Harrison Bader mengambil sejarah seni penempatan tingkat lanjut di Horace Mann School, salah satu sekolah persiapan akademis paling ketat di negara ini. Dia memiliki minat yang kuat pada arsitektur ketika dia meninggalkan rumahnya di New York untuk bermain bisbol di Universitas Florida.
Dia pikir dia akan mengambil jurusan arsitektur dan mengambil jurusan sejarah seni, dan dia menjelaskan hal tersebut kepada penasihat akademis tim bisbol. Ketika dia selesai, pembimbing menyarankan agar dia belajar komunikasi. Dia mencoba lagi untuk mendorong mayor dan minor yang dia inginkan. Jawabannya adalah “tidak”.
“Saya terpaksa mengambil jurusan itu, bertentangan dengan keinginan saya, jujur saja kepada Anda,” kata Bader. “Saya sangat berpendapat bahwa penting bagi seorang atlet untuk memiliki hak setidaknya memilih apa yang ingin ia pelajari secara akademis, namun hal ini sering kali tidak terjadi.”
Bader telah meninggalkan minat intelektualnya di lapangan, akunya, untuk fokus pada satu tujuan: Menjadi pemain luar liga besar terlengkap yang dia bisa. Dia membawa ketelitian yang mungkin dia terapkan dalam membuat sketsa desain bangunan ke garis dan sudut rute yang sempurna atau ayunan yang seimbang.
Berdasarkan sejarahnya, bermain melawan St. Louis akan menyesatkan. Pemain luar Louis Cardinals untuk bertaruh. Dia telah berhasil melewati permainan ini sejak masa sekolah menengah ketika para pencari bakat dan perekrut hampir tidak mengetahui namanya, melalui pelatih perguruan tinggi yang meragukan kemampuan atletisnya dan, sekarang, pada usia 24 tahun, saat dia menunggu kesempatan sehari-harinya di lapangan yang dipenuhi pemain-pemain yang dijamin. kontrak.
Bader sangat terampil dalam bertahan sehingga dia praktis memaksakan jalannya ke dalam rencana para Kardinal. Dengan Dexter Fowler terjebak dalam kebiasaannya selama 2½ bulan — pemain berusia 32 tahun ini memukul 0,177 dengan OPS 0,574 dan memiliki WAR -1,1, sebagian karena pekerjaan outfieldnya di bawah rata-rata — Bader semakin mengambil alih permainan waktu.
Bader memukul 0,265 dengan OPS 0,770, tetapi metrik pertahanannyalah yang mengubah pembicaraan.
Dia adalah pemain tercepat kelima di jurusan tersebut, dengan kecepatan lari 29,9 kaki per detik, menurut Statcast, di depan pedagang kecepatan seperti Trea Turner, Mallex Smith dan Rajai Davis. Dia berada di atas rata-rata dalam lima besar hasil, dengan tujuh, meskipun peluangnya jauh lebih sedikit dibandingkan pemain lain di peringkat tersebut. Satu-satunya pemain luar yang lebih baik dalam permainan berdasarkan metrik ini adalah Delino DeShields Jr., Michael Tayler, Ender Inciarte, dan Adam Duvall.
“Pada akhirnya, saya hanya melakukan repetisi tanpa kenal lelah, membaca istirahat, menyempurnakan sudut saya terhadap bola dan hanya memahami putaran,” kata Bader. “Naluri saya mengambil alih segera setelah pertandingan dimulai, dan saya tidak perlu banyak berpikir.”
Manajer Cardinals Mike Matheny mengatakan pada hari Minggu bahwa permainan defensif dan kecepatan Bader mengubah rancangan pembicaraannya.
“Dia adalah bek yang berada di atas rata-rata, dan hanya itu yang bisa dia lakukan. Dia bisa menjadi pengubah permainan di luar sana,” kata Matheny. “Dan bahkan ketika dia memainkan bola dengan shortstop lurus, mereka harus bergegas untuk mendapatkannya. Liga sedang mempelajari seberapa cepat dia keluar.”
Sebagian besar kesuksesan Bader adalah hasil dari kemauan keras, bukan bakat belaka. Bisbol lahir di sekitar Kota New York dan New Jersey, namun satu setengah abad kemudian, ini bukanlah tempat yang paling mudah bagi pemain bisbol – terutama yang berasal dari pinggiran kota yang makmur – untuk mendapatkan perhatian.
Bader memiliki dua hal dalam dirinya: dorongan untuk menjadi hebat dan orang tua yang memiliki sumber daya serta keinginan untuk membantunya mencapai tujuan tersebut. Ayahnya, Louis, pensiun setelah bekerja sebagai kepala penasihat internal di Verizon. Ibunya bekerja di bagian pemasaran untuk publikasi Time-Life.
Untuk diuji melawan kompetisi terbaik di New York, Bathers harus meninggalkan wilayah Westchester County dan Upper West Side dan mengunjungi wilayah terluar.
“Saya selalu menjadi pemain bisbol, dan pemain bisbol terbaik di New York selalu adalah orang Hispanik. Memang seperti itulah adanya,” kata Bader.
Harrison Bader sebagai siswa kelas dua dengan tinggi 5 kaki 10, 155 pon untuk Sekolah Horace Mann. (Foto milik David Owens)
Ayahnya mengatur agar dia mencoba untuk New York Grays, sebuah klub bisbol nirlaba yang membantu pemain muda berpenghasilan rendah masuk ke lingkungan terstruktur yang dalam banyak kasus mengarah pada beasiswa perguruan tinggi. Louis Bader terdaftar sebagai salah satu dari empat donor terbesar untuk program ini.
