Manajer A, Bob Melvin, sangat mementingkan waktu.
Setiap pertandingan kandang, sekitar 15 menit sebelum latihan memukul A, Anda akan melihat Melvin bergerak cepat melewati clubhouse. Jamurnya akan berada di atas bahunya atau dia akan mengetukkan tongkat pemukul panjang itu ke tanah di bawahnya, tanpa menghentikan langkahnya.
Dia akan secara singkat mengakui kehadiran Anda saat menuruni tangga clubhouse menuju lapangan. Namun jika Anda ingin percakapan lebih panjang, itu harus menunggu. Sesuatu yang sederhana seperti terlambat satu menit untuk acara radio yang direkam sebelumnya dengan penyiar play-by-play A, Ken Korach, dapat membuat Melvin keluar dari jadwal.
Dia akan merekam hit hariannya dan kemudian berbicara dengan wartawan. Setelah itu Melvin akan bergerak cepat lagi. Dia akan mengarahkan perhatiannya pada garis base pertama, di mana dia akan memukul Matt Chapman setiap hari di garis base ketiga. Setelah selesai, Melvin menjatuhkan jamurnya, mengambil bola, menemukan jaring di depan base ketiga atau backstop empuk di belakang home plate, dan mulai mengendurkan lengannya. Gilirannya untuk melakukan latihan memukul. Oh, dan dia masih sesuai jadwal.
“Dia sangat berorientasi pada rutinitas,” kata pelatih base ketiga Matt Williams tentang Melvin pada hari Selasa. “Dia harus memastikan bahwa dia telah melakukan latihannya hari itu dan bahwa dia telah mempersiapkan diri untuk mengambil keputusan selama pertandingan.”
Sulit untuk mengeluarkan Melvin dari timeline-nya, dan hal itu merembes ke timnya.
Rabu pagi, tampaknya daftar A ditetapkan setelah final Bay Bridge Series pada Selasa malam di Oracle Park. Kemudian pemain A melakukan pukulan di menit-menit terakhir, memperoleh baseman pertama/DH Kendrys Morales dan uang tunai dari Toronto Blue Jays untuk prospek lapangan tengah liga kecil Jesús Lopez dan uang batas internasional. Untuk memberi ruang bagi Morales dalam daftar 40 pemain, A memindahkan Jharel Cotton ke daftar cedera 60 hari.
Sebelum perdagangan itu, A membuat beberapa langkah lain untuk melengkapi daftar tersebut. Pemain kanan Aaron Brooks menjadikan tim sebagai starter kelima tim. Chris Bassitt – yang memiliki opsi liga kecil keempat – akan memulai musim dengan daftar cedera setelah mengalami cedera di Jepang. Untuk saat ini, Franklin Barreto tampaknya mendapatkan tempat pertama di Hari Pembukaan tanpa kehadiran Matt Olson, meskipun hal itu bisa berubah dengan cepat ketika Morales bergabung dengan tim. Pereda JB Wendelken, yang mengesankan si A ketika mereka memanggilnya September lalu, juga mendapat anggukan Hari Pembukaan pertamanya. Sementara itu, Ryan Dull dipilih untuk Triple A dan veteran A yang ditugaskan kembali, Cliff Pennington dan Jerry Blevins (keduanya berada di kamp dalam kesepakatan non-daftar).
Dengan Olson absen setidaknya pada bulan pertama musim ini, A memandang Jurickson Profar dan Mark Canha di base pertama. Pada hari-hari Profar bermain pertama, Chad Pinder atau Barreto akan mendapatkan waktu kedua, dan Melvin menyebutkan bahwa Pinder akan melihat lebih banyak waktu di posisi kedua daripada Barreto. Namun, akuisisi Morales – yang sebagai pemukul tombol memberi A tambahan pemukul kidal yang dibutuhkan untuk membantu mengisi kekosongan Olson – dapat mengubah dinamika itu, meskipun Morales tidak banyak memainkan base pertama dalam beberapa tahun terakhir. (dia pada dasarnya adalah seorang DH) dan sering kali dapat dikeluarkan dari permainan di akhir babak atau digunakan sebagai pemukul.
Ada banyak bagian yang bergerak di sini dan itu terutama karena kesehatan si A. Kedengarannya sangat familiar.
“Setelah tahun lalu, (kesehatan) selalu menjadi perhatian,” kata Melvin, Selasa. “Kemudian kami datang ke Jepang dan Olson terluka dan (Jesús) Luzardo akhirnya harus ditutup. Apa yang tadinya tampak baik-baik saja, kini berubah menjadi kekhawatiran.”
