ARLINGTON, Texas – Dengan setiap yard memudar ke dalam bayangan Amari Cooper saat dia berlari di pinggir lapangan untuk touchdown pertamanya dalam permainan, itu juga tampak seperti kenangan perpisahan Dallas Cowboys dengan pick putaran pertama di sekelilingnya bersama tim. Jumlah 92.076 pengunjung, yang tampaknya menyaksikan Washington dan Dallas Cowboys bertanding pada hari Thanksgiving, terus meningkat seiring dengan setiap penanda dan bek bertahan Washington yang ditinggalkannya dalam lari 40 yard itu.
Quinton Dunbar, yang kembali ke Washington setelah absen dalam dua pertandingan terakhir, terpeleset saat Cooper menarik bola. Dunbar mengatakan bahwa tanggung jawabnya sebagai bek adalah agar penerima tetap berdiri dan tidak menyerahkan kepada rekan setimnya untuk melindunginya. Ini adalah masalah yang bisa dipecahkan. Lalu ada kepemilikan Cowboys berikutnya. Dak Prescott mendorong bola ke jendela yang agak sempit, melewati tendangan sudut Washington Fabian Moreau ke Cooper dalam jalur pintas ke dalam. Satu tekel buruk dari Moreau dan sudut buruk dari Ha Ha Clinton-Dix, dan Cooper berlomba untuk melakukan touchdown dari jarak 90 yard yang membuat Stadion AT&T meledak dalam euforia.
“Dia berlari dasar-dasarnya, maju, pastikan tekelnya dan keluar lapangan, tahan,” kata Josh Norman. “Tidak ada hal vertikal, tidak ada hal besar, tidak ada hal berlebihan yang ingin kami lakukan. Tapi permainan itu (beberapa meter setelah tangkapan), kawan, mereka mematahkan punggung kita. Bahkan ketika dia melakukan penggalian itu di slot, tangani saja dan biarkan mereka turun ke lapangan dan melakukan tendangan tiga atau apa pun.”
Pemilik Cowboys Jerry Jones tertangkap kamera sedang berdiri, lengan terentang lebar dan menyeringai jahat. bagaimana kamu menyukaiku sekarang Itu adalah raut wajahnya karena performa seperti itu, dalam situasi seperti ini, yang dia cari ketika dia membuat kesepakatan dengan Oakland di pertengahan musim untuk mendapatkan Cooper.
Pertahanan menghasilkan empat karung di babak pertama dan banyak tekanan pada Prescott. Mereka sudah lama dilupakan setelah keruntuhan pertahanan pada kuarter ketiga.
“Kami kalah dalam dua pertandingan berturut-turut karena pertahanan,” kata DJ Swearinger dari bidang keselamatan. “Tidak ada pelanggaran, kawan. Pertahanan! Kami kalah dalam permainan. Kami kalah dalam pertandingan dua minggu berturut-turut karena pertahanan. Pertahanan! Jika Anda ingin menjadi pembela kejuaraan, Anda harus menjaga beban itu di punggung Anda.
“Jika Anda ingin menjadi pemain bertahan reguler, itu tidak berarti banyak bagi Anda, tetapi sampai Anda memiliki mentalitas juara sebagai pemain bertahan, hal-hal buruk akan terjadi seperti minggu demi minggu ketika Anda bermain melawan tim bagus. Kami bisa pergi ke sana dan melakukan segalanya di tim yang tidak bagus. Seperti yang saya katakan saat melawan Tampa, kami bisa melakukan apapun yang kami inginkan melawan tim yang tidak bagus. Tapi kapan Anda punya tim yang bisa bermain bersama Anda? Anda harus bersiap. Anda harus mengatasinya. Anda harus melakukan hal sederhana dengan benar. Jika Anda tidak melakukan hal sederhana dengan benar, Anda akan dipermalukan di TV nasional. Itu sebabnya kami tidak mendapat rasa hormat sebagai Redskins. Kami tidak memperbaiki masalah sederhana. Kami melakukan hal sederhana dengan benar, kami akan mendapatkan rasa hormat. Kami tidak mendapat rasa hormat. Saya mengerti mengapa kami dipandang rendah, Anda tahu? Karena kami tidak memenangkan pertandingan besar. Kami harus memenangkan pertandingan besar. Satu-satunya cara Anda memenangkan pertandingan besar adalah dengan mempersiapkan diri untuk pertandingan besar dan itu dilakukan setiap hari. Dan itu pasti ada di hatimu.”
