Menyenangkan sekali, bukan? Sebenarnya, itulah intinya. Semua ini tidak menyenangkan. Nah, spanduk yang dikibarkan setelah penundaan hujan dan live cut Dancing With the Stars di papan skor memang menyenangkan. Upacara cincin itu menyenangkan. Tapi itu saja. The Cubs sebagian besar berada di sekitar angka 0,500, tidak pernah naik lebih dari empat game, tidak pernah turun lebih dari dua game. Setiap kali mereka merangkai beberapa kemenangan berturut-turut, Anda mengira mereka sudah menemukan jawabannya, dan kemudian mereka dengan cepat membuktikan bahwa Anda salah.
Untuk benar-benar menghalangi Anda menikmati jeda All-Star, mereka berhasil melepaskan 10 putaran inning pertama pada hari Minggu. Itu memberi mereka 80 putaran inning pertama yang diperbolehkan hanya dalam 88 game “babak” pertama. Itu lebih dari yang mereka izinkan pada inning pertama di seluruh musim 2016 atau 2015. Mereka hanya memainkan 20 pertandingan tahun ini dan mereka tidak pernah ketinggalan dalam beberapa hal.
Segalanya sangat buruk sehingga mereka memiliki rekor yang sama dengan para Kardinal. Oh, penghinaan.
Mereka tertinggal 5 1/2 game di belakang Brewers untuk divisi ini, dan delapan game di belakang Rockies untuk tempat wild card kedua. Belum lama ini Brewers berada di tempat ini. Mereka memimpin NL Central pada jeda All-Star pada tahun 2014 dengan rekor yang lebih baik dari yang mereka miliki saat ini, finis ketiga. Hal ini bisa terjadi lagi, meskipun saat ini baik Cubs maupun Cardinals belum menunjukkan kompetensi yang cukup untuk berhasil mengejar bus, apalagi tim bisbol.
Terlalu sederhana untuk menyalahkan titik awal babak pertama yang tidak berguna, dan alasannya sederhana adalah karena hal itu cukup jelas. Tak satu pun dari empat pemain yang kembali ke rotasi tahun lalu tampil sebaik musim lalu. Kegagalan total Brett Anderson dan cedera jari pada Kyle Hendricks membuat Mike Montgomery keluar dari bullpen dan Eddie Butler keluar dari Triple-A dan menempatkan mereka dalam rotasi yang terlihat lelah, tua dan buruk.
Secara ofensif, perbaikan berongga dari Jason Heyward hanya mengubah produksinya dari menggelikan menjadi biasa-biasa saja. Ben Zobrist cedera dan tidak produktif, dan yang paling mengkhawatirkan, tampak sedang bermain hari Jumat pertandingan melawan Bajak Laut dengan sepatu berjalan mal ortopedi. Tiga puluh lima adalah 70 yang baru, menurutku.
Kyle Schwarber harus menghabiskan beberapa minggu di Iowa mencoba menemukan ayunan yang hilang di offseason, saya menyalahkan waktu yang dia habiskan untuk memukul bola wiffle di jalan bersama Kelly Ripa.
Miguel Montero belajar bahwa ketika Anda menuding orang lain, tiga di antaranya akan langsung menunjuk ke arah Anda, dan tampaknya satu menunjuk ke Toronto. Meski lelucon itu ditujukan padanya. Tim barunya tidak kalah 14-3 pada hari Minggu seperti yang dialami Cubs. Mereka kalah 19-1, dan dia bahkan tidak sempat melempar. Antara lain, Addison Russell menolak secara ofensif dan defensif. Dia masih melemparkan tongkat pemukulnya ke tribun setidaknya sekali per seri, jadi begitulah.
Ada beberapa hal bagus. Anda mungkin berharap bahwa ketika sebuah tim mengalami kemunduran yang sangat buruk dari satu musim kejuaraan dunia ke musim berikutnya, bullpen akan menjadi bagian besar dari masalahnya, namun ternyata tidak. Wade Davis layak menjadi All-Star, Carl Edwards Jr. sangat bagus, begitu pula Koji Uehara yang tak lekang oleh waktu.
Mungkin pantas bahwa selain lemparan awal yang tidak menentu, anggota tim lainnya tampak terpuruk, karena itulah yang dirasakan sepanjang musim.
Apa yang Anda lakukan jika Anda adalah Theo Epstein dan Jed Hoyer? Menyerah untuk mengejar Brewers sepertinya merupakan kebodohan. Ini tim yang bagus, tapi tidak ada yang istimewa. Para penggemar yang tiba-tiba mulai berteriak agar Cubs menukar beberapa orang di tahun terakhir kesepakatan mereka seperti Davis dan Jake Arrieta tidak akan mendapatkan keinginan mereka.
Tapi seberapa agresifkah Cubs pada tenggat waktu? Kesepakatan seperti yang mengirim prospek abadi Cubs Dan Vogelbach ke Mariners ke Montgomery tahun lalu mungkin adalah kesepakatan yang akan Anda lihat mereka coba. Meski berstatus juara bertahan, ini bukanlah tim Cubs yang kehabisan pemain, jadi tidak akan ada Gleyber Torres untuk ditukar dengan Aroldis Chapman. The Cubs kemungkinan besar tidak akan menerima tawaran serius untuk prospek teratas Eloy Jimenez atau pemain liga muda besar Ian Happ, Kyle Schwarber, Javy Baez atau Russell. Anda ingin meningkatkan roster saat ini dengan menangani prospek seperti Jeimer Candelario atau Victor Caratini. Ini bukanlah jenis yang luar biasa.
Kemudian lagi, Epstein melakukan hal yang tidak terpikirkan pada tahun 2004 ketika dia menukar orang paling populer di New England yang bukan putra Joe Kennedy, ketika dia memindahkan Nomar Garicaparra ke Cubs. Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya hal ini tidak perlu dipikirkan lagi, namun hal tersebut jauh dari harapan pada saat itu, dan jika Red Sox tidak memenangkan World Series, Epstein mungkin akan bekerja di Lincoln Park Starbucks pada bulan Oktober mendatang. 2011, tidak berusaha bersembunyi di sela-sela wawancara kerja.
***
Ada alasan untuk optimis. Tidak ada tim yang memiliki rekor babak kedua lebih baik daripada Cubs 2015-16. Anthony Rizzo dan Kris Bryant tetaplah Anthony Rizzo dan Kris Bryant, meskipun jumlah pukulan Bryant terkena dampak negatif dari kurangnya lalu lintas di pangkalan ketika dia dipukul sepanjang tahun ini. Bullpennya dalam dan produktif.
Situasi seperti itulah yang dialami manajer seperti Joe Maddon. Meskipun reputasinya di kalangan penggemar (yang sejujurnya tidak berarti apa-apa) telah terpukul karena kritik mereka yang tidak masuk akal terhadap cara dia mengelola Seri Dunia yang sebenarnya dimenangkan oleh Cubs, dan babak pertama yang tidak bersemangat ini, Cubs berada di tangan yang tepat. Dia tidak akan panik, dia tidak akan menjadi panas dan membalikkan olesan paleo pasca pertandingan yang bebas gluten, dan dia tidak akan mengisi tape recorder Les Grobstein dengan empat menit omelan yang sangat tidak senonoh terhadap para penggemar.
Dalam hidup kita, kita telah melihat Cubs berpegang teguh pada kesulitan apa pun untuk membenarkan pengepakan di musim seperti Kate Winslet di sebuah pintu di Atlantik Utara. (Serius, dia tidak mungkin melakukan overshot dan setidaknya membiarkan Leo mempertahankan hal itu bersamanya?) Ingat ketika Cole Hamels no-hitter adalah tanda bahwa Cubs 2015 telah selesai? Atau kalah 2-1 dari Dodgers atau, terkesiap, 3-1 dari Indian? Mengikuti tim Brewers yang tidak spektakuler pada tenggat waktu, ketika Anda memiliki roster yang jauh lebih baik dan lebih dalam, sepertinya bukan akhir dari dunia. Tim Rays asuhan Maddon sepertinya selalu bermain lebih baik di babak kedua, begitu pula Cubs-nya. Jadi inilah pintu menuju air sedingin es yang akan kita pasang pegangan mautnya.
Berikut ini beberapa analisis bisbol mendalam untuk Anda. Jika Cubs bermain sesuai bakatnya di babak kedua, mereka akan memenangkan divisi dan memiliki peluang untuk mempertahankan gelar mereka. Jika tidak, kita akan menghabiskan lebih banyak waktu luang kita pada musim gugur ini untuk membicarakan Mitch Trubisky daripada yang cukup sehat.
***
Minggu depan sangat menyenangkan dengan permainan sebenarnya. Saya pikir semua orang butuh istirahat. Sorotan awal minggu ini pastinya adalah menyaksikan Henry Blanco memberikan beberapa assist khusus untuk National League All-Stars. Kemudian, pada hari Jumat, Cubs kembali bekerja di Baltimore dengan tiga pertandingan melawan Orioles dalam pertarungan “pelempar pemula mana yang bisa lebih mempermalukan diri mereka sendiri.” Orioles menetapkan standar itu cukup rendah, tetapi segala sesuatu mungkin terjadi dengan Cubs tahun ini.
(Foto teratas oleh David Banks/USA TODAY Sports)