Pada suatu sore di bulan Oktober yang indah, dengan perasaan pertama seperti jatuh di langit, macan kumbang quarterback Cam Newton meluncurkan spiral indah yang mengenai penerima tahun kedua Curtis Samuel dalam langkah ke zona akhir.
Itu terjadi selama latihan individu pada latihan hari Kamis, ketika Newton terlempar ke udara. Lebih sulit untuk menyelesaikan umpan dalam melawan bek bertahan di hari Minggu.
Newton mengalihkan udara ke penerima tercepatnya adalah pemandangan umum di awal karirnya NFL profesi. Pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft 2011 memiliki meriam di tangan kanan, dan baik dia maupun mantan koordinator ofensif Rob Chudzinski tidak takut untuk memamerkannya.
Namun hal tersebut tidak terjadi akhir-akhir ini, apalagi tahun ini, ketika Newton hanya menyelesaikan satu operan (dalam 14 percobaan) yang menempuh jarak 20 yard atau lebih melewati garis latihan. Itu terjadi minggu lalu di Washington ketika Devin Funchess melakukan touchdown akrobatik atas cornerback Redskins Quinton Dunbar.
Ada beberapa pertanyaan yang perlu dipertimbangkan ketika melihat di mana semua bola dalam menghilang:
Apakah ini hasil dari panggilan akting Norv Turner? Kekuatan lengan Newton setelah operasi bahu sebelum musim 2017? Ketidakmampuan penerima untuk menghilangkan cakupan teratas? Atau kekhawatiran tentang kemampuan lini ofensif yang dibangun kembali untuk bertahan begitu lama?
Untuk itu Newton akan menambahkan pertanyaan lain: Apakah itu penting?
“Saya tidak tahu, pertanyaan-pertanyaan ini hanya membuat saya salah paham. Tapi lihat, kami baik-baik saja. Tidak perlu khawatir tentang apa pun yang belum terjadi atau apa yang harus kita lakukan. Kami tidak perlu mengubah apa pun. Kami hanya perlu menyesuaikan beberapa hal,” kata Newton pekan ini.
“Semuanya baik-baik saja seminggu yang lalu. Tapi sekarang tiba-tiba kami mengalami satu kekalahan, atau kekalahan yang kami tahu mampu kami menangkan, lalu semua orang ingin bertanya tentang umpan-umpan dalam, bertanya tentang pemain tertentu.”
Pernikahan sepak bola antara Newton dan Turner adalah topik yang paling banyak dibicarakan Panthers selama offseason.
Koordinator ofensif Panthers, Norv Turner dan QB Cam Newton, belum berhasil menangkap umpan dalam dalam pelanggaran musim ini — setidaknya belum. (Charles LeClaire / Amerika Serikat Hari Ini)
Dan Turner yang berusia 66 tahun berhasil menjadikan Newton sebagai quarterback yang lebih efektif. Newton menyelesaikan 65,9 persen operannya, melampaui rekor tertingginya sebesar 61,7 pada tahun 2013 dan jauh di atas rata-rata kariernya sebesar 58,5 pada musim ini.
Pelatih dan rekan satu tim mengatakan Newton membuat keputusan yang lebih baik dan tidak memaksakan cakupan.
Namun permainan passing vertikal yang merupakan inti dari serangan Turner – yang dibawa Chudzinski ke Charlotte dari San Diego pada tahun 2011 – sebagian besar hilang.
Sementara Newton mencoba 14 lemparan sejauh 20 yard atau lebih, sembilan quarterback melemparkannya dua kali lebih sering selama enam minggu pertama.
“Bukannya kami tidak memanggil mereka. Kami hanya tidak menguasai bola, atau kami tidak mengeksekusinya sebaik yang kami bisa. Jadi itu sedikit kesalahan kita semua karena hal itu tidak terjadi sebagaimana mestinya,” kata penerima lebar Panthers, Torrey Smith.
“Saya bahkan baru tahu, Anda bisa memainkan satu atau dua permainan dari setiap pertandingan di mana pun Anda berada, ya, itu bisa saja. Ini bisa menjadi pendaratan yang lama. Ini hanya sepak bola,” tambah Smith. “Anda bisa melakukan itu untuk setiap tim di liga. Itu hanya sesuatu yang belum terlalu kami hubungkan.
“Tapi bukan berarti hal itu tidak disebutkan. Begitulah terkadang bola memantul. Terkadang Anda mendapat kesempatan untuk melemparkannya (dalam). Kami mengalaminya versus beberapa kali Washingtontapi mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Di awal kuarter kedua melawan Redskins, Funchess menggunakan gerakan ganda pada cornerback Josh Norman dan tertinggal satu atau dua langkah di belakang mantan Panther. Namun Newton terpaksa masuk ke dalam saku, lalu dipukul Daron Payne saat dia melempar.
Itu membuat bola melayang, dan Norman melakukan intersepsi pertamanya sejak musim 2016.