Ini bagian bawahnya dulu. Dengan ditutupnya Luzardo, kesehatan rotasi A (atau kekurangannya) mungkin menjadi masalah yang lebih besar dibandingkan tahun lalu. Ingat, anggota staf Sean Manaea juga absen karena cedera bahu dan kemungkinan besar dia akan absen sepanjang musim. Tim A memiliki starter lain musim lalu dan melakukannya dengan baik, tetapi Manaea tidak diragukan lagi adalah wajah dari rotasi tersebut. Dia melakukan rotasi beberapa kali dan start terakhirnya terjadi pada 24 Agustus melawan Minnesota Twins. Meskipun merupakan pukulan besar kehilangan dia di bagian penting musim ini, nilai A baru saja akan mencapai bulan September, yang berarti daftar pemain bertambah. Dengan itu mereka mampu menutupi sedikit kerugian Manaea. Mereka tidak memiliki kemewahan itu saat ini, dan mengingat betapa mudanya Luzardo, kelompok A akan berhati-hati dalam melakukan pendekatan terhadap rehabilitasinya.
Perjalanan si A ke Jepang, pada saat ini, nampaknya lebih banyak merugikan daripada menguntungkan. Tak hanya cedera yang dialami Olson dan Bassitt, para starter pun tak bisa diregangkan seperti dulu saat latihan musim semi. Untuk inning veteran yang mengalami cedera seperti Marco Estrada, dampak tidak adanya inning tersebut semakin terasa.
“Saya biasanya adalah pria yang muncul tanpa membawa peluru,” kata Estrada. “Biasanya saya membutuhkan waktu lebih lama. Saya membutuhkan semua pelatihan musim semi. Saat saya menandatangani kontrak dengan tim ini, saya tidak menyangka kami akan berangkat ke Jepang secepat ini, kalau tidak saya akan meningkatkannya sedikit lagi. Namun dengan masalah punggung ini, saya ingin meluangkan waktu dan membangunnya secara perlahan. Kami belum benar-benar mendapatkan kemewahan itu tahun ini, tapi saya masih merasa siap untuk berangkat.”
Beberapa minggu terakhir telah berdampak pada nilai A. Mereka dibuka dengan dua kekalahan musim reguler dari Mariners di Jepang. Kemudian mereka kembali ke pertandingan latihan musim semi, hanya untuk pulih kembali sebelum akhirnya memulai musim reguler lagi pada hari Kamis di Coliseum melawan Los Angeles Angels. Rekor 0-2 itulah yang menonjol. Tapi untuk Melvin?
“Ini hampir seperti mimpi. Menurut pendapat saya, kami seharusnya memulai dengan skor 0-0,” candanya.
Stephen Piscotty juga merasakan perbedaan akibat pegas yang terpotong.
“Agak aneh,” katanya tentang keseluruhan jadwal musim semi. “Tapi kami semua profesional dan kami tahu cara menanganinya,”
Piscotty secara alami membawa kehadiran yang menenangkan. Namun bagi seluruh tim, kemampuan Melvin dalam meredam emosi para pemainnya dan mengendalikan emosinya tentu memiliki efek menetes ke bawah di clubhouse.
Misalnya, berita Manaea muncul tepat sebelum seri kunci A melawan Houston pada akhir Agustus. Clubhouse yang berkunjung sangat sepi sebelum Melvin berbicara kepada media melalui bahu Manaea. Para pemain masih berdamai dengan kehilangan pemain terbaiknya. Hal yang terjadi di Houston, melawan tim yang kesulitan di AL West, membuat perasaannya semakin buruk.
Melvin keluar dari kantornya tepat sebelum pregame. Dia melirik ke papan tulis dengan jadwal di atasnya, hanya untuk memastikan dia tepat waktu. Dia kemudian menoleh ke sekelompok wartawan, tersenyum dan berkata, “Apakah ada di antara kalian yang bisa maju?” Di saat-saat tergelap si A, dia masih menemukan cara untuk menjaga segala sesuatu di sekitarnya tetap terang.
Tim A menang malam itu 4-3 melalui dua gol Nick Martini.
“Dia setenang Tom Brady,” kata Khris Davis tentang manajernya musim lalu.
Itu tidak berhenti di situ. Memasuki tahun ini, agen bebas Davis yang akan datang membebani pikirannya setelah menyaksikan pasar yang lambat di luar musim ini. Dalam pertemuan tim, Melvin mengistirahatkan sebagian perasaannya.
“BoMel mengatakan beberapa hal baik tentang saya dalam pertemuan tim kemarin,” kata Davis, meski dia tidak mengungkapkan apa yang diungkapkan Melvin. “Itu membuat saya merasa sedikit lebih aman. Kita lihat saja nanti.”
Bagi seseorang yang terlalu sibuk dengan rutinitas dan waktu, Anda akan berpikir situasi seperti yang dihadapi si A – dan saat ini sedang dialaminya – akan membuat manajer keluar jalur. Namun ketepatan waktu memungkinkan dia untuk membuat rencana ke depan, untuk tetap siap, bahkan jika kemungkinannya tidak menguntungkan. Seperti pepatah