Bertentangan dengan kepercayaan umum, Sir Edmund Hillary, penjelajah pertama yang mendaki Gunung Everest pada tahun 1953, tidak mengatakan “karena gunung itu ada di sana” untuk membenarkan pendakian tersebut. George Mallory, yang meninggal di gunung tersebut pada tahun 1924 dan jenazahnya ditemukan 75 tahun kemudian, sebenarnya adalah orang yang melontarkan pernyataan tersebut.
Saya hampir tidak mendaki Gunung Everest, tapi saya menghadapi tantangan yang cukup bagus, bahkan untuk seseorang yang berspesialisasi dalam perjalanan manik – saya memulai perjalanan untuk mencapai 31 arena NHL dalam malam berturut-turut.
Alasan di atas memang cocok. Bukan hanya karena keberadaannya, tapi juga karena kecintaannya yang sudah lama terhadap permainan, bangunan, perjalanan, budaya, dan konsepnya. Saya perlu istirahat dari norma dan ini adalah cara paling efektif untuk mengambil istirahat. Ini juga cara yang bagus untuk (lebih lanjut) kehilangan kelereng saya.
Gord Stellick adalah pria yang hebat, deskripsi yang juga cocok dengan Bruce Bolton dan Mike Lippa, kelompok kami yang sebagian besar berada di belakang layar, dan meskipun saya menikmati menjadi pembawa acara bersama ‘Stellick and Simmer’ di NHL Network Radio, saya tidak tentu betapa saya sangat menikmati berpartisipasi dalam lima acara berbeda dari Pantai Barat pada jam 4 pagi. Mereka juga dilempar sekitar jam 5 pagi dan 6 pagi di sepanjang jalan. Sebenarnya bukan pertunjukan itu sendiri yang menghadirkan tantangan, pengulangan adalah pengulangan, persiapan adalah persiapan, kurang tidur adalah kurang tidur, namun fakta bahwa pertunjukan membatasi pilihan penerbangan saya ke setiap tujuan berikutnya. Penerbangan setiap hari harus berangkat setidaknya 90 menit setelah pertunjukan berakhir, tergantung jarak saya dari bandara. Lepas landas, mendarat, mengangkut, check in, menyeret lubang ke landasan, berbusa, bilas, ulangi.
Saya juga melakukan sepuluh atau dua belas penandatanganan buku sepanjang perjalanan, jadi pada hari itu saya harus tiba di arena beberapa jam lebih awal.
Wah, wah, wah. Aku tahu, tinggalkan aku jalang.
Nah, inilah potensi bahaya sebenarnya: 31 dari 31 akan berubah menjadi apa Satu dari 31. Ini akan menjadi tawa. Saya pikir bahaya cuaca terbesar saya terjadi pada awalnya. Bayangkan tidak bisa pergi dari Dallas (game 1) ke Calgary (game 2). Provinsi Alberta dikenal memiliki cuaca yang cukup buruk, seperti suhu 65 derajat hingga minus-2 dan badai salju dalam waktu singkat. Pegunungan yang luas dan garis lintang yang tinggi cenderung menyebabkan hal-hal ini.
Ngomong-ngomong, ketahuilah bahwa jika hal seperti di atas muncul di ramalan cuaca, hal itu tidak akan memperlambat upaya saya untuk mencapainya untuk mendapatkan puck drop. Saya akan terbang ke Salt Lake, melompat ke Great Falls, berkendara ke Lethbridge dan mengendarai mobil salju sepanjang perjalanan. Apa pun yang diperlukan. Begitulah cara otak saya dirancang.
Setelah Edmonton (game 3) saya pergi ke Vancouver dan kemudian turun untuk ayunan California. Selama perpaduan itu saya pergi ke padang pasir, semuanya merupakan kombinasi sempurna untuk pakaian.
Setelah Los Angeles (permainan 9) saya tampil di acara radio di pagi hari dan terbang ke Toronto.
Ah, tempat tidurku sendiri.
Terus dan terus berjalan. Sepanjang jalan saya akan melihat kapal tangki paling banyak, lima kali. Faktanya, saya akan melihat mereka tiga kali dalam empat pertandingan awal. Selain menikmati talenta live Connor McDavid dan teman-teman, ini akan menjadi kesempatan bagus untuk berkumpul dengan temanku Jack Michaels, pengisi suara radio Oilers. Dia dan saya bekerja untuk klub lawan di Western Cocktail Holiday League yang lama (alias West Coast Hockey League). Antara lain, saya juga akan berbicara dengan rekan media masa kini, Bob Stauffer, dan mengunjungi seorang gadis yang pernah kuliah bersama saya di universitas musim panas di Inggris sekitar tiga puluh tahun yang lalu.