“Tidak semuanya ada pada quarterback (dan) receiver. Perlindungan jelas merupakan bagian dari hal ini,” kata Turner. “Menyatukan semuanya adalah apa yang kami coba lakukan.”
Panthers tidak memiliki banyak peluang untuk bertahan dalam beberapa minggu pertama musim ini. Keduanya Dallas Dan Atlanta menjatuhkan gelandang mereka ke dalam jangkauan, yang menghilangkan lemparan lapangan tetapi menciptakan a banyak ruang di bawahnya untuk berlari kembali Christian McCaffrey.
Tapi Redskins menumpuk kotak untuk mencoba memperlambat serangan Carolina yang memasuki permainan yang dianggap sebagai yang terbaik di liga. Itu tidak menyisakan banyak ruang di lapangan: touchdown Funchess adalah satu-satunya penyelesaian Newton yang lebih panjang dari 22 yard.
“Pada awal tahun, saya rasa tidak ada banyak peluang untuk melangkah lebih jauh karena cara orang-orang memainkan kami,” kata Turner. “Saya pikir dalam beberapa minggu terakhir kami menghadapi beberapa situasi di mana kami bisa mengambil kesempatan. Kami ingin membuat permainan yang eksplosif.”
Newton berusia 26 tahunst di liga dengan tujuh permainan passing sejauh 25 yard atau lebih. Dan hanya satu dari mereka yang berlari setidaknya 30 yard — pemula DJ Moore51 yard, tangkap dan lari untuk mencetak gol di Atlanta pada Minggu 2.
Mengingat jumlah pemain besar Newton telah menurun setiap tahun sejak musim MVP 2015, wajar untuk bertanya-tanya apakah operasi labrumnya setelah musim ’16 memengaruhi kekuatan lengannya.
“Saya pikir Cam baik-baik saja,” simpulnya Chris Manhertz dikatakan. “Ini lebih merupakan masalah konsistensi (daripada pelanggaran). Saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan dia kekurangan di satu area dibandingkan musim lainnya. Ini tahun baru. Begitulah cara Anda melakukan pendekatan dan setiap pertandingan harus menjadi patokan.”
Pertandingan minggu ini di Philadelphia bisa memberikan beberapa peluang untuk mendorongnya lebih dalam. Itu Elang bermain dengan sekunder yang dirubah, meskipun masih ada masalah memberi Newton waktu melawan empat pemain depan Philly yang tangguh.
“Ketika kita masuk ke dalam logistik sepak bola dan apa yang diberikan oleh pertahanan dan apa yang tidak, Anda tidak bisa langsung menyerah begitu saja dan melemparkan bola ke lapangan dan hanya berharap, ‘Ya, kami tidak melakukan tembakan. .’ permainan.’ Itu bukan yang dilakukan tim atau penyerang yang bagus,” kata Newton.
“Kami tidak membiarkan pertahanan mendikte kami. Kami mendikte pertahanan. Jadi itulah pendekatan kami. Apa pun yang dikatakan Norv dan staf penyerangnya, tugas saya sebagai quarterback adalah melaksanakannya.”
Devin Funchess mengatakan umpan panjang akan dilakukan saat menyerang, tetapi Panthers tidak akan memaksa mereka ketika tidak ada peluang. (Jim Dedmon/AS Hari Ini)
Pelanggaran telah terjadi dengan kecepatan tertinggi musim ini, mencetak poin dan touchdown terbanyak selama enam minggu pertama musim dalam sejarah NFL. Newton ditanya tentang angka-angka ofensif yang meledak di liga.
“Saya ingin tahu apakah kemenangan dan kekalahannya meledak. Saya telah melihat quarterback memiliki jarak 100 yard dan mereka meledakkannya. Saya telah melihat quarterback memiliki jarak 500 yard dan mereka (meledak),” kata Newton. “Siapa yang peduli dengan statistik? Statistik paling berarti dalam semua olahraga adalah kemenangan dan kekalahan – secara langsung.”
Tapi Turner mengatakan Panthers membutuhkan permainan yang lebih eksplosif untuk mencegah pertahanan menekan seperti yang dilakukan Redskins minggu lalu.
Pelatih Funchess dan Panthers Ron Rivera sama-sama mengajarkan kesabaran.
“Kita tidak bisa memaksakannya. Itu akan datang,” kata Funchess. ‘Dan ketika itu terjadi, akan menyenangkan, melakukan semua pesta dansa dan sebagainya.’
Smith, veteran delapan tahun yang tiba di Charlotte musim dingin lalu dalam perdagangan dengan Philadelphia, mengatakan banyak aspek yang berperan ketika mendalaminya.
“Saya pikir orang-orang hanya berpikir terkadang Anda kembali dan meneleponnya. Maksudku, ada peluang untuk itu dalam situasi tertentu. Namun kenyataannya, ini adalah salah satu operan penyelesaian terendah di liga,” kata Smith. “Tetapi ketika Anda bisa mendapatkannya, itu mengubah permainan. Jadi, risikonya selalu sepadan.”
(Foto teratas Cam Newton: Bob Donnan / USA Today)
