DAVIE, Fla. – Aksi sepak bola sekolah menengah pramusim di Florida dimulai pada hari Kamis, dan tidak ada tempat yang lebih menarik untuk merekrut para fanatik di Florida Selatan selain SMA Barat.
Di sinilah Miami (Fla.) Palmetto dan kelompok bintangnya yang sangat dipuji di kelas perekrutan tahun 2021 — dipimpin oleh cornerback bintang empat Jason Marshall dan Corey Collier serta tekel bertahan bintang empat Leonard Taylor Dan Savion Collins — menyerahkan Wildcats dan keamanan bintang lima pada tahun 2021 James Williams penutupan sederhana 23-0.
Palmetto menghasilkan empat turnover dan 16 poin pada pertahanan — 14 pada intersepsi untuk mendapatkan skor dan dua lagi pada keselamatan Taylor. Itu Badai Miami sangat menyukai Williams, Marshall dan Taylor, dan mereka sudah mendapat komitmen dari Collins, pemain penghancur seberat 6-4, 290 pon yang menghadapi tim ganda sepanjang malam.
Pertarungan perekrutan talenta lokal elit di Miami akan menyenangkan untuk dipantau selama satu setengah tahun ke depan.
Namun ada satu pemain di lapangan pada hari Kamis yang siap bermain lebih cepat di Coral Gables: cornerback bintang tiga Barat. Justin Hodgesyang berkomitmen ke Miami dan Mike Rumph pada bulan Mei setelah pelatih cornerback Canes mengawasinya berlatih.
Hodges akan mendaftar di Miami pada bulan Januari — dengan tujuan mendapatkan waktu bermain sebagai mahasiswa baru — dan berada di jalur yang tepat untuk menjadi kualifikasi penuh dengan IPK 2.7 dan skor SAT 1080. Saat ini, Miami sekarang memiliki lima cornerback beasiswa dalam daftar setelah mahasiswa baru berbaju merah Nigel Bethel mengumumkan pada hari Jumat bahwa dia memasukkan namanya di portal transfer.
#Kanky kehilangan kedalaman di CB dengan perpindahan mahasiswa baru Nigel Bethel. CB saham Miami sekarang Trajan Bandy (Jr.), DJ Ivey (Jadi.), Al Blades Jr. (Jadi.), Kristen Williams (Prancis) dan Sofa Te’Cory (Prancis) https://t.co/tx68GA7XzP
— Manny Navarro (@Manny_Navarro) 16 Agustus 2019
Namun, Hodges adalah rekrutan dengan peringkat terendah di antara 23 komitmen di kelas penandatanganan yang diproyeksikan di Miami pada tahun 2020, yang memiliki total empat komitmen tendangan sudut.
Dia berada di urutan ke-326 secara keseluruhan di antara bek bertahan menurut peringkat gabungan 247Sports — tepat di belakang pemain yang menuju ke Charlotte, Fresno State, dan Western Michigan.
Meski begitu, Miami yakin Hodges (6-2, 174) masih dalam kesulitan.
Satu-satunya alasan Hodges yakin dia mendapat nilai sangat rendah adalah karena dia berlari sejauh 40 yard dalam 4,89 detik pada pembukaan di bulan Februari. Hodges, yang merupakan sepupu dari cornerback kelas dua Hurricanes saat ini, Al Blades Jr., mengatakan ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia berlari di angka 40 dan yakin dia “jauh lebih cepat dari itu.”
Hodges, anak tertua dari tiga bersaudara, berupaya untuk menjadi lebih cepat. Dia berlari di musim semi dan memiliki pelatih kecepatan di sampingnya, berlari di bukit dan di pasir di pantai selama latihan pribadi.
“Jika ada yang mengurutkannya berdasarkan 40 kali buruk, itu gila,” kata pelatih Western Adam Ratkevitch awal bulan ini. “Saat Anda melihat pria itu bertarung satu lawan satu dengan kecepatan terbaik di Florida Selatan dalam dua tahun terakhir, dia akan menutupnya. Saya tahu ini: UM mengambil (empat) sudut dari seluruh negeri, dan dia salah satunya. (Koordinator pertahanan Clemson) Brent Venables sedang duduk di kantor saya di sekolah mencoba merekrut anak itu. Dia cukup bagus.”
Hodges, yang menerima tawaran dari Florida Tengah, Indiana dan West Virginia dan masih dikejar oleh program-program tersebut, menunjukkan pada hari Kamis bahwa ia dapat bertahan melawan kompetisi papan atas.
Dalam sekitar 35 jepretan, Hodges menjadi sasaran beberapa kali, namun hanya menyerahkan dua penyelesaian dalam cakupan downfield kepada receiver bintang tiga Palmetto 2020 Kentron Poitier (6-2, 200), yang mendapat tawaran dari Syracuse, Auburn, Florida dan Oregon. Hodges, sementara itu, melakukan tiga tekel (termasuk mengejar Poitier di lapangan terbuka), mematahkan umpan di zona akhir dan hampir melakukan intersepsi menyelam.
Yang lebih penting lagi, Hodges tidak pernah terlihat lamban dan menunjukkan seluruh kekuatan fisik yang menurut pelatihnya sering ia mainkan. Tepat setelah ikut bertanggung jawab karena menyerahkan penyelesaian 40 yard kepada Poitier, Hodges langsung menghadapinya pada permainan berikutnya dan para pemain terlibat dalam scrum. Dia dan Poitier menerima hukuman pribadi yang mengimbangi.