Dengan permainan ini, Washington memiliki kesempatan untuk memberikan jarak antara mereka dan ancaman terdekatnya terhadap mahkota NFC Timur. Ia masuk ke Jerry’s World pada Hari Turki dengan peluang untuk menyapu Dallas untuk ketujuh kalinya dalam sejarah persaingan tersebut dan pertama kalinya sejak 2012. Kemenangan pada hari ini akan memberi Washington start 3-0 yang pertama di bagian tersebut sejak 1991 . Ya, pada tahun yang sama Washington memenangkan Super Bowl. Itu juga akan menjauhkannya dari kekalahan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak musim lalu ketika dia kalah dari New York Giants dan Los Angeles Chargers dalam beberapa minggu berturut-turut.
Semua ini tidak akan terjadi. Pada sore hari Cooper, yang menyelesaikan delapan tangkapan untuk jarak 180 yard dan dua skor tersebut, menulis ulang karya besarnya, Washington (6-5, 2-1) kini duduk imbang dengan Cowboys (6-5, 3-1) secara keseluruhan rekor, tapi sedikit tertinggal dari mereka di klasemen divisi dan dengan demikian untuk mahkota NFC East.
Dunbar, yang tertatih-tatih karena masalah saraf di kakinya, berpikir dia bisa pergi. Adapun dia, dia membuat keputusan untuk bermain dan oleh karena itu cederanya tidak bisa disalahkan. Dengan istirahat ekstra hingga tim melakukan perjalanan ke Philadelphia untuk pertandingan Monday Night Football melawan Eagles, apakah dia bisa bermain tidak akan menjadi pertanyaan di masa mendatang.
Moreau membuat penilaiannya singkat. Dia harus berbuat lebih baik. Tim harus melakukan tekel dengan lebih baik. Dan hanya itu saja wawasan yang dia miliki, dan sejujurnya, itu merangkum banyak hal yang terjadi pada unit tersebut.
Untuk pertama kalinya sejak musim lalu, barisan pertahanan tidak mencatatkan turnover. Rekor 14 pertandingan Washington dengan turnover terpanjang di NFL musim ini terhenti. Ezekiel Elliott, yang berada di posisi terendah kedua dalam karirnya melawan Washington awal musim ini, berlari ke seluruh pertahanan sejauh 121 yard dengan 26 pukulan. Ini adalah pertama kalinya sejak akhir musim lalu pertahanan membiarkan serangan sejauh 100 yard.
“Dia bisa menemukan lipatan kecil, lubang, dan celah di mana dia bisa melarikan diri, dan dia punya beberapa jalur yang cukup terbuka untuknya,” kata Norman. “Saya pikir dia akhirnya mendapatkan nilai 120-nya di kuarter keempat, dan kami menahannya semaksimal mungkin, namun di lini belakang kami harus lebih kuat dan melakukan tekel ketika kami melihatnya dan menutup keunggulan tersebut. “
Setelah dua kekalahan berturut-turut, pertahanannya berlumuran darah. Dengan lima pertandingan dari kiri ke kanan dan memantapkan kapal, ia tetap menjadi kapten takdirnya. Setelah Swearinger, kapten pertahanan, memanggil para pemain unit untuk melihat ke dalam jiwa mereka dan bertanya pada diri sendiri: Apakah mereka ingin menjadi tim juara atau tidak?
“Seperti yang kubilang, tawa itu? Hal itu diperuntukkan bagi burung ketika Anda kalah,” kata Swearinger. “Jika Anda bukan anggota tim juara, tidak ada alasan untuk masuk ke dalam gedung kecuali itu tidak terlalu berarti bagi Anda. Kecuali Anda melakukannya hanya demi uang. Tetapi jika Anda melakukannya dari hati, hal itu akan berarti bagi Anda ketika Anda masuk ke gedung itu setelah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut. Itu akan berarti sesuatu bagimu. Tapi, tahukah Anda, mentalitas saya berbeda, jadi saya hanya bisa berbicara tentang apa yang saya rasakan tentang hal itu, Anda tahu, dan ke mana kami harus pergi.”
(Foto teratas oleh Tim Heitman/USA TODAY Sports)