan siapa pun jika Browns menukar receiver lebar untuk membantu mendukung quarterback rookie DeShone Kizer.
Hall membuat beberapa permainan di kamp dan dia melakukan touchdown dari jarak 27 yard untuk mulai mencetak gol pada Kamis malam. Tapi Leslie adalah penerima dengan momentum menuju hari batas akhir. Dia menangkap tujuh operan untuk jarak 84 yard dan dua gol dalam dua pertandingan pramusim terakhir.
Leslie mengatakan Browns memberinya kesempatan terbaiknya setelah menghabiskan sebagian besar musim lalu di skuad latihan mereka.
Pelatih Hue Jackson memujinya setelah pertandingan, tapi tidak berkomitmen tentang masa depannya. Quarterback Kevin Hogan, yang menjamin masa tinggalnya di Berea dengan penampilan solid lainnya, memberikan dukungan kuat untuk Leslie.
“Dia adalah seseorang yang ingin saya lawan setiap kali saya berada di lapangan,” kata Hogan. “Dia adalah seseorang yang sangat saya percayai. Dia melakukan begitu banyak kerja keras. Saya pikir setiap quarterback di tim kami akan mengatakan bahwa mereka sangat percaya padanya. Ketika saya di luar sana tanpa. 11, saya merasa percaya diri.”
Mempertahankan Leslie berarti berpisah dengan Higgins dan Jordan Payton, penerima yang direkrut Sashi Brown pada putaran kelima tahun lalu.
Leslie berencana untuk berlatih di fasilitas Berea selama dua hari ke depan dan berusaha untuk tidak stres dengan keputusan Sabtu sore itu. Dia kecewa selama dua tahun terakhir, tapi dia meninggalkan Soldier Field dengan damai karena mengetahui dia telah memberikan yang terbaik.
Pertandingan pramusim terakhir selalu tentang impian rapuh pemain pinggiran seperti Leslie. Tiga tahun lalu, Isaiah Crowell berlari sejauh 102 yard di final pameran untuk mendapatkan tempat daftar. Momen khasnya adalah touchdown run sejauh 48 yard – salah satu permainan yang membuat kepercayaan otak Browns tidak mungkin mencoba memindahkannya ke regu latihan.
Leslie ditanya pada Kamis malam apakah cengkeraman satu tangannya mungkin cukup untuk memastikan perjalanan tim.
“Kita lihat saja nanti,” katanya. “Mudah-mudahan begitu. Mudah-mudahan akan ada di SportsCenter.”
Lebih penting lagi, dia berharap hal itu ada di benak para pengambil keputusan Browns pada hari Sabtu.
