PORTLAND – Untuk mengapresiasi apa yang terjadi Kamis di Portland selama Perintis jejak‘ Kemenangan 128-119 berakhir LeBron James dan itu DanauAnda harus tahu apa yang terjadi di apartemen Brooklyn tahun lalu.
Di sanalah, saat sendirian, Nik Stauskas mengaku sering menangis.
Seorang mantan pemain lotere yang berpindah-pindah antara tiga tim dalam empat musim, dia bertanya-tanya apakah dia gagal. Dan pada bulan Februari musim lalu, setelah diberi tahu bahwa dia tidak lagi dipertimbangkan untuk mendapatkan tempat rotasi bersama The Jaringdia bertanya-tanya apakah dia memiliki cukup bakat untuk bertahan di NBA.
“Maksudku, aku terkadang menangis. Ada banyak keraguan pada diri sendiri,” kata Stauskas, yang menandatangani kontrak agen bebas dengan Blazers musim panas ini. “Saya punya ketakutan bahwa saya akan menjadi salah satu dari orang-orang yang putus sekolah dan harus pergi ke luar negeri. Saya akan pergi tidur dan berkata, ini benar-benar terjadi. Itu menakutkan bagi saya.”
Maju cepat ke hari Kamis.
Itu adalah malam yang menampilkan beberapa penghormatan yang mengharukan kepada pemilik Trail Blazers Paul Allen, yang meninggal Senin dua minggu setelah mengumumkan kambuhnya penyakit limfoma non-Hodgkin yang dideritanya. Dan itu adalah malam ketika James melakukan debutnya di Lakers di tengah orang-orang terkemuka seperti NBA komisaris Adam Silver, pendiri Nike Phil Knight, penerima Seahawks Doug Baldwin dan band pemenang Grammy milik Portland, Portugal. Orang itu.
Meski begitu, bisa dikatakan bahwa Stauskas adalah cerita terbesar.
Stauskas, yang sempat ditolak masuk ke arena Portland awal pramusim ini setelah salah mengira dia sebagai anggota media. permainan.
“Nik,” kata pelatih Terry Stotts, “membuat kami maju.”
Sudah sepantasnya tembakan Stauskas menyelamatkan Blazers dari defisit 10 poin di awal. Bagaimanapun, dalam pikirannya, Blazers menyelamatkan kariernya.
Hampir sebanyak wanita pingsan di Pasal 112 Kamis malam.
Satu-satunya hal yang lebih buruk daripada perjuangan profesional Stauskas saat ia berpindah dari Sacramento ke Philadelphia dan Brooklyn adalah kehidupan pribadinya.
Frustrasi dengan dunia kencannya, dia ingat mengatakan kepada rekan setimnya di Philadelphia, TJ McConnell, bahwa dia tidak akan pernah menikah.
“Saya ingat mengatakan kepadanya bahwa perempuan hanya membuang-buang waktu saya,” kata Stauskas. “Saya tidak bisa berbicara dengan mereka, saya tidak bisa ngobrol. Itu sangat membosankan.”
Dua bulan kemudian, teman-temannya menjodohkannya dengan Alexandra Brynn, penduduk asli Philadelphia yang bersekolah di sekolah hukum di Delaware. Mereka bertemu di sebuah bar anggur di Philadelphia.
“Kami memperkirakan ini akan sangat tidak nyaman,” kata Stauskas. “Jadi, alih-alih memesan sebotol anggur, kami memesan per gelas karena kami tidak ingin memesan satu botol penuh.”
Alex menyukai humornya. Dia menyukai kejujurannya. Dia menganggapnya manis. Dan dia menganggapnya pintar.
“Kami akhirnya menutup bar,” kata Alex. “Kami minum 12 gelas anggur (di antara keduanya).”
Pria yang menyumpahi wanita berkencan dengan Alex selama tujuh hari berikutnya.
“Saya tidak bisa mengabaikan apa yang saya rasakan pada kencan pertama itu,” kata Stauskas. “Jelas itu sesuatu yang istimewa bagi saya. Saya hanya harus mengikuti kata hati saya, mengikuti perasaan saya.”
Pada akhir minggu, mereka resmi berkencan.
“Semua orang mengatakan ketika Anda tahu, Anda tahu, tapi saya tidak pernah percaya sampai saya bertemu dengannya,” kata Alex.
Alex berada di Bagian 112 pada hari Kamis, lima baris dari trek, dan sekarang memiliki cincin sebagai tunangan Stauskas. Saat dia merayakannya dengan penonton yang terjual habis ketika Stauskas melakukan enam pukulan pertama, dia berkata bahwa dia terbawa suasana.