“Saya pikir salah satu hal yang berbeda tentang dia ketika Anda melihat rekaman sorotannya, salah satu hal yang selalu ditanyakan oleh pelatih perguruan tinggi tentang tendangan sudut adalah, ‘Apakah anak itu mampu melakukan tekel?’ Dan dia lebih dari sekadar seorang yang mampu melakukan tekel. Dia orang yang suka tabrakan,” kata Ratkevitch. “Dia seorang pria ketika Anda melihat highlight tape-nya, dia menyemangati orang lain. Jadi, menurut saya, selain fakta bahwa dia menunjukkan keterampilan cakupan manusia di Florida Selatan dengan beberapa atlet terbaik di negara ini, fakta bahwa dia sangat fisik pada titik serangan adalah salah satu hal yang membedakannya. Dan kemudian dia juga memiliki tinggi badan yang luar biasa.”
Mendengar pelatih SMA seseorang membual tentang mereka adalah satu hal, tetapi mendengar orang luar berbagi pemikirannya tentang rekrutmen dan potensinya di tingkat berikutnya adalah hal lain.
Dengan mengingat hal itu, Atletik mencari mantan bek Hurricanes yang bermain di NFL menjadikan Hodges sebagai pemain yang berbakat dan bugar di Miami. Mantan pemain tersebut meminta agar namanya dirahasiakan untuk menghormati staf pelatih Miami dan evaluasi mereka sendiri.
“Yang saya suka adalah dia tangguh dan mau bermain fisik,” kata mantan pemain itu. “Dia berbakat, tapi juga malas dalam tekniknya. Bisa jadi dia diajar di liga kecil atau oleh pelatih sekolah menengahnya. Atau mungkin karena siapa dia karena pemain tertentu memiliki pola pikir bintang lima untuk melakukan sesuatu dengan sedikit malas.
“Matanya pasti lebih baik. Jika Anda melihat sedikit, Anda melihat banyak, yang merupakan bagian dari tekniknya. Komunikasi konsep rute bisa lebih baik sehingga dia bisa memainkan sepak bola tim yang lebih sehat.”
Terlepas dari manfaatnya, Hodges berpikir dia bermain bagus pada hari Kamis.
Namun, ada beberapa hal yang menurutnya dapat ditingkatkan, dan Rumph menyampaikan pemikiran tersebut kepadanya. Dia mengatakan dia berbicara dengan Rumph setiap hari dan memiliki hubungan baik dengan pria yang akan menjadi pelatih posisinya.
“Maksud saya, saya telah menunjukkan kepadanya semua yang saya butuhkan untuk ditunjukkan kepadanya musim lalu, jadi (Rumph) benar-benar tidak memiliki ekspektasi (menyongsong musim ini),” kata Hodges. “Saya punya ekspektasi untuk diri saya sendiri. Saya hanya ingin menjadi lebih baik, menampilkan statistik yang lebih baik, dan menjalani musim yang lebih baik.”
Musim lalu, Hodges mencatatkan 25 tekel solo, tujuh intersepsi, dan 20 operan putus. Dalam latihan seminggu yang lalu melawan juara bertahan negara bagian Fort Lauderdale (Fla.) Cardinal Gibbons, Hodges melakukan intersepsi dan pemulihan yang gagal.
Membongkar PBU
Pada hari Kamis, Hodges menunjukkan kemampuannya yang luar biasa di zona akhir ketika dia dan Poitier berebut bola lompat dan dia menjatuhkannya.
“Mereka mencobanya dan saya tidak tahu kenapa,” kata Hodges percaya diri usai pertandingan.
Mantan pemain Hurricanes berkata, “Permainan di zona akhir adalah permainan yang bagus. Itu adalah keterampilan sepak bola alami yang ada di halaman belakang sini. Bisakah tekniknya menjadi sedikit lebih baik? Ya, tapi itu tidak masalah karena itu adalah permainan Justin yang bagus.”
Tangkapan besar diperbolehkan
Namun, Hodges jauh dari sempurna. Dia menyerahkan penyelesaian panjang kepada Poitier dan kemudian mengambil tanggung jawab untuk itu.
“Quarterback benar-benar melemparkannya ke penerima lain dan (Poitier) ada di sana,” kata Hodges. “Saya sudah lama menikamnya. Tapi itu terjadi pada saya. Drama itu ada pada saya.”
Mantan pemain Canes yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di NFL mengatakan bahwa permainan itu “sangat sulit untuk dicakup”, baik itu di sekolah menengah atau profesional.
“Kelihatannya seperti penggalian yang dalam dan QB punya banyak waktu untuk melempar bola,” kata mantan pemain itu. “Justin hanya perlu memahami bahwa rute tertentu itu sulit. Dalam permainan seperti itu, (dia) hanya harus bermain di bahu lapangan dan melakukan tekel dan bersiap untuk permainan berikutnya.
“Setiap liputan memiliki beberapa kelemahan. Ini seperti bermain catur ketika lawan mengambil salah satu pion Anda. Merupakan bagian dari permainan sebagai pemain dan pelatih untuk kecewa pada permainan tertentu.”
Berikut ini cuplikan highlight Hodges di tahun 2018.
(Foto teratas: Manny Navarro / Atletik)