CORVALLIS, Bijih. – Dua tahun lalu, di lorong yang sama di Gill Coliseum, Oregon, titik terendah tercapai.
Para pemain bebek mencari jawaban setelah kalah 34-24 dari Oregon State, yang berarti musim 4-8 dan akhirnya pemecatan seluruh staf pelatih.
“Saya rasa tidak ada yang rusak,” kata penerima lebar Charles Nelson saat itu. “Kami melakukan semua yang biasa kami lakukan; kami hanya tidak mengeksekusi. Kami sedang libur tahun ini.”
Dia mencuci tahun libur, salah satu tahun terburuk di Oregon dalam beberapa dekade. Perubahan dilakukan, dan Bebek menjadi lebih baik. Perang Saudara tahun 2017 di Eugene adalah sebuah pernyataan. Namun, mereka yang bermain dalam permainan ini dua tahun lalu tahu bahwa balas dendam belum cukup sampai Ducks mendapatkan Beavers di Reser Stadium. Mereka mendapatkannya pada hari Jumat, dengan skor 55-15.
Apa yang paling menggambarkan bagaimana Oregon membalas dendam? Bisa jadi 55 poin. Bisa jadi The Ducks mencetak 34 gol di babak kedua dan hanya menyelesaikan satu umpan. Bisa jadi Oregon tidak patah semangat ketika Justin Herbert keluar karena cedera di penghujung babak pertama (dia akan dievaluasi lebih lanjut akhir pekan ini). Antara 199 yard dan dua touchdown Travis Dye dan total 187 yard dan lima touchdown CJ Verdell, Ducks mungkin memiliki kecepatan 1-2 terbaik mereka sejak LaMichael James (159 yard) dan De’Anthony Thomas (155) di Rose Bowl vs 2012 .Wisconsin.
Tanyakan kepada Dye perbedaan antara kekalahan yang memalukan dan kemenangan yang mendebarkan, dan bayangan Nelson dua tahun lalu terngiang-ngiang di koridor. “Keberatan,” katanya. “Hanya itu yang terjadi pada akhirnya.”
The Ducks tidak selalu tampil bagus musim ini. Mereka tidak muncul di Washington State dan Arizona dalam beberapa minggu berturut-turut. Mereka kesulitan dalam perjalanannya, dengan permulaan yang lambat sehingga menghancurkan tawaran yang mengecewakan, seperti dua minggu lalu di Salt Lake City.
Namun pada akhirnya, pelatih Mario Cristobal naik podium pada Jumat malam setelah kemenangannya yang kedelapan musim ini. Dalam dua tahun, Bebek berubah dari 4-8 menjadi 8-4.
Pertimbangkan ini: Dalam 18 musim Rich Brooks sebagai pelatih Oregon, Ducks memenangkan delapan pertandingan hanya tiga kali. Sepanjang 124 tahun sejarah program ini, Ducks hanya mencapai jumlah tersebut sebanyak 24 kali.
Apa yang dicapai Ducks pada hari Jumat sungguh luar biasa, dan penggemar Oregon patut bersyukur. Sebanyak tiga dari empat kerugian yang bisa dilakukan, Oregon telah keluar dari lumpur dalam dua tahun.
Tidak senang dengan kemajuannya? Misalnya saja negara bagian Oregon. Ketika Beavers mengalahkan Ducks di sini dua musim lalu, itu juga menempatkan mereka di peringkat 4-8, dan banyak orang menulis tentang bagaimana kapal mereka menuju ke arah yang benar. Kemudian mereka unggul 1-11 musim lalu, ketika pelatih mereka berhenti dalam enam pertandingan musim ini. Sabtu menyelesaikan musim 2-10 pertama untuk Jonathan Smith, dan meskipun ada alasan yang sah untuk optimis jika Anda adalah penggemar Oregon State, masih ada angka-angka yang masih jauh dari relevansi.
Oregon membutuhkan waktu dua tahun. Mungkin hanya satu jika Herbert tidak mengalami patah tulang selangka musim lalu.
“Sulit untuk menyangkal bahwa ada banyak kemajuan,” kata Cristobal setelah kemenangan tersebut. “Mendapatkan kemenangan kedelapan dengan peluang mendapatkan kemenangan kesembilan? Kami merasa sangat senang dengan arah yang kami ambil dan seberapa cepat kami menuju ke sana.”
Tampaknya fondasinya sudah stabil dan lantainya sudah terangkat. Bebek ini mungkin tidak memenuhi ekspektasi mereka terhadap #takethePac, tapi hei, San Diego dan Holiday Bowl terdengar cukup menyenangkan di bulan Desember.
Sekarang sampai pada bagian yang sulit. Ketika Mark Helfrich dipecat dua tahun lalu, hanya beberapa hari setelah pertandingan ini, Oregon menginginkan solusi dan menginginkannya dengan cepat. Itulah yang didapatnya. Sekarang, bisakah The Ducks menjadi elite lagi?
Ada banyak kutil musim ini. Herbert tidak sekuat yang diperkirakan kebanyakan orang. Pelanggaran tersebut terkadang kesulitan untuk menyatukan drive. Yang sekunder telah ditangani. Namun setelah kemenangan pertamanya dalam Perang Saudara, Cristobal tampak optimis.
Mungkin itu adalah gambaran segar dari Stadion Reser yang baru saja dia tinggalkan, lapangannya dipenuhi oleh para penggemar Oregon yang mengenakan pakaian hijau dan kuning. Mungkin dua pemain belakang baru yang menggabungkan jarak 386 yard dan tujuh gol atau pemain cornerback tingkat dua Thomas Graham, yang melakukan dua intersepsi, atau garis ofensif berbatu yang mengalahkan Beavers.
Atau mungkin ini: Ketika Helfrich yang basah kuyup naik podium setelah pertandingan terakhirnya sebagai pelatih Oregon, sudah 728 hari sejak Ducks mengalahkan Beavers di stadion ini pada musim yang akan berakhir dalam perebutan gelar nasional. Sekarang, 727 hari kemudian, rasanya puncaknya lebih dekat daripada lembahnya.
“Kami tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” kata Cristobal. “Kami siap untuk melakukannya.”