Bukan rahasia lagi bahwa Raptors tidak memiliki aset, atau gaji yang dapat diubah, untuk ditukar dengan point guard Cleveland Kyrie Irving yang tidak puas. Raptors belum memiliki alat untuk mendapatkan superstar yang malang untuk sementara waktu – tentu saja sejak mereka menggunakan pilihan lotere 2016 untuk memilih Jakob Poeltl, dan mungkin sebelum itu – bahkan jika hasil perdagangan untuk bintang-bintang masa lalu mengecewakan. Ditambah lagi, Raptors memiliki point guard all-star mereka sendiri: Kyle Lowry.
Tentu saja, Boston Celtics juga memiliki point guard all-star, dan itu tidak menghentikan mereka untuk menukar Irving pada Selasa malam. Boston memiliki penjaga itu, Isaiah Thomas, bersama dengan Jae Crowder, penyerang serba bisa dengan kontrak bagus, center muda Ante Zizic dan, yang paling terkenal, draft pick putaran pertama tanpa perlindungan dari Brooklyn yang didapat Celtics melalui Kevin Garnett/Paul Pierce dikirim keluar. berdagang. Di permukaan, Boston tampaknya telah menyerah jauh lebih banyak daripada yang dilakukan Oklahoma City, Minnesota, dan New Orleans terhadap Paul George, Jimmy Butler, dan DeMarcus Cousins. Namun, bisa dikatakan bahwa Irving, yang baru berusia 25 tahun, dengan sisa kontrak dua tahun dan seorang pemain yang telah membuktikan bahwa ia mampu melakukan pukulan besar melawan Warriors di dua Final terakhir, bernilai lebih dari tiga pemain lainnya.
Tapi kembali ke Raptors. Perdagangan ini memperkuat gagasan bahwa mereka adalah tim yang terjebak dalam batasan. Masai Ujiri telah menyatakan pentingnya pertumbuhan internal dalam seberapa bagus Raptors, tetapi kecuali Norman Powell, Delon Wright, Poeltl dan beberapa lainnya berakhir jauh lebih baik daripada yang dapat kita proyeksikan, tim ini tidak akan sekuat itu. setidaknya kertas, seperti Cavaliers atau Celtics tahun ini, apalagi Warriors.
Perdagangan ini tidak banyak mengubah hal tersebut. Bahkan jika kesepakatan itu tidak tercapai, Raptors akan memasuki musim ini di divisi kedua Wilayah Timur, jauh di belakang Cleveland dan Boston. Tetap sama; hanya prospek Cavaliers dan Celtics yang berubah. Mungkin Boston adalah pilihan yang lebih baik untuk mengambil alih wilayah Timur dibandingkan seminggu yang lalu, tergantung pada bagaimana perasaan Anda tentang sejumlah faktor: potensi Irving yang belum dimanfaatkan untuk bermain bersama LeBron James, prospek Thomas bahwa tahun kontrak akan datang, dalam waktu dekat dari Jaylen Brown dan Jayson Tatum, berapa banyak beban pertahanan yang akan diambil Crowder dari James dan seterusnya. Terlepas dari itu, mereka adalah dua tim teratas di Timur.
Masa depan jangka panjang adalah saat dimana segala sesuatunya menjadi menarik. Untuk pertama kalinya sejak perdagangan Garnett/Pierce, masa depan Boston relatif sudah ditentukan. Perkembangan Brown dan Tatum, pilihan keseluruhan ketiga dalam dua draft terakhir, terus menjadi wild card dalam kemajuan Boston. Namun, setelah hampir setengah dekade, mereka akhirnya kehabisan pilihan Nets yang ajaib, aset dengan nilai yang belum ditentukan yang dapat membuat mereka terlibat dalam percakapan perdagangan apa pun. Boston siap: Irving, Gordon Hayward, Al Horford, Brown dan Tatum akan menjadi inti dari apa yang mereka lakukan selama beberapa tahun ke depan. Ini adalah inti yang patut dipuji, sesuatu yang patut ditakuti. Namun ada sedikit kepastian mengenai hal ini setelah bertahun-tahun tidak ada kemungkinan yang pasti.
Secara teori, Cleveland mengambil peran sebagai tim dengan potensi untuk menjadi tuan rumah konferensi sekarang dan di masa depan, karena mereka menambahkan pilihan Nets tahun depan ke tim yang masih harus memasuki musim ini sebagai favorit untuk kembali ke final. Namun, Cleveland ditentukan oleh ketidakpastian, dan bukan hanya ketidakpastian yang muncul dari pilihan yang begitu berharga. Thomas akan berstatus bebas transfer di masa depan, karena akan mendapat kenaikan gaji besar, yang mungkin masih mengalami cedera pinggul atau tidak. Lalu ada James.
Jangan salah, ini masih konferensi James, belum tentu liganya. Sial, bahkan permintaan dagang Irving sebagian besar tentang James. James akan berstatus bebas transfer setelah musim ini, dan beredar rumor bahwa ia tertarik untuk pergi ke Los Angeles. Namun, pemikiran untuk menjaga tim Irving terus-menerus berada di Timur, dan membuat frustrasi bintang yang lelah menjadi orang kedua setelahnya, pastilah menarik. Pikiran untuk menambahkan pilihan lotere dalam draft paling berat ke dalam dirinya, Kevin Love dan mungkin Thomas di konferensi yang masih lebih lemah juga harus menarik.
Tetap saja, tidak ada seorang pun yang memaksa James melakukan apa pun yang tidak ingin ia lakukan – hal itu seharusnya sudah jelas sekarang. Tentu saja, Boston mengubah daftar mereka yang habis menjadi tiga bintang dengan tingkat yang berbeda-beda dan dua prospek beberapa tahun yang lalu, dan Celtics seharusnya merasa cukup senang dengan hal itu. Cavaliers, setelah nyaris gagal mendapatkan George, melakukan perdagangan yang seharusnya membantu mereka mempertahankan keuntungan mereka tahun ini dan memberi mereka lebih banyak keuntungan di masa depan pasca-James.
Namun, saat ia bersiap untuk berusia 33 tahun pada bulan Desember ini, James masih memegang kendali konferensi tersebut. Celtics dan Raptors telah melakukan apa yang mereka bisa untuk memanfaatkan perubahan lanskap. Namun, untuk saat ini, mereka hanya bisa bermain-main sepanjang tahun dan menunggu Sang Raja.
(Foto teratas oleh Kyle Terada-USA TODAY Sports)
