Itu akan menjadi hal yang agak aneh untuk dikatakan tentang tim yang penuh dengan bintang muda dan datang dari musim 105 poin dengan rekor franchise.
Tapi ini akan menjadi periode pergolakan bagi Maple Leafs sekarang karena Lou Lamoriello tidak lagi menjadi manajer umum.
Tidak ada yang pasti sampai resmi, tapi saya berharap Kyle Dubas mengambil alih peran itu, seperti yang dijelaskan di sini bulan lalu. Dan saya berharap itu akan berarti perubahan besar di tempat lain, termasuk pada daftar, di front office dan bagaimana Leafs beroperasi di draft dan seterusnya.
Itulah yang membuat keputusan yang begitu berani untuk Brendan Shanahan.
Bukan usia Dubas – meskipun pada usia 32 tahun dia akan menjadi salah satu GM termuda dalam sejarah NHL. Bukan kurangnya pengalaman atau kurangnya hubungan dengan manajer lain.
Apa yang membuatnya berani adalah bahwa Dubas akan mencoba melakukan sesuatu dengan sangat berbeda dari setiap orang yang pernah melakukan pekerjaan sebelumnya. Terutama Lou Lamoriello.
Lebih lanjut tentang itu sebentar lagi.
Jika kita mundur ke posisi Leafs tiga tahun lalu ketika mereka mempekerjakan Lamoriello, organisasi itu terperosok dalam ketidakpastian. Mike Babcock dipekerjakan, Phil Kessel diperdagangkan, dan jelas bahwa pembangunan kembali besar-besaran akan datang.
Seperti apa bentuknya dan berapa lama waktu yang dibutuhkan sangat tidak jelas.
“Rasa sakit akan datang,” kata Babcock pada konferensi pers pertamanya.
Pekerjaan pemecahan yang dilakukan Lamoriello di musim pertama itu kuat. Keluar dari kesepakatan membengkak kapten Dion Phaneuf tanpa mempertahankan gaji adalah langkah terbaik, tetapi dia juga memiliki setumpuk pilihan (dan Connor Carrick) untuk Roman Polak, Nick Spaling, James Reimer, Dan Winnik dan Shawn Matthias diperoleh.
Lamoriello juga menciptakan Pulau Robidas, memaksakan kontrak bernilai puluhan juta dolar pada veteran yang menurun untuk membebaskan ruang topi dan tempat daftar nama. Dia adalah orang yang sangat baik dalam hal itu, bersedia membuat keputusan yang tidak menyenangkan lagi dan lagi untuk kepentingan Daun.
Namun, ketika tiba waktunya untuk membangun kembali, organisasi tersebut mulai membuat keputusan yang sangat konvensional, kebanyakan menambahkan veteran dan “kepemimpinan”. Mengakuisisi Frederik Andersen, Brian Boyle, dan Tomas Plekanec untuk draft pick. Kembalikan Polak. Menandatangani Matt Martin, Patrick Marleau, Ron Hainsey dan Dominic Moore di agen bebas. Untuk memberi Nikita Zaitsev kontrak tujuh tahun itu.
Beberapa dari gerakan itu bagus dan dapat dipertahankan.
Beberapa kurang begitu.
Christian Bonin/TSGPhoto.com
Apa yang harus dicapai Leafs musim panas ini adalah sesuatu yang sangat sulit dan sangat spesifik. Mereka harus memetakan jalan dari baik menjadi hebat, membangun kekuatan mereka – para pemain muda dalam daftar – dan menghilangkan kelemahan mereka.
Mereka juga harus membuat keputusan yang akan berdampak pada dekade berikutnya, khususnya terkait kontrak baru untuk Auston Matthews, William Nylander, dan Mitch Marner.
Dan berusaha mencari pemain bertahan papan atas untuk akhirnya memantapkan sisi kanan blueline mereka.
Atau mengejar John Tavares.
Masuk akal jika GM yang melakukan panggilan itu adalah seseorang yang bertanggung jawab untuk jangka panjang.
Dan juga masuk akal bagi orang tersebut untuk menjadi seseorang yang dapat membawa pola pikir berpikiran maju, mengantisipasi perubahan dalam cara liga beroperasi, dan secara akurat memanfaatkan inefisiensi pasar. Seseorang yang tidak hanya memahami analitik, tetapi juga draf dan pengembangan pemain serta cara memaksimalkan semua jalan tersebut untuk meningkatkan daftar pemain.
