Mesa, Arizona. — Ini merupakan hasil yang beragam untuk nilai A pada pelatihan musim semi ini. Mereka menunjukkan mengapa masa depan Franklin Barreto, AJ Puk, Jesus Luzardo, Jorge Mateo dan Sheldon Neuse begitu menjanjikan. Semua pemain lebih dari sekadar bertahan dalam pertandingan musim semi ini. Tapi itu juga cerita tentang rotasi yang sudah tipis dan semakin tipis setelah cedera.
Manajer A Bob Melvin dan stafnya mungkin meninggalkan Mesa dengan pertanyaan sebanyak mereka masuk. Melvin mencari siapa yang akan memisahkan dirinya dari kandidat rotasi potensial lainnya yang masuk ke kamp, menambahkan bahwa persaingan akan memicu hal itu.
Namun saat sepertinya ada perpisahan, luka-luka itu menyerang.
Pertama, Jharel Cotton. Kedua, Paul Blackburn. Ketegangan lengan bawah yang dialami Blackburn jelas bukan robekan ligamen kolateral ulnaris seperti yang dialami Cotton, namun hal ini mencerminkan ketegangan yang harus ditanggung oleh pemain A.
Cotton bermain bagus melawan Giants minggu lalu, hanya untuk melihat kecepatannya menurun secara signifikan. Blackburn menempatkan dirinya pada posisi yang berpotensi menjadi pemain no. 3 starter untuk ditunjuk. Sekarang dia tidak akan melempar selama sembilan hari lagi.
Itu berarti Daniel Gossett berada di urutan berikutnya. Nilai A berharap dia bisa menjadi jawaban atas beberapa masalah mendalam yang dihadapi tim dengan waktu kurang dari seminggu hingga Hari Pembukaan.
“Dia melempar dengan sangat baik,” kata Melvin Jumat pagi sebelum tim menang 4-2 melawan Los Angeles Angels. “Sekarang, dia belum menjadi starter di pertandingan-pertandingan ini. Namun dia melakukan lemparan dengan baik dan terkadang bahkan lebih sulit untuk melakukan itu (melempar dengan lega). Kecepatannya meningkat. Dia bermain seperti yang dia lakukan di Triple-A ketika dia berada dalam kondisi terbaiknya.”
Gossett tergores sejak start pertamanya pada bulan Februari setelah terhambat oleh kekakuan punggung. Namun dalam empat pertandingannya sejak itu, ia telah mengumpulkan ERA 2,79 dengan 10 strikeout dalam 9 2/3 babak kerja. Dia akan mendapatkan home run pertama di Bay Bridge Series, Melvin mengkonfirmasi Jumat.
“(Bagian terbesarnya adalah) menyederhanakan (segala sesuatunya),” kata Gossett tentang kesuksesannya musim semi ini. “Saya tidak terlalu khawatir tentang mekanik saya (tetapi) tentang pelaksanaan lemparan saya. Dan, cobalah untuk melempar bola dengan keras, cobalah untuk melempar bola dengan penuh keyakinan.”
Gossett lebih mengandalkan perubahannya musim semi ini. Itu adalah lemparan yang paling sedikit dia lemparkan pada musim lalu, hanya 10,6 persen. Setelah berbicara dengan Hall of Famer dan mantan pereda A Rollie Fingers selama perkemahan, Gossett ingin bermain lebih banyak dengan perubahan tersebut.
“Dia berbicara tentang perubahan (dan bagaimana) hal itu membuat kariernya dan menyelamatkannya,” kata Gossett. “Ada orang seperti itu yang datang dan memberikan pengetahuan, Anda harus memperhatikan.”
Nilai A harus dipadupadankan sepanjang musim semi. Gossett bisa menjadi solusi sementara. Heck, dia mungkin ada di sana secara default. Namun jika ada tema umum setelah enam minggu, maka musim semi A penuh dengan hal-hal yang tidak dapat diprediksi.
Jika cedera pada Cotton, Blackburn, dan lainnya tidak terjadi, Gossett mungkin akan keluar dari posisi rotasi. Cederanya sendiri di awal musim semi tidak membantu perjuangannya. Sekarang dia mungkin yang no. 5 pemula.
Melvin belum mengumumkan rotasi penuhnya, namun ada kemungkinan besar Daniel Mengden dan Andrew Triggs akan mengisi tempat ketiga dan keempat. Setelah Trevor Cahill siap memasuki rotasi dan Blackburn sehat, mungkin Gossett yang akan masuk bullpen.
“Saya hanya harus terus fokus pada pitching,” kata Gossett. “Tugas Anda adalah menabung. keluar Itulah satu-satunya hal yang bisa saya fokuskan.”
Babak tambahan
– AJ Puk dilaporkan absen selama sisa musim semi karena cedera bisep, Jesus Luzardo menggantikan posisi Puk sebagai perbincangan musim semi. Berbeda dengan Puk, Luzardo bukanlah orang yang tidak diundang dan datang ke kamp liga utama hanya untuk mengisi beberapa babak. Namun pemain berusia 20 tahun itu selalu memberikan kesan, menghasilkan startnya sendiri dan lebih dari satu inning dalam dua penampilan terakhirnya di kamp liga besar.
Luzardo mencapai kecepatan 97 mph lagi pada hari Jumat, dan, oh, dia menabrak Mike Trout. Luzardo menyebut pemain swinging three itu sebagai sebuah pelanggaran bahwa dia terkejut bahwa MVP Liga Amerika dua kali itu tidak berhasil masuk.
“Sejujurnya, lemparan yang saya lakukan padanya adalah semacam bola melengkung yang saya tinggalkan,” kata Luzardo. “Itu cukup mengejutkan bagiku, tapi saat kamu mengajak pria seperti itu keluar, kamu pasti akan tersenyum.”
Beberapa pengintai mengatakan Luzardo memiliki kemampuan yang lebih baik daripada Puk, hal ini menunjukkan sesuatu mengingat bagaimana Puk mendominasi musim semi.
Namun begitu pula Luzardo, yang melakukan total enam inning dalam tiga penampilannya tanpa menyerah. Kontrol presisinya terlihat sepanjang pertandingan dan hanya melakukan satu pukulan. Untuk menambah konteks, Luzardo belum pernah bermain dalam musim singkat ini.
“Dia ikut dengan kita,” canda Melvin usai pertandingan. “Tidak, dia sangat bagus. Maksud saya barisan ini (Malaikat) akan menarik perhatian Anda. Saya tidak peduli siapa Anda. Dan Anda (20) tahun, melempar bola pecah dalam hitungan mundur, benar sekali. Ini bisa menjadi langkah yang sangat cepat. (Itu) sangat mengesankan (baginya) untuk tampil di sana dan menjadi starter melawan tim ini dan terlihat seperti yang dia lakukan.”
(Foto teratas: Stephen Brashear/Getty Images)