NEW YORK – Thad Levine memperkirakan suara tembakan akan terdengar di sekitar clubhouse. Ini akan menjadi katalis bagi perubahan haluan Gemini.
Tidak 20 menit setelah si Kembar menambahkan babak lain ke dalam sejarah mengerikan bersama New York Yankees, manajer umum mereka melakukan yang terbaik untuk memastikan semuanya baik-baik saja.
Daripada menyesali kekalahan telak 4-3 pada hari Kamis di Yankee Stadium atas tiga run Gary Sanchez, walk-off home run dari Fernando Rodney, Levine mengeluarkan mosi percaya kepada timnya yang sedang kesulitan. Ya, si Kembar mungkin baru saja menyelesaikan perjalanan terburuk mereka sejak tahun 2001 dengan jenis kekalahan yang membuat para pemainnya tidak percaya, mencari kata-kata yang tepat. Dia berasumsi bahwa kekalahan ketujuh berturut-turut mereka hanyalah sebuah kesulitan yang tidak hanya akan mereka atasi, namun juga temukan cara untuk mengatasinya.
“Kami merasa memiliki tim yang sangat bertalenta, namun kami mengalami masa sulit musim ini,” kata Levine. “Ini adalah momen-momen sulit yang bisa menyulut atau membuat kelompok ini bertekuk lutut. Saya sangat yakin bahwa dengan talenta yang kami miliki dan kepemimpinan yang kami miliki, ini akan menjadi hal yang menarik. Saya pikir mereka secara resmi marah sekarang.”
Atau kecewa. Mungkin dikalahkan. Bahkan mungkin sedikit jijik.
Semua emosi itu sudah cukup mengingat keadaan si Kembar, yang turun menjadi 8-12. Sebuah tim dengan aspirasi yang tinggi mendapati dirinya berada dalam kebiasaan di mana segala sesuatu yang mungkin salah, dilakukan dengan cara yang dapat membuat para penggemar ingin membakar diri mereka sendiri.
Mereka tidak bisa melakukan pitch. Mereka tidak bisa memukul. Dan mereka tidak dapat menangkapnya. Yang lebih buruk lagi, mereka tampaknya juga sedikit tidak bahagia.
Masing-masing aspek tersebut muncul untuk menggigit mereka di seri final hari Kamis melawan Yankees, mendominasi Twins melalui tiga game pertama sebelum hancur di game keempat.
Meskipun si Kembar menunjukkan beberapa celah pada inning ketujuh dan kedelapan, mereka masih berada dalam posisi untuk meraih satu kemenangan dalam perjalanan mereka saat mereka memimpin 3-1 pada inning kesembilan. Namun harapan itu segera sirna begitu Fernando Rodney mengambil alih.
Miguel Sanó tersandung saat melakukan pukulan panas dan melakukan lemparan liar, memungkinkan Didi Gregorius mencapai base kedua untuk memulai inning. Kemudian Sanó tidak bisa berbuat apa-apa selain memakan helikopter pendek Giancarlo Stanton yang digunakan untuk single infield. Meskipun menyebabkan groundout dari dua kelelawar terbesar Yankees, Rodney tiba-tiba berada dalam bahaya.
Dan sebelum Anda sempat berkedip, semuanya sudah berakhir.
Dalam penyelesaian yang terlalu mudah ditebak, Yankees mengambil keuntungan dari serangan tambahan saat Sanchez tidak meragukan hasilnya, melakukan lemparan 0-1 ke bangku penonton kiri lapangan.
Tidak diragukan lagi #berjalan pergi untuk @ElGarySanchez. #Hancur 💪 pic.twitter.com/S74Vr3tTzp
— MLB (@MLB) 26 April 2018
Homer Sanchez adalah kekalahan ketiga si Kembar dalam perjalanan tersebut dan yang kedua ditiup oleh Rodney. Itu juga menghapus penampilan luar biasa dari Kyle Gibson, yang membatasi serangan Yankees yang panas menjadi satu pukulan dalam enam babak tanpa gol sambil melakukan 10 pemukul yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.