Kenyataannya adalah bahwa Leafs sudah memiliki basis bakat inti yang dapat mereka bangun. Ini bukan lagi pembongkaran atau pembangunan kembali. Apa yang akan mereka butuhkan di tahun-tahun mendatang adalah menemukan cara unik untuk melengkapi bakat kelas atas mereka — dan melakukannya dengan harga murah.
Mereka juga kemungkinan harus membuat beberapa keputusan yang sangat sulit tentang siapa yang bertahan dan siapa yang pergi.
Menempatkan Dubas di posisi itu akan menjadi kontroversial. Dia mungkin akan mendapat banyak sorotan dari media Toronto, terutama saat membuat keputusan yang tidak biasa. Dia juga kemungkinan besar tidak akan menjadi pilihan utama para eksekutif kantor depan lainnya — yaitu Lamoriello, Mark Hunter, dan Mike Babcock — jika mereka memiliki suara dalam memilih bos mereka.
Bukan berarti Shanahan takut memimpin kelompok yang terpecah sejauh ini.
Dan bukan berarti beberapa divisi bukanlah hal yang baik.
Saya melihat di mana Leafs sekarang, di ambang menjadi pesaing, dan percaya Dubas adalah orang yang tepat untuk memimpin mereka lebih tinggi. Dia bukan pilihan yang aman – tetapi dengan betapa kompetitifnya NHL, aman sepertinya bukan cara untuk memenangkan kejuaraan bagi saya. Aman adalah memperdagangkan pilihan untuk pemain sewaan, tidak memindahkan UFA Anda yang tertunda untuk aset, menandatangani veteran dan plugger yang terlalu mahal. Aman membuat Anda tetap di mana Anda berada, yang tidak cukup baik.
Aman sebagian besar adalah apa yang telah dilakukan Leafs sejak memenangkan lotre dan merancang Matthews pada tahun 2016.
Sebagai GM, Dubas bisa menjadi suara balasan yang kuat dan diperlukan untuk kepribadian besar lainnya di kantor depan Leafs. Dia bisa bertarung dengan Babcock dan Hunter dan siapa pun saat dibutuhkan. (Tidak banyak yang terjadi dalam dua tahun terakhir.)
Dia juga bisa membawa suara segar ke front office yang bisa menggunakan lebih banyak suara.
Skenario kasus terbaik untuk franchise ini adalah bahwa Dubas menjadi setara dengan Theo Epstein, lulusan Yale berusia 28 tahun yang diangkat sebagai GM Boston Red Sox pada tahun 2002 dan memimpin mereka menjadi juara dalam dua musim. Orang-orang yang membenci waralaba tidak ingin mendengarnya, tetapi Toronto sebenarnya tidak jauh dari pembicaraan semacam itu.
Tapi itu akan membutuhkan beberapa manuver kreatif untuk sampai ke sana – peningkatan ke Shanaplan Versi 2.0. Itu membutuhkan pemikiran di luar kotak, jenis yang digunakan Dubas di OHL dan sekarang AHL, di mana timnya memiliki rekor gabungan 270-133-37 selama enam musim terakhir.
Oleh karena itu, saya akan bertaruh pada seseorang yang telah belajar efek dari bias kognitif tentang bagaimana keputusan dibuat. Seseorang yang kehabisan baris keempat yang berkemampuan tinggi dan meninggalkan penggunaan penegak hukum di hoki junior, jauh sebelum itu menjadi norma. Seseorang yang memahami cara liga olahraga profesional lainnya berkembang dan mencoba menerapkan pelajaran itu ke hoki 15 tahun kemudian.
Seseorang yang akan kehilangan organisasi karena pesaing jika mereka tidak meningkatkan perannya.
Shanahan melihat di mana Leafs berada tiga tahun lalu, setelah perdagangan Kessel, dan memutuskan bahwa Dubas belum siap untuk mengambil pekerjaan hoki teratas pada usia 29 tahun. Saat itulah Lamoriello masuk, dengan mandat untuk membongkar daftar dan rencana suksesi tiga tahun.
Tiga tahun kemudian, dengan tim yang sedang naik daun, saatnya menyerahkan kunci.
Ada tugas berat yang harus diselesaikan. Dan Dubas selalu berencana melakukannya.
Gambar utama: Bruce Bennett/Getty Images