Pendiri Grays, David Owens, mengatakan dia ingat dengan jelas Bader — saat itu berusia 15 tahun — berjalan ke gym Bronx pada jam 8 pagi di suatu pagi di akhir pekan dan bergabung dengan pemain Grays lainnya, yang merupakan sekitar 65 persen dari pemain Dominika. keturunan, kata Owens.
“Pertama kali saya bertemu semua anak, saya ingin melihat bagaimana reaksinya,” kata Owens. “Dia berhenti sejenak mungkin setengah detik dan kemudian kepribadiannya mengambil alih. Dia masuk dan bertemu semua orang lalu mulai berlatih. Kami menjadi seperti keluarga kecil. Saya mengatakan kepadanya tak lama setelah dia direkrut dan ditandatangani bahwa akan jauh lebih mudah untuk masuk ke clubhouse profesional yang tumbuh bersama semua anak-anak dari Dominika.
Tak lama setelah menyaksikan Bader bergiliran dan menjalankan rute, Owens mengatakan dia memberi tahu Louis Bader bahwa dia bisa membantu menjadikan putranya pemain profesional.
“Ada sesuatu dalam dirinya yang saya lihat langsung, dan jika dia menggabungkan semuanya, saya pikir kita punya sesuatu di sini,” kata Owens. “Bapaknya tipikal: ‘Iya betul, ya, dia harus tetap belajar.’ Saya berbincang dengan Harrison di mana saya berkata, ‘Jika Anda mau, saya akan bekerja dengan Anda.’ Dia adalah anak itu. Dia berkata, ‘Hei, ini adalah kesempatan. Ayo kita lakukan.’ Dia memukul setiap hari. Tiga kali seminggu saya akan menjemputnya dengan mobil saya dan kami akan pergi ke suatu tempat di sebelah sekolah dan mengobrol selama satu setengah jam.”
Bahkan pada tahun seniornya, pramuka profesional hampir tidak tahu bahwa Bader masih hidup, dan perekrut perguruan tinggi tidak begitu peduli padanya. Cornell menginginkannya. Akhirnya, Universitas Pittsburgh mulai bermunculan. Maryland akan datang menelepon. Akhir musim panas itu, ketika Bader bermain di sebuah turnamen di Florida, pelatih Gators mendekati Louis Bader dan menyebutkan bahwa mereka memiliki beasiswa untuk ditawarkan setelah dua rekrutan mereka menandatangani kontrak untuk bermain bola profesional.
“Dia luar biasa tangguh. Dia telah dipukuli sepanjang hidupnya,” kata Louis Bader. “Dia tidak direkrut dengan baik, meskipun dia lebih baik dari kebanyakan anak yang mendapat tempat bagus di sekolah bagus. Sungguh beruntung dia bisa pergi ke Florida.”
Bader mengalami masa-masa sulit dengan Gators. Dia mengatakan dia masih membenci pelatih yang memindahkannya keluar dari lapangan tengah untuk mengakomodasi pemain bernama Buddy Reed, yang sekarang bekerja keras di bola Kelas A untuk San Diego Padres.
Namun hal itu akhirnya membawanya ke tempat yang diinginkannya. Bader direkrut oleh Cardinals pada putaran ketiga tahun 2015. Mereka setuju untuk memilihnya hanya jika dia setuju untuk mengambil kurang dari nilai slot pick, jadi dia menandatangani $400,000, $170,000 terkunci.
“Kami akan membayar mereka,” canda Louis Bader.
Untuk pertama kalinya dalam kehidupan bisbol Bader, rasanya seperti dia mengalami kemajuan, membuat kemajuan, kata ayahnya. Dia memiliki OPS 0,892 pada musim pertamanya antara dua tim Kelas A dan menghabiskan seluruh tahun 2016 di Double A dan Triple A. Pada musim lalu dia memiliki St. Louis dan menghabiskan sebagian bulan Juli dan seluruh bulan September di klub besar.
Bader ingat bertemu Tommy Pham saat Pham cedera di liga kecil dan merasa seperti dia telah bertemu dengan semangat yang sama. Kedua pemain memberikan kerja ekstra pada pertahanan outfield mereka sementara banyak pemain hanya melakukan upaya wajib dalam pertahanan dan semua kerja ekstra mereka dalam memukul.
Pendekatan Bader telah membuatnya disayangi oleh elemen staf kepelatihan Cardinals yang lebih kuno.
“Dia memiliki semua yang dia butuhkan. Dia melakukannya dengan benar. Konyol seperti itu,” kata pelatih lapangan Cardinals Willie McGee. “Dia bekerja pada setiap aspek permainannya, dan itulah yang harus Anda lakukan untuk menjadi yang terbaik yang Anda bisa.”
Kini Bader berada di liga besar, tantangan terbesarnya adalah belajar tampil baik dari bangku cadangan. Dia memiliki OPS .776 sebagai starter dan OPS .446 sebagai sub. The Cardinals berhutang pada Fowler sebesar $49,5 juta setelah musim ini, jadi sepertinya mereka tidak akan mempercayakannya sepenuhnya. Namun mereka tampaknya semakin bersedia setiap hari menjadikan Bader sebagai pemain sayap kanan utama.
Louis Bader dan David Owens berbicara tentang betapa ramah dan membantu Fowler terhadap Harrison Bader, bahkan ketika keduanya kesulitan mendapatkan waktu bermain.
“Khusus untuk kontrak dan orang-orang di sekitar saya, saya tidak memperhatikan hal itu. Itu ada di tangan orang lain, dan yang bisa saya lakukan hanyalah menampilkan pekerjaan saya di depan orang-orang yang membuat keputusan dan berharap pada akhirnya saya mendapat hasil yang baik,” kata Bader.
Sejarah menunjukkan bahwa segala sesuatunya cenderung menguntungkan Bader, terutama karena ia menempatkan dirinya pada posisi yang tepat.
(Foto teratas milik David Owens)
