Saat dua franchise hebat berada di Cooperstown untuk percandian Hall of Fame mereka pada hari Minggu, Tigers menjamu Cleveland dan — hentikan saya jika Anda pernah mendengar ini sebelumnya — mereka kalah, 8-1.
Tidak hanya menjadi benang merah bagi Detroit untuk kalah dari tim India, yang telah memenangkan 39 dari 53 pertemuan sejak tahun 2016, namun kekalahan tersebut juga terjadi di tangan musuh bebuyutannya, Corey Kluber. Dia telah mendominasi Macan beberapa tahun terakhir, termasuk rekor 5-0 dan ERA 0,89 dalam lima pertandingan terakhirnya melawan mereka.
“Mari kita hentikan saja permainan ini,” kata manajer Ron Gardenhire sesudahnya.
The Tigers libur pada hari Senin, hari libur kedua dari tiga hari libur dalam rentang sembilan hari. Itu berarti kekalahan hari Minggu adalah aksi terakhir mereka di lapangan sebelum batas waktu non-pengabaian pada hari Selasa pukul 4 sore. Jadi, inilah lima pemikiran mengenai permainan ini…ada yang memiliki implikasi tenggat waktu, ada pula yang tidak:
1. Audisi terakhir Francisco Liriano singkat – dan melegakan
Liriano, pemain kidal veteran yang akan memasuki agen bebas di luar musim ini, mungkin merupakan kandidat perdagangan yang paling mungkin bagi Macan. Tapi bulan Julinya yang tidak menentu (7,88 ERA dalam empat permulaan) tidak membantu klaim itu. Begitu pula dengan reaksi alergi misterius yang membuatnya absen dari jadwal start hari Sabtu. Pada hari Jumat, dia mengalami ruam yang menyebabkan dia menghabiskan sebagian waktunya untuk menjalani tes di rumah sakit. Wartawan diberitahu bahwa itu bukan alergi makanan, tapi hanya itu penjelasannya.
Pada hari Minggu, setelah Jordan Zimmermann pensiun dini, Liriano memasuki posisi keempat. Dia melancarkan dua babak tanpa gol, menghasilkan dua pukulan dan satu pukulan dengan satu strikeout.
“Kami ingin dia melakukan tiga (inning), tetapi kami baru memutuskan setelah dua inning dia sedikit terkena gas,” kata Gardenhire. “Dia masih melakukan hal-hal yang terburu-buru dan sebagainya, jadi kami mengeluarkannya dari lapangan.”
Sebagai audisi terakhir bagi pelamar perdagangan, sudah sepantasnya Liriano keluar dari bullpen. Meskipun menjadi starter untuk sebagian besar karirnya selama 13 tahun, dia menjadi starter penuh waktu bersama Astros tahun lalu ketika mereka merekrutnya pada tenggat waktu. Kemudian dia menjadi juara Seri Dunia.
Gardenhire mengatakan hasil tes akan tersedia pada hari Senin untuk menentukan penyakit apa yang diderita Liriano dan bagaimana pengobatannya. Namun itulah keuntungan lain dari pertandingan hari Minggu ini: Liriano membuktikan kepada tim bahwa apapun itu, dia bisa melewatinya.
“Dia ingin melempar,” kata Gardenhire. “Dan dia melempar.”
2. Apakah Leonys Martin sehat?
Itu mungkin bukan apa-apa, tapi pada pukulan kedua pada pertandingan hari Minggu, Michael Brantley menembakkan roket ke tengah sehingga Martin terlihat seperti sedang berlari. Martin, yang memiliki peringkat zona pamungkas terbaik kelima di antara pemain luar MLB (7,1 UZR), mengulurkan sarung tangannya, tetapi bola melayang dan Brantley mencetak triple. Berikut grafik permainannya, dari Baseball Savant, dengan jalur bola berwarna oranye dan rute Martin digambarkan dengan garis hitam putus-putus:
Itu adalah permainan yang sulit, pada kecepatan 101,7 mph sehingga Martin mungkin punya waktu beberapa detik untuk menilai, tapi itu masih tampak tidak pada tempatnya baginya. Mungkin adil untuk mengatakan bahwa dia belum 100 persen sehat sejak kembali dari cedera hamstring yang membuatnya absen dalam 13 pertandingan. Sekembalinya pada tanggal 20 Juli, Martin ditarik untuk pertama kalinya dalam karirnya. Namun, beberapa waktu telah berlalu sejak itu, jadi kami tidak akan membaca terlalu banyak tentangnya.
Sebagai calon agen bebas lainnya, Martin adalah opsi perdagangan yang logis bagi Macan. Angka ofensifnya tidak mempesona, meskipun ia menikmati OPS .731 terbaik dalam kariernya. Dikombinasikan dengan jangkauan serangannya yang disebutkan di atas, ia bisa menjadi tambahan yang murah untuk seorang pesaing.
3. Zimmermann terus melakukan pendinginan
Sebelum berhenti untuk jeda All-Star, Zimmermann sendiri melakukan pitch seperti All-Star. Dalam tujuh start menjelang pertengahan Juli, dia membukukan ERA 1,85 dan WHIP 0,870. Namun dalam dua pertandingan sejak itu, dia mengizinkan sembilan perolehan run hanya dalam delapan babak. Pada hari Minggu, dia membutuhkan 80 lemparan untuk melempar tiga frame.