“Saya berdiri begitu cepat hingga saya benar-benar pingsan dan terjatuh,” kata Alex sambil menunjukkan luka di pergelangan tangan kirinya yang menyusut ke kursi di depannya. “Saya sangat gembira karena saya tahu dia menginginkannya lebih dari apa pun.”
Saat diberitahu tentang jatuhnya Alex, Stauskas tergelitik.
“Kedengarannya seperti dia,” katanya.
Itu adalah tawa kepuasan, kesadaran bahwa segala sesuatunya mulai berjalan sesuai rencana.
“Sudah lama sekali sejak saya merasa berada di arah yang benar,” kata Stauskas. “Ada banyak hari-hari yang sulit, banyak keingintahuan, banyak pencarian jiwa.”
Pada minggu pertama kamp pelatihan, Alex mengetahui ada sesuatu yang istimewa tentang Portland dan Stauskas.
“Ketika dia pulang ke rumah, yang dia bicarakan hanyalah betapa dia sangat menyukai latihan, betapa dia mencintai para pria, dan dia mulai menulis tentang bola basket,” katanya. “Saya pikir dia menemukan cintanya lagi.”
Stauskas mengatakan keraguan dan kesengsaraan yang mengelilinginya di perhentian sebelumnya terhapus segera ketika dia mempelajari pedoman Stotts dan bertemu dengan daftar pemain Blazers. Di pemusatan latihan, yang ramai di antara Stotts dan para pemain adalah chemistry unit kedua, terutama antara Evan Turner, Seth Kari dan Stauska.
“Rekan satu tim ini, saya hanya merasakan hubungan dengan orang-orang ini,” kata Stauskas. “Terutama unit kedua. Saya belum benar-benar menikmati bermain dengan grup seperti ini sejak saya masih di Michigan.”
Sementara itu, Stauskas mengatakan aliran serangan Stotts, yang didasarkan pada gerakan, dibuat khusus untuk keahliannya.
“Saya sudah mengatakan sejak hari pertama pramusim bahwa pelanggaran ini adalah impian para penjaga, hanya dengan pergerakan yang kami miliki, layarnya,” kata Stauskas. Bagi saya, bermain dalam lini serang ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.
Kenyataannya, hidupnya telah menjadi mimpi dibandingkan dengan malam-malam sendirian di Brooklyn. Alex ingat masa itu, dan itulah mengapa dia punya satu keinginan ketika dia pindah ke Portland.
“Yang saya inginkan hanyalah bola basketnya berjalan dengan baik,” kata Alex. “Aku hanya ingin dia akhirnya merasa punya rumah di suatu tempat.”
Hari Kamis sangat membantu dalam membangun jejaknya di Portland ketika penonton yang terjual habis bergemuruh sepanjang penampilannya. Satu mil dari arena, di bar The Wurst, pemilik Jason Tucker mengumumkan selama 13 pertandingan pukulan beruntun Stauskas bahwa dia mengganti nama bar menjadi “Stauskas.”
Hal ini menciptakan apa yang disebut Stauskas sebagai “badai yang sempurna”. Dia memiliki cinta dalam hidupnya di Alex. Dan dia menemukan kembali kecintaannya pada bola basket berkat hubungannya dengan rekan satu tim dan sistem yang cocok untuknya. Sementara itu, dia dan Alex jatuh cinta dengan pegunungan, pemandangan, dan penggemar Trail Blazers di Oregon.
“Dia suka di sini,” katanya. “Dia mengatakan sejauh ini dia berada di tim favoritnya.”
Dan kalau dipikir-pikir, dia menangis delapan bulan lalu.
“Agen saya selalu mengatakan kepada saya: akan menjadi lebih manis ketika semuanya berjalan baik,” kata Stauskas. “Tetapi saat ini Anda tidak dapat melihat bagaimana hal itu akan berjalan karena Anda berada di posisi yang rendah. Jadi terkadang sulit bagi saya untuk percaya bahwa saya bisa keluar dari lubang itu, Anda tahu maksud saya?”
Namun, Alex mengatakan dia tahu dia telah berubah. Pada hari Kamis, ketika mereka berada di kamar mandi bersiap-siap sebelum pertandingan, dia mengatakan kepadanya, “Kamu akan mencetak 20 malam ini, kan?”
“Dan dia berkata, ‘Tentu, apa lagi yang harus saya lakukan?'” katanya. “Dan itu dia. Dia memiliki kepercayaan diri yang besar sekarang.”
(Foto: Sam Forencich/NBAE melalui Getty Images)