“Pertandingan ini bisa menjadi sedikit brutal,” kata manajer Paul Molitor. “(Gibson) menempatkan kami pada posisi yang sangat bagus untuk keluar dari masalah ini, tapi kami tidak bisa mencapai kesepakatan.”
Ada banyak alasan mengapa Gemini berada dalam ketakutan ini. Masing-masing muncul di dua babak menjelang aksi heroik Sanchez.
Memimpin 3-0 pada set ketujuh, si Kembar memiliki peluang untuk memberikan pukulan telak dengan dua pelari di dalamnya. Namun one-out line drive Sanó ke kiri salah satu langkahnya. Dia akhirnya menyerang Domingo German, yang lolos dari tabrakan dengan membuat Eduardo Escobar terbang keluar. Itu adalah peluang lain yang terlewatkan bagi klub yang berjuang dengan pelari dalam posisi mencetak gol sepanjang musim dan menyelesaikan seri 6-dari-34. Jika pukulan Sanó adil, si Kembar kemungkinan besar akan membawa Gibson, yang melemparkan 95 lemparan, kembali untuk satu inning lagi.
Yankees kemudian mulai bangkit kembali ke dalam permainan di dasar inning ketujuh ketika mereka mencetak gol pereda run off Addison Reed. Meskipun Stanton memimpin dengan dua gol ke kiri, dia mungkin tidak akan pernah mencetak gol jika Reed tidak mengizinkannya maju sejauh 90 kaki di lapangan liar. Sebaliknya, Aaron Hicks memberi Yankees pukulan pertama mereka dengan kantung terbang yang mengurangi defisit menjadi dua putaran.
Satu inning kemudian, Zach Duke harus keluar dari kemacetannya sendiri setelah kesalahan lemparan Brian Dozier pada single one-out oleh Gleyber Torres. Duke mengerjakannya, tetapi si Kembar tidak bisa menambahkan lagi di kuarter kesembilan saat Dellin Betances menyerang secara berturut-turut 1-2-3.
“Anda akan mengalami peregangan seperti ini di mana Anda berada dalam beberapa permainan bola, dan bola tidak bisa memantul ke arah Anda,” kata Gibson. “Sayangnya, gigitan ular, apa pun sebutannya. Tapi tidak ada seorang pun di sini yang berperan sebagai korban. Tidak ada seorang pun di sini yang mencoba membuat alasan. Kami hanya harus menjadi sedikit lebih baik.”
Hal itulah yang diyakini Levine.
Sebagian atas saran dari empat duta besar mereka, kantor depan yakin bahwa mereka telah mengisi clubhouse dengan tipe kepemimpinan veteran yang dapat mengatasi badai seperti ini. Rodney mengatakan dia bisa bangkit dari kekalahan hanya dengan tetap bersikap positif.
Si Kembar juga memiliki jadwal mendatang yang serampangan, termasuk tujuh dari 10 pertandingan melawan Cincinnati Reds dan Chicago White Sox yang sedang kesulitan – gabungan 10-36 sejauh musim ini. Dan mereka berharap Byron Buxton kembali masuk lineup segera setelah dia melewatkan seluruh perjalanan tim, termasuk dua pertandingan di Puerto Rico.
Semua alasan ini dan 142 alasan yang tersisa dalam jadwal membuat si Kembar yakin mereka bisa bangkit kembali — setidaknya untuk saat ini.
“Saya mengharapkan mereka pulang dan dengan senang hati bermain di depan penonton tuan rumah yang tidak mengenakan topi ski,” kata Levine. “Saya yakin segalanya akan segera berbalik. Saya kira itu akan menambah karakter tim ini dan tidak merobek jalinan sama sekali. Saya sama bersemangatnya dengan tim ini seperti pada Hari Pembukaan, dan saya pikir kami akan terus berada di sana sampai akhir.”
(Gambar atas: Fernando Rodney memberikan home run kepada Gary Sanchez pada hari Kamis saat Yankees menyelesaikan sapuan si Kembar. Kredit: Mike Stobe/Getty Images)