Salah satu tantangannya, setidaknya pada hari Minggu, adalah ketidakmampuannya menyelesaikan pertarungan dalam dua hitungan. Hal ini berkorelasi langsung dengan tidak adanya curveball yang efektif, sebuah lemparan yang sering dilakukannya untuk melakukan swing-and-miss. Berbicara dengan catcher James McCann setelah pertandingan hari Minggu, keduanya sepakat bahwa curveball Zimmermann memiliki lebih banyak “benjolan” di dalamnya sekarang dibandingkan sebelum jeda All-Star – yang berarti para pemukul memukulnya dengan melihat perjalanan pesawat yang berbeda dari fastball dan itu membuatnya lebih mudah untuk mengambil dari tangannya.
Curveball adalah lemparan ketiga Zimmermann, tetapi memainkan peran penting dalam urutannya. Dia tidak lagi memiliki kecepatan 94-95 mph yang membawanya melalui tahun-tahun terbaiknya di Washington. Agar para pemukul tetap menebak-nebak, penting baginya untuk mempertajam kurva (yang disebutnya “bertahan lebih lama”).
Pada puncaknya musim ini, sangat kecil kemungkinan Zimmermann akan dipindahkan tepat waktu hanya karena hutangnya ($25 juta per tahun untuk dua tahun ke depan). Sekarang bahkan mimpi buruk itu telah menguap.
4. Jeimer Candelario dan kemerosotan maratonnya membuat hal ini tersingkir
Pada tanggal 6 Juli, Gardenhire memberi Candelario lebih dari sekedar hari libur. Dia mengeluarkan peraturan larangan mengayun kepada tukang daging muda itu. Hal itu dimaksudkan sebagai pemecah mental bagi Candelario yang sudah terpuruk sejak awal Juni lalu.
Gardenhire juga mencoba untuk menggeser Candelario, dengan beberapa permainan di paruh bawah lineup (meskipun posisi utamanya tetap di dua lubang). Tidak ada yang bisa membuatnya keluar dari ketakutannya.
Gardenhire menganggap ketidakhadiran Candelario dari lineup pada hari Minggu sebagai hari libur rutin, berfungsi ganda sebagai kesempatan untuk menggantikan Ronny Rodriguez (yang, omong-omong, memukul 0,171 dalam 24 pertandingan).
Angka-angka untuk Candelario, yang saat ini merupakan ukuran sampel yang layak yaitu dua bulan, tidaklah menggembirakan. Sebelum 1 Juni, ia memiliki garis miring .275/.367/.526 dengan 24 pukulan dasar tambahan dalam 44 pertandingan. Dalam 47 game sejak itu, tebasannya adalah .180/.271/.311 dengan 10 pukulan basis tambahan.
Di musim lain, di tim lain, ini bisa menjadi alasan untuk opsi Triple-A atau setidaknya penurunan susunan pemain. Tapi siapakah di antara Macan yang harus menggantikannya? Dia masih berada di urutan keempat dalam tim dengan 1,8 fWAR (catatan tambahan: Miguel Cabrera, yang tidak bermain sejak 12 Juni, berada di urutan kelima) dan telah menunjukkan kemampuan dalam menjalankan bola.
Detroit akan menunggunya untuk membalikkan keadaan. Tapi penantiannya lebih lama dari perkiraan tim.
5. Macan masih mencari dukungan sayap kiri yang lebih baik di bullpen
Daniel Stumpf belum menyelesaikannya sekarang. Dalam empat pertandingan terakhirnya, yang hanya menghasilkan tujuh kali out, dia kebobolan delapan pukulan dan lima kali lari. ERA 6,75 miliknya adalah yang terburuk di bullpen. Oh, dan 12,7 tembakannya per sembilan naik hampir empat tembakan dari tahun lalu.
Tapi Stumpf adalah satu-satunya orang kidal di bullpen. Beberapa hari yang lalu, Gardenhire mengakui bahwa kembalinya Blaine Hardy ke rotasi berarti Stumpf mungkin harus makan lebih banyak inning. Hal ini tidak terjadi sama sekali. Stumpf belum menyelesaikan lebih dari satu inning pekerjaan dalam 26 tamasya terakhirnya, sejak 26 April.
Jika satu starter Tigers dibagikan (bayangkan kemungkinannya jika lebih!), Hardy hampir pasti akan tetap berada dalam rotasi. Semoga beruntung, alternatif kidal untuk Stumpf baru saja muncul pada hari Sabtu, dalam bentuk Josh Smoker, yang diambil keringanan dari Pirates oleh Macan.
Roker telah merokok di level liga utama tahun ini (11 hit dan tujuh perolehan run dalam 5 2/3 inning). Namun dengan ERA 2,83 selama 35 inning di Triple-A, kemungkinan besar dia akan segera terlihat.
(Foto teratas Francisco Liriano: Tim Fuller/USA TODAY Sports)