Itu sekitar dua tahun yang lalu ketika Michael Fulmer berada di Richmond, Virginia dengan Double-A Binghamton Mets dan dipanggil ke kantor manajer Pedro Lopez.
Clubhouse sudah ramai membicarakan perdagangan blockbuster yang mengirim Yoenis Cespedes ke Mets, dan semua orang bertanya-tanya siapa yang akan pergi ke Detroit dengan imbalan pemain tengah bintang itu.
Lopez baru saja menerima telepon dari direktur pengembangan pemain saat itu, Dick Scott, yang menyebut Fulmer sebagai bagian yang hilang dari kesepakatan tersebut, dan Lopez dengan patuh memberi pengarahan kepada pemain kidal muda tersebut. Pada awalnya, Fulmer tampak terkejut, bahkan mungkin sedikit sedih, namun hal itu segera berubah: dalam sebuah organisasi dengan banyak prospek berbakat, Fulmer menganggap perubahan pemandangan sebagai peluang yang matang.
Hampir semua orang di Detroit tahu apa yang terjadi setelahnya.
Dua tahun, 21 kemenangan, penghargaan Rookie of the Year dan penghargaan All-Star kemudian, Fulmer telah membuktikan dirinya sebagai kandidat terdepan dalam staf Detroit. Apakah dia dianggap sebagai “ace” sejati dibandingkan dengan veteran Justin Verlander adalah murni semantik. Nilainya terhadap rotasi dan performa musim ini tidak perlu dipertanyakan lagi.
“Tidak ada keraguan bahwa dia adalah pelempar terbaik kami tahun ini,” kata manajer Brad Ausmus setelah pertandingan terakhir Fulmer di mana dia hanya menyerah satu pukulan dalam dua pukulan dalam delapan babak. “Jika ace adalah pelempar terbaik pada musim tertentu, maka dia adalah ace kami tahun ini.”
Kenaikan Fulmer begitu cepat dan mulus sehingga tidak mengherankan musim lalu ketika tim Macan yang biasa-biasa saja dan biasa-biasa saja berayun di antara dua pilihan pada batas waktu perdagangan – untuk membeli atau menjual – membuat satu hal menjadi sangat jelas bagi tim-tim di seluruh liga utama. baseball: Michael Fulmer tidak tersentuh.
Percakapan apa pun yang dimulai dengan namanya akan menjadi percakapan yang singkat.
Maju cepat ke tahun ini, dan begitu banyak masalah khas yang melanda tim Tigers tahun lalu kembali terlihat: produksi ofensif yang tidak konsisten, keputusan personel yang dipertanyakan, bullpen yang rentan meledak pada malam tertentu.
Kecuali tahun ini, Macan bahkan tidak menggoda tempat wild card itu. Di depan umum, mereka mungkin memberitakan optimisme, namun tidak ada keraguan bahwa ini adalah organisasi yang sadar akan kelemahan utamanya — gaji yang membengkak, bintang-bintang yang berkinerja buruk, dan sistem pertanian yang tandus.
Pemain seperti JD Martinez, Justin Wilson, dan Alex Avila adalah pemain yang paling mungkin dipindahkan—akan lebih banyak nama yang ditambahkan ke daftar ini jika bukan karena jenis kontrak terlarang yang membuat pemain lain pada dasarnya tidak bisa dipindahkan—tetapi tak seorang pun di Macan dianggap tak tersentuh lagi.
Dan itu termasuk Fulmer.
Ini bukan cerminan bagaimana tim menghargai Fulmer, yang secara internal dipandang sebagai talenta luar biasa, profesional fundamental, dan rekan setim yang sempurna. Sebaliknya, ini adalah cerminan bagaimana tim ini menemukan dirinya setelah memenangkan serangkaian gelar divisi dan menggadaikan masa depan demi kesempatan meraih gelar juara.
Sistem pertanian yang sangat terkuras, posisi pipa yang sangat tipis, dan daftar yang kendur karena cengkeraman kontrak yang menghasilkan keuntungan yang semakin berkurang.
Ketika tim datang memanggil, Macan merasa berkewajiban untuk setidaknya mendengarkan.
Itu tidak berarti Macan akan memindahkannya. Kemungkinan itu masih sangat kecil kemungkinannya, mengingat besarnya harga yang diperlukan untuk menghentikannya. Lebih realistisnya, peluangnya mungkin sangat kecil.
Dan hal ini tentu saja akan memakan banyak korban.
Menyusul perdagangan baru-baru ini antara White Sox dan Cubs, yang mengirim Jose Quintana dari South Side ke klub rival lintas kota dengan imbalan dua prospek teratas dan sepasang pemain liga kecil tambahan, lapor muncul bahwa Cubs juga menanyakan tentang Fulmer.
“Saya pikir Fulmer akan memberikan lebih dari apa yang diberikan Cubs dalam hal kualitas (Yankees) dan tipe prospek (Astros),” dugaan salah satu manajer Liga Nasional.
Hal ini dapat sangat membantu dalam memperkuat sistem pertanian yang secara konsisten berada di peringkat lima terbawah selama beberapa tahun terakhir.
Tetapi bahkan jika Macan mendapatkan tawaran seperti itu – dan tidak setiap tim memiliki prospek yang cukup besar untuk melakukannya – pertanyaannya adalah: haruskah Macan menukar Fulmer?
Ada beberapa argumen yang bisa dikemukakan untuk menyetujuinya.
