Setelah batas waktu perdagangan NBA berlalu, ucapan selamat tinggal dibagikan dan emosi dikalibrasi ulang, Piston Tunggu Lukas Kennard memindai situasi yang dalam hitungan 12 jam menempatkan bola sepenuhnya di lapangannya.
Pada usia 22 tahun, dan baru memasuki tahun keduanya di liga, Kennard kini menjadi pemain sayap dengan masa jabatan terlama di Detroit, sebuah kasus yang telah menunjukkannya melalui efek domino. Beberapa saat setelah bus Pistons meninggalkan Madison Square Garden Selasa lalu, swing man dimulai Reggie Bullock mengetahui bahwa dia telah ditukar dengan Danau untuk rookie Svi Mykhailiuk dan pick putaran kedua tahun 2021. Keesokan paginya, penyerang kecil tahun keempat Stanley Johnson diberitahu bahwa dia juga akan pindah dalam kesepakatan untuk Thon Maker dari dolar.
Saat-saat terakhir dalam perjalanan bus ke bandara dan perjalanan pulang dengan pesawat bersama orang-orang yang kini menjadi kaki tangan yang berubah menjadi musuh bukanlah pengalaman pertama Kennard menghadapi kenyataan pahit bisnis ini. Namun, hal ini merupakan kejutan yang sangat besar, diikuti oleh dampak tetesan ke bawah yang tidak terhindarkan lagi.
“Saya terkejut,” kata Kennard Atletik awal minggu ini. “Saat ini, tenggat waktu perdagangan, sulit bagi banyak orang. Bahkan jika Anda tidak berdagang, Anda kehilangan teman, rekan satu tim, orang-orang dekat dan belajar banyak dari Anda. Dengan (Bullock) dan Stanley, saya merasakan hal yang sama terhadap mereka berdua. Tentu saja itu adalah pemikiran pertamaku. Tapi, ya, kami kehilangan dua sayap, jadi saya tahu saya harus turun tangan dan bermain beberapa menit lagi di sana-sini, ikuti saja apa yang akan terjadi.
“Saya hanya harus mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan – usaha, energi, dan hal-hal seperti itu. Jika saya ikut dalam pertandingan, Pelatih menginginkan saya ikut dalam pertandingan, saya hanya harus berada dalam kondisi 100 persen. Saya tahu mungkin ada lebih banyak peluang di sana. Saya sangat sedih melihat mereka pergi, sungguh. Tapi saya bersemangat untuk mendapatkan waktu beberapa menit lagi, pastinya.”
Keputusan untuk pindah dari Bullock dan Johnson adalah tentang bisnis dan juga keyakinan para petinggi Pistons pada Kennard. Sumber liga mengatakan tim-tim di liga telah menanyakan tentang ketersediaan shooting guard tersebut dalam diskusi perdagangan sejak dia masih pemula. Baik rezim sebelumnya maupun rezim baru tidak mengindikasikan bersedia berpisah dengan Kennard secara gratis. Hal ini terlihat pada minggu lalu: Detroit bisa saja melakukannya Grizzly point guard veteran Mike Conley bersedia menambahkan Kennard ke paket yang terlibat Reggie Jackson dan pilihan putaran pertama, menurut sumber liga.
Masa depan Pistons perlu diperbarui. Memperdagangkan Johnson dan mengesampingkan pemain depan tahun kedua Henry Ellenson dalam tujuh hari terakhir menunjukkan keinginan kantor depan yang baru untuk memisahkan diri dari yang lama.
Namun Kennard masih di sini, bermain untuk tim yang, meski tidak merekrutnya, melihatnya sebagai bagian dari kebangkitan Detroit.
“Saya pikir Luke mengambil langkah itu, dari apa yang saya amati,” kata penasihat senior Ed Stefanski ketika ditanya apakah hilangnya Bullock akan memaksa Kennard untuk meningkatkan permainannya. “Dari awal tahun hingga sekarang, saya melihat pemain yang sangat bertalenta. Saya melihat seorang pria yang bisa menembak bola basket, seorang pria yang bisa meletakkan bola di lantai, seorang pria yang bisa melakukan umpan-umpan bagus. Dan para pelatih memberinya lampu hijau.
“Skuts tahu, dia harus mengambil (lampu hijau) itu dan menjadi agresif dalam menyerang. … (Jika tembakan Anda meleset) Anda harus melanjutkan ke permainan berikutnya. Saya pikir itulah yang Luke coba kembangkan.”
Agresivitas Kennard yang meningkat adalah menjadi bahan pembicaraan sepanjang musim. Dia menembak lebih dari 40 persen dari 3 sebagai pemula, dan dia menembakkan 36,7 persen musim ini. Pelatih kepala Dwane Casey terus terang jujur tentang perlunya Kennard bermain tanpa hati nurani. Hal yang sama berlaku untuk rekan satu timnya. Seorang pencetak gol alami, Kennard berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia mencari miliknya, bukan ketika dia tunduk pada orang lain, meskipun dia juga bisa melakukannya.
Ini adalah pola pikir yang perlu diubah ketika Bullock, penembak 3 angka terbaik tim, ada dalam daftar. Yang jelas, proses itu harus dipercepat.
Namun, hal ini tidak sesederhana itu tembak, tembak, tembak. Kennard, percaya atau tidak, memahami proses perkembangan, bahwa ada tingkat kedewasaan ketika dirinya NBA sirkuit. Mencapai tingkat sekolah menengah atas dan AAU menghadirkan serangkaian tantangan yang berbeda dibandingkan tingkat perguruan tinggi, dan seterusnya.
Ada masa penyesuaian yang cukup panjang. Dan meskipun kita hidup di dunia olahraga di mana hasrat akan kepuasan instan mungkin dapat menentukan arah pemain muda sebagai atlet profesional, Kennard memainkan peran yang panjang.
“Itu membutuhkan waktu,” kata Kennard. “Kamu harus belajar banyak. NBA tidak seperti level lainnya. Banyak pria yang tidak mengharapkan hal itu. Anda hanya harus bersabar, dan terus belajar serta mau belajar. Itu masalahnya. Beberapa pria pergi ke gym setiap hari, sekedar berolahraga. Tapi bagi saya sendiri, saya ingin menjadi pemain hebat di liga ini, salah satu pemain terbaik di liga ini saat tandang. Saya ingin sampai di sana. Saya mengambil setiap hari sebagai kesempatan untuk menjadi lebih baik dan belajar. Kami memiliki orang-orang yang telah melalui banyak hal; memenangkan kejuaraan, kalah kejuaraan, tidak lolos ke babak playoff, lolos ke babak playoff. Mereka tahu apa yang diperlukan. Saya mengambil setiap bagian yang tersedia dan menggunakannya sebagai peluang. Saya merasa seperti saya terus menjadi lebih baik dan saya mengambil langkah-langkah untuk menjadi lebih baik.”
Itu bukanlah sesuatu yang ingin didengar oleh para penggemar – lebih khusus lagi, basis penggemar ini, yang menawarkan prospek yang telah dilewati oleh franchise ini selama dua dekade terakhir. Ironisnya, penyebab frustrasi terbaru para penggemar Pistons terjadi tahun lalu, ketika Jazzmengatakan Donovan Mitchellyang dipilih satu kali setelah Kennard di NBA Draft 2017, menguasai liga di bawah kekuasaannya.
Segala sesuatu yang dikhotbahkan Kennard tentang kesabaran dan perkembangan tidak didengarkan oleh banyak penggemar. Meski Kennard mungkin tidak secemerlang Mitchell, dia telah menunjukkan kemampuan sebagai pemain NBA yang produktif di tahun-tahun mendatang.
“Situasi yang berbeda. Situasinya benar-benar berbeda,” kata Reggie Jackson. “Ada banyak penanganan bola di sini ketika Luke direkrut, dan bola diserahkan ke tangan Donovan setelahnya Gordon Hayward ditinggalkan dan terjadi luka-luka. Ini adalah dunia yang sangat berbeda. Anda tidak tahu apa yang akan terjadi jika orang pergi ke tempat berbeda. Itulah spekulasi yang sedang kita bicarakan.”
Jackson bisa memahami perjalanan Kennard. Sebagai rookie di Oklahoma City selama musim 2011-12, Jackson tampil hanya dalam 45 pertandingan dan rata-rata 11,1 menit. Tahun berikutnya adalah 70 pertandingan dan 14,2 menit. Tahun ketiga point guard ini di NBA adalah musim terobosannya saat ia bermain dalam 80 pertandingan, menjadi starter dalam 36 pertandingan, dan mencatat waktu 28 menit setiap malam.
Pada tahun-tahun awal itu, Jackson, yang terpilih pada putaran pertama, berjuang untuk mendapatkan peluang di balik gabungan para veteran dan prospek yang menarik. Kemudian, dalam hitungan dua musim, itu Guruh membuka jalan bagi Jackson untuk tampil lebih menonjol. Itu membantunya mendapatkan kontrak untuk menjadi landasan waralaba di Detroit.
“Bagi saya, saya pikir itu berhasil di tahun kedua saya, sebenarnya tahun ketiga saya,” kata Jackson. “Ketika saya berada di Oklahoma City, mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam pengembangan dan memindahkan barang-barang sehingga saya diberi kesempatan untuk berkembang. Terkadang yang terpenting adalah organisasi yang memberi Anda peluang, serta perkembangannya. Itu yang Anda lihat dalam organisasi yang baik: Mereka mengembangkan pemain dan memberi mereka peluang sah untuk berkembang dan menemukan pijakan mereka di liga.
“Bagi Luke, ada peluang yang terbuka, dan saya pikir dia akan mencoba memanfaatkannya. Dan dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mempersiapkan dirinya setiap hari.”
Banyak yang mengira Kennard akan dimasukkan ke dalam starting lineup setelah pergerakan Pistons pada batas waktu perdagangan, namun hal itu belum terjadi. Pemulanya memiliki Jackson dan Blake Griffin sebagai pencipta utamanya, sementara bank tidak mempunyai keserbagunaan tersebut. Namun, Kennard telah bermain 29 menit di kedua pertandingan tersebut sejak batas waktu 7 Februari, dengan menit bermain terbanyak di rotasi sayap.
Kennard tumbuh sebagai penggemar berat Manu Ginobili, yang bisa dibilang sebagai pemain keenam paling sukses dalam sejarah NBA, jadi dia memahami pentingnya menyeimbangkan rotasi. Para starter memiliki cukup banyak pemain yang mendominasi bola, dan Kennard ditampilkan dengan kuat ketika dia dimasukkan dan kartu mulai dikocok.
Dan saat ini, seiring dia terus menyesuaikan diri dengan permainan NBA, dia melihat banyak keuntungan dalam perannya saat ini.
“Melihat pertandingan sebelum saya masuk membantu saya berpikir, membuat saya fokus secara mental,” kata Kennard. “Itu bagus untuk saya.
“Saya tahu saya telah berbicara dengan para pelatih tentang apa pun yang mereka ingin saya lakukan, apakah itu menjadi starter, masuk dari bangku cadangan, saya mendukungnya. Aku bahkan tidak memikirkannya. Saya hanya harus bersiap untuk berangkat.”
Waktunya, lebih dari sebelumnya, sekarang adalah untuk Kennard. Saatnya mencari tahu dia bisa jadi apa.
(Foto teratas: Tommy Gilligan / USA TODAY Sports)