AUBURN HILLS, Mich. – Bagi Eric Moreland, keuntungan yang didapat dari menjadi pemain NBA berada dalam jangkauannya, tergantung di hadapannya seperti wortel di atas tongkat saat dia bekerja untuk membuktikan dirinya layak untuk profesi terbatas tersebut.
Pemain depan/tengah setinggi 6 kaki 10 kaki itu melompat ke dalam mobilnya pada Jumat pagi dan berhasil mencapai fasilitas latihan Detroit Pistons di Auburn Hills untuk hari kerja lainnya. Dia masih pergi dengan pekerjaan.
Besok bukanlah jaminan bagi Moreland. Dan tidak juga pada hari berikutnya. Ketidakpastian untuk mencapai status andalan NBA, gaji $1 juta, akan tetap menjadi pertanyaan hingga Pistons membuka musim reguler pada 18 Oktober. Dan bahkan setelah itu, impian untuk memberkati pengadilan NBA tidak dijanjikan.
Namun, mulai sekarang, Moreland merangkak ke pos pemeriksaan lain.
Moreland, yang tidak keluar dari Oregon State pada tahun 2014, memiliki kontrak tanpa jaminan. Dia menandatangani kontrak tiga tahun senilai $5,478 juta dengan Detroit pada awal Juli. Jaminan awal sebesar $500.000 pada hari penandatanganan. Dia memperoleh $750.000 saat masih bersama tim setelah 14 September. Dia akan mendapatkan $1 juta jika dia masuk dalam daftar pada malam pembukaan. Setelah itu, Pistons memiliki waktu hingga 10 Januari untuk menjamin kontraknya hingga sisa musim ini.
Siklus yang tidak dapat diprediksi ini akan terus berlanjut bagi Moreland sepanjang sisa masa jabatannya di Detroit. Selama setiap tahun kontraknya, akan ada tanggal-tanggal tertentu yang menentukan masa depannya, baik secara finansial maupun sebagai penyewa di liga olahraga terberat ini.
Tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan semua logistik. Dia harus membentuk tim.
“Saya bahkan tidak tahu tanggal kontrak saya,” kata Moreland, yang bermain dalam 11 pertandingan NBA bersama Sacramento Kings. “Jika aku memikirkannya, aku mungkin akan berkeringat di malam hari. Ketika mereka mengontrak saya, mereka ingin memastikan saya tidak berpuas diri, memastikan saya terus bekerja keras. Itu bagus. Itulah yang saya lakukan.”
Pemain berusia 25 tahun, yang merupakan NBA G-League All-Star musim lalu, menarik perhatian pelatih kepala Pistons Stan Van Gundy musim panas ini selama Orlando Summer League. Moreland tampil mengesankan sepanjang kamp agen bebas dan selama latihan tim menjelang perkemahan musim panas. Ketika Liga Musim Panas Orlando berakhir, Moreland memimpin dalam rebound dan memblokir tembakan per game.
Menurut laporan, Moreland memberikan kontrak dua arah, yang membagi waktu antara daftar utama dan G-League, dan juga dilengkapi dengan uang jaminan, untuk bertaruh pada dirinya sendiri dan mobil terbaiknya.
“Jika Anda menonton pertandingan saya, atau bertanya kepada rekan satu tim saya, saya sangat terikat,” kata Moreland Atletik Jumat. “Saya tidak memikirkan uang apa pun. Saya melakukan, seperti yang saya katakan di awal tahun, apa yang saya lakukan yang terbaik. Tidak ada yang berubah. Jika saya bermain basket pick-up, jika saya berada di YMCA, saya terikat seperti itu.
“Saya membiarkan sisanya mengurus dirinya sendiri. Saya tidak mencoba melakukan apa pun untuk mendapatkan uang atau… jika mereka tidak menyukai saya, mereka tidak menyukai saya. Saya melakukan apa yang saya lakukan.”
Van Gundy memuji potensi Moreland selama musim panas, tetapi ketika minggu pertama kamp pelatihan dibuka, pemain besar Pistons memberikan ulasan yang beragam.
Pada hari Kamis, ketika dia melangkah untuk berbicara kepada media, Van Gundy mengacungkan jempol persetujuannya kepada Moreland. Dan ketika saya bertanya tentang apa yang dia lihat dari Moreland untuk memberikan jawaban itu, dia berkata, “Saya tidak terlalu senang dengannya. … Sejak (Rabu) dia dan saya duduk dan berbicara. Saya sangat menyukai kemampuan pria itu. Dia adalah pria bertubuh besar yang benar-benar bisa menggerakkan kakinya, dia adalah pria yang bermain keras, dia bisa mengoper, jadi saya sangat menyukai hal-hal yang dia lakukan. Saya hanya tidak berpikir bahwa bagi seorang pria, terutama pria dalam situasi seperti itu, fokusnya tidak sebaik yang seharusnya terjadi pada beberapa hari pertama. Saya pikir dia benar-benar perlu mengunci diri. Saya pikir, (Kamis), dia jauh lebih baik. Jauh lebih fokus.”
Selama masa jabatannya yang panjang sebagai pelatih kepala NBA, Van Gundy telah menghadapi banyak orang yang kesepakatannya tidak terjamin. Dan jika berbicara tentang para pemain tersebut, dia memperkirakan akan melihat semangat dan energi dibandingkan dengan mereka yang merupakan pemain-pemain NBA yang sudah mapan.
“Kami mempunyai seorang pria ketika saya berada di Miami,” kata Van Gundy, “dan Bob McAdoo pernah bertanya kepadanya, ‘Apakah Anda suka uang? Karena Anda akan bermain di sini dengan bayaran $1 juta atau $25.000 di D-League. Ingin masuk lebih awal? Ingin bekerja?’ Itu kalimat yang bagus. Saya tidak akan pernah lupa dia mengatakannya.”
Van Gundy bingung mengapa Moreland tidak menunjukkan kualitas yang langsung memberinya peluang di kamp.
“Dia berada dalam kendali jelajah seperti anak berusia 10 tahun yang sedang bersantai di kamp,” kata Van Gundy, Jumat. “Saya tidak begitu senang dengan hal itu. Dua hari terakhir dia baik-baik saja.
Moreland mengatakan mobilnya telah mendorongnya hingga saat ini dalam karirnya. Hal itulah yang memaksa Van Gundy memperhatikannya beberapa bulan lalu. Mobilnya kemungkinan akan menjadi pembeda antara tempat di daftar utama franchise dan perjalanan berulang ke G-League.
Dialah yang akan menentukan nasibnya.
“Saat orang melihat saya bermain dengan motor itu, meski performa saya turun 10 persen, pelatih mengira saya tidak bermain (sekeras itu),” kata Moreland. “Ini sebuah tantangan, tapi itulah yang saya lakukan. Terkadang mungkin lebih sulit, namun 90 (persen) saya mungkin 100 (persen) orang lain. Saya pergi ke sana dan melakukan yang terbaik. Untuk membantu tim, itu adalah hal-hal yang tidak berwujud, bagian dari kemenangan, jadi itulah yang akan saya lakukan sepanjang sisa karier saya.”