Nanti di Winnipeg, saya akan bergaul dengan teman bermain demi bermain Paul Edmonds, yang, seperti Michaels, menyerukan permainan untuk Colorado Gold Kings di WCHL.
Mereka bilang itu adalah kesenangan sederhana dalam hidup. Bagi saya itu berbicara tentang hoki Bintang Dallas GM Jim Nill atau Api Calgary GM Brad Treliving, atau mungkin hanya bertemu dengan lusinan, mungkin ratusan orang hoki yang saya kenal selama ini. Ada energi Jamie Baker di San Jose, menghadapi mitos-mitos urban tentang saya di Boston dan New York, dan anjing-anjing Forum di ruang media di Montreal, meskipun saya mendengar mereka mungkin mengubah merek hot dog (penghujatan!) yang mereka miliki.
Momen perencanaan kebetulan lainnya telah terjadi. Salah satu sahabat saya dari sekolah menengah tinggal di luar Las Vegas. Istri, anak, dan seluruh keluarga besarnya yang saya kenal selama sekitar empat puluh tahun akan berada di kota untuk liburan Thanksgiving. Hal ini memungkinkan saya memasak masakan rumah yang lezat dan menjadi basis operasi selama tiga malam.
Catatan: tidak ada NHL pertandingan pada Thanksgiving Amerika pada 22 November. Saya membuat perbedaan dan mempertahankannya 31 dalam 31 dengan memainkan dua pertandingan pada tanggal 1 Desember.
Saya mungkin sudah bertemu dengan sahabat saya sejak saya berusia empat tahun yang tinggal di Dallas, beberapa teman lainnya di Vancouver, dan saya bertemu dengan teman dekat keluarga lainnya di Calgary. Pertunjukan kecil ini adalah inti kehidupan, di luar stan.
Ketika perjalanan ini semakin dekat, saya mulai percaya bahwa perencanaan dan persiapan lebih menarik daripada upaya itu sendiri. Itu gila. Ini benar-benar operasi ibu dan pop yang dilakukan sendiri tanpa ibu; kita putus beberapa waktu yang lalu.
Kata ketekunan meremehkan upaya mengorganisir penandatanganan buku di sekitar selusin arena NHL, tanyakan saja pada Emily di ECW Press yang menangani bagian pemesanan. Empat bulan (dan terus bertambah).
Saya juga telah mengatur semua perjalanan dan akomodasi serta pemenuhan anggaran saya. Dipesan jauh sebelumnya, penerbangan sebenarnya lebih masuk akal dari yang saya harapkan. Namun total biaya petualangan ini, tanpa membeli tiket pertandingan, berkisar antara delapan hingga sepuluh ribu dolar (CDN).
Untungnya, kebetulan kembali campur tangan di departemen ini ketika seorang teman menghubungkan saya dengan Kevin di SummerSkates, yang sekarang menjadi “Sponsor Resmi Simmer’s 31 in 31.” Ya, benar, sandal indah dengan tali sepatu hoki yang menyatu menjadi pita di bagian atas; Kevin dan kawan-kawannya kini resmi menjadi temanku.
Dua nasihat pertama saya bagi siapa pun yang mencoba petualangan ini di masa depan adalah jangan menjadi pembawa acara radio dan jangan melakukan penandatanganan buku. Terbang saja, makan, minum, dan pergi ke pertandingan. Nasihat saya yang lain harus disampaikan setelah masalah ini selesai.
Ini akan menjadi gila, terkadang saya akan pusing karena kelelahan, dan kesabaran akan menjadi sebuah kebajikan. Tapi itu sepadan. Bukan karena ada, tapi karena hoki.
Sebagai reporter remaja, Rob Simpson meliput pertandingan NHL pertamanya pada tahun 1981. Bukunya saat ini adalah “No Heavy Lifting – Globetrotting Adventures of a Sports Media Guy.” Anda bisa mengikuti dia dan petualangannya melalui twitter dan instagram @simmerpuck.
(Semua foto milik Rob Simpson)
