LOS ANGELES — Di menit-menit terakhir babak pertama Kamis malam, Remy Martin berdiri di depan, siap melancarkan serangan Arizona State, tapi ada yang tidak beres. Mahasiswa baru Luguentz Dort berada di sayap kanan dan dia seharusnya berada di kiri. Martin menarik perhatian Dort dan dengan tegas melambai padanya melewati jalan kecil. Dort menerima pesan itu dan berbaris di sudut kiri.
Saat ASU mendekati titik tengah musim reguler Pac-12, ini merupakan perkembangan yang kuat. Sepanjang perjuangan Sun Devils dengan pergerakan bola, banyak kesalahan yang ditimpakan pada Martin, seorang point guard yang cepat dan energik yang kelemahan terbesarnya mungkin dianggap sebagai kekuatan bagi rekan-rekannya: Dia bisa menciptakan tembakannya sendiri. Terkadang terlalu berlebihan, sehingga merugikan tim.
Mungkin ini saatnya untuk menerima kritik semacam itu.
Martin telah menemukan keseimbangan — kapan harus mencetak gol, kapan harus memfasilitasi, kapan harus mengambil alih — dan contoh terbaru muncul di sini dengan upaya 15 poin, 11 assist dalam kemenangan 84-73 ASU atas No. UCLA di Pauley Pavilion. Hampir sepanjang musim ini, sulit untuk menentukan tim siapa sebenarnya. Pada awalnya sepertinya itu adalah Dort, pendatang baru dengan skor tertinggi. Kemudian Zylan Cheatham mungkin akan menunjuk ke depan, senior yang tidak egois, tetapi setelah beberapa minggu terakhir, jelas sekali bahwa itu adalah Martin, dan tampaknya aneh bahwa hal itu bahkan menjadi sebuah diskusi.
“Sebagai seorang point guard, Anda harus melibatkan rekan satu tim Anda,” kata pelatih Bobby Hurley. “Delapan assist di babak pertama sangat bagus, dan dia menemukan peluang yang lebih efektif di babak kedua, jadi dia memiliki keseimbangan yang sangat bagus.”
Dua puluh tujuh tahun yang lalu, Hurley bermain di lapangan yang sama, yang akhirnya menjadi juara nasional Duke, atas Bruins di depan penonton Pauley Pavilion yang saat itu memecahkan rekor. Hanya dalam satu pertandingan setelah kembali dari cedera pergelangan kaki, Hurley mencetak 11 poin dan empat assist, tetapi “kecerdasan lapangannya menghasilkan lebih banyak poin,” tulis Diane Pucin dari Los Angeles Times.
Martin memiliki sifat yang sama pada hari Kamis. Setelah ASU terjatuh ke dalam lubang 11-0, Martin mulai bekerja untuk melibatkan rekan satu timnya. Dia memberi makan penyerang senior De’Quon Lake dengan penguasaan bola berturut-turut. Dia memukul Cheatham dalam transisi. Dalam 15 menit pertama permainan, Martin memberikan assist kepada lima rekan setimnya yang berbeda, baik dalam transisi maupun dalam menyerang. Tidak ada keraguan: Dia memegang kendali.
Mungkin assist terbaiknya: Dengan ASU tertinggal 51-50 di awal babak kedua, Martin melihat penyerang tingkat dua Kimani Lawrence merayap di belakang zona UCLA. Dalam sepersekian detik, Martin, menggiring bola dengan tangan kanannya, melepaskan umpan yang tidak terlihat. Dari sana, dia bahkan tidak menunggu untuk melihat Lawrence selesai. Martin hanya berbalik dan mulai kembali bertahan saat Lawrence melakukan dunk.
Remy Martin sangat halus
📺 FS1 pic.twitter.com/0HW57Faq9v
— Jaringan Pac-12 (@Pac12Network) 25 Januari 2019
Setelah pertandingan, saya menunjukkan kepada asisten pelatih Rashon Burno video permainan tersebut — yang memberikan Martin karir yang tinggi dalam hal assist. “Jempol,” kata Burno, sambil mencatat bahwa izin itu berdengung hanya beberapa inci dari telinga penjaga UCLA Pangeran Ali. “Dia bisa saja memenggal kepala orang itu!”
Bahkan di bawah kendali, Martin memiliki bakat pada dirinya.
“Dia selalu memilikinya, bahkan ketika kami merekrutnya,” kata Burno. “Dia menyukai momen besar. Dia suka berada di saat ini. Dia melakukannya sepanjang waktu dalam latihan. Ada pertandingan melawan Utah, di kandang, bola mengenai kepala seseorang. Apakah kamu ingat drama itu?”
Ini merupakan musim yang menarik bagi Martin. Selain berjuang melawan masalah pergelangan kaki dan tulang kering – yang menurutnya akan mengganggunya selama sisa musim ini – dia juga absen dari starting lineup selama dua pertandingan sementara Hurley mencari solusi untuk pergerakan bola. Namun, tidak butuh waktu lama bagi Hurley untuk menyadari bahwa hal itu tidak berhasil, bahwa ia membutuhkan Martin di lapangan sebanyak mungkin.
Masuk dari bangku cadangan di California, Martin menyumbang 24 poin dan delapan assist. “Mereka tidak akan memenangkan pertandingan itu tanpa Remy Martin,” kata mantan pelatih Pac-12 Mike Montgomery, yang bekerja pada pertandingan 9 Januari sebagai analis Pac-12 Networks, kepada saya baru-baru ini. Selama lima pertandingan terakhirnya, Martin rata-rata mencetak 13,6 poin dan 6,2 assist. Dia tidak bermain bagus di Stanford, tetapi ASU secara signifikan mengungguli lawannya ketika Martin berada di lapangan melawan Cal (plus 19), Oregon State (10), Oregon (15) dan UCLA (13.)
Melawan Bruins, Martin menembakkan 6 dari 13 tembakannya, yang sebagian besar terlihat bagus. Memasuki pertandingan hari Sabtu di USC, ia memimpin Pac-12 dalam hal assist (6,4 per game) dan rasio assist/turnover (3,0) dalam permainan konferensi.
“Dia semakin dewasa,” kata Cheatham, yang menyumbang sembilan poin, 20 rebound terbaik dalam karirnya (terbanyak oleh pemain ASU dalam pertandingan konferensi setidaknya sejak musim 1987-88) dan lima assist. “Dia mempelajari situasi waktu dan mencetak gol dan dia menguasai permainan satu demi satu. Ketika dia melakukan itu, kawan, dia sulit untuk dihadapi.”
Kemenangan ini tidak selalu indah. ASU (14-5, 5-2) tidak menutup dengan baik. Selain itu, Taeshon Cherry hanya bermain empat menit setelah menerima sikutan di kepala di awal babak pertama. (Hurley mengatakan penyerang baru akan menjalani evaluasi lebih lanjut pada hari Jumat.) Namun pertumbuhan berkelanjutan Martin adalah pencapaian terbesar melawan Bruins (10-9, 3-3), sesuatu yang diperebutkan oleh Sun Devils di Pac-12 dan dapat dilanjutkan.
“Dia sangat menguasai bola, pengaruhnya terhadap permainan, bisa lebih dari sekedar tembakannya,” kata Burno. “Kami adalah tim yang sangat bagus ketika kekayaan tersebar dan dia agresif – tapi dia juga memfasilitasi. Dia belajar cara mengatur meja dan juga bisa makan sendiri.”
(Foto: Richard Mackson / USA TODAY Sports)