Itu Pos New YorkJoel Sherman memaparkan kasus menarik di sini dalam mengevaluasi kemungkinan talenta muda seperti Fulmer dan St. Carlos Martinez dari Louis untuk berdagang:
“Tetapi kasus yang akan saya buat untuk setidaknya menyelidiki Martinez/Fulmer adalah ini: The Cardinals dan terutama Tigers tidak diposisikan untuk bermain untuk kejuaraan, katakanlah, tiga tahun ke depan – yang bertepatan dengan tahun-tahun terbaik bagi Martinez dan Fulmer. dan Keausan yang lebih penuh dan berat di lengan mereka.
Kedua tim bisa menggunakan suntikan bakat pertanian. Tanpa pelempar awal yang elit di pasar, Cardinals dan Tigers dapat menetapkan standar yang melebihi apa yang didapat White Sox untuk Chris Sale — dua prospek elit dan dua prospek yang sangat bagus. Karena baik Martinez (di bawah kontrak dari 2018-23 sebesar $81 juta) dan Fulmer (bahkan tidak memenuhi syarat arbitrase untuk mungkin dua tahun lagi) memiliki kendali jangka panjang, tidak hanya pesaing yang akan menawar mereka. Klub dengan sistem infield yang dalam seperti Atlanta dan Philadelphia akan ikut serta, dan pesaing dengan sistem yang dalam seperti Yankees, Astros, dan Dodgers dapat memberikan tawaran yang sangat besar untuk mendapatkan starter semacam ini.”
Meskipun tidak ada pertanyaan untuk pindah ke siapa pun dan semua orang, bahkan jika dibutuhkan gaji untuk mendapatkan kontrak yang berat, ada juga alasan untuk membuat talenta muda yang dapat dikontrol itu menjadi sesuatu yang ingin dipertahankan oleh Tigers. .
Salah satu sumber liga sepertinya menganggap gagasan memindahkan Fulmer adalah ide yang buruk ketika mencoba membayangkan seperti apa pengembaliannya.
“Menukarnya tidak masuk akal bagi saya karena tujuan mereka tampaknya memangkas gaji,” katanya. “Sistemnya lemah dan mereka tidak memiliki banyak pemain yang akan datang, jadi mungkin sejumlah pemain yang dekat adalah untuk “ sekarang “pria adalah satu-satunya pikiranku.”
Namun ingat, Daniel Norris, Matthew Boyd dan Jairo Labourt, yang semuanya datang dalam kesepakatan untuk David Price di Toronto, juga termasuk dalam kategori pemain “dekat” tersebut. Ketiganya, betapapun berbakatnya mereka, belum menemukan kesuksesan berkelanjutan di level liga utama. Juga tidak ada jaminan bahwa salah satu dari ketiga hal tersebut akan terjadi.
Memperdagangkan Fulmer kemungkinan besar berarti mengeluarkan seseorang yang akan menjadi landasan masa depan jangka panjang tim, mempertaruhkan sekelompok pemain tanpa rekam jejak yang terbukti di level liga utama. Hal ini berisiko dan dapat menimbulkan penderitaan di tahun-tahun mendatang.
Selain itu, Macan Tamil juga harus mempertimbangkan lingkungan di mana mereka akan mendidik banyak talenta muda, bahkan jika mereka mendapat surplus di bidang tersebut. Singkirkan produksi pemain seperti Martinez, kunci dari bullpen yang sudah goyah dalam diri Wilson, dan kehadiran stabil di belakang pemain veteran seperti Avila, dan Anda sudah memiliki tim di bawah standar yang ditakdirkan untuk berjuang lebih jauh.
Kemudian kurangi staf Anda yang berkinerja paling konsisten, dan Anda akan melihat prospek yang lebih suram lagi. Kalah bisa membuat Anda kewalahan. Itu bisa merembes melalui clubhouse dan memiliki efek korosif. Hal ini dapat merusak etos kerja dan melemahkan pengajaran serta menimbulkan banyak dampak buruk.
Akan menjadi sesuatu yang berbeda jika tim ini sedang menuju pembongkaran besar-besaran di mana daftar tersebut diserahkan kepada sekelompok pendatang muda yang mencoba mencari dan berjuang melewati kesulitan, tapi itu tidak akan terjadi, bukan dengan kontrak baik yang masih ada dan koleksi veteran yang berkurang akan menjadi bagian dari daftar tim di masa depan. Beberapa dari pemain tersebut dapat menjalankan peran mereka sebagai negarawan senior dalam pembangunan kembali dan membantu memimpin transisi dengan baik. Namun beberapa mungkin tidak.
Michel Fulmer adalah hal terbaik yang dimiliki tim ini untuk Tigers saat ini.
Dampaknya memberikan efek menawan pada rekan satu tim, pelatih, dan para penggemarnya. Ekuitas apa pun yang dibangun oleh tim selama masa-masa sulit telah terkikis dengan cepat. Perdagangan Fulmer hanya akan semakin memperkuat basis yang minatnya, seperti ditunjukkan oleh rata-rata jumlah kehadiran, sangat tertinggal.
Tapi ini lebih dari sekadar optik atau memenuhi tuntutan para penggemar.
Ini adalah pemain yang muda dan murah serta berada di bawah kendali tim. Dia percaya diri, namun rendah hati. Dia lurus dan mantap serta sangat berkomitmen untuk menjadi lebih baik.
Untuk tim yang terpuruk dalam beberapa tahun terakhir, dia adalah tipe pemain yang bisa dibangun.
The Tigers mungkin menerima tawaran kuat untuk Fulmer. Mereka bahkan mungkin mempertimbangkannya. Tapi menyetujui hal itu adalah sebuah kesalahan.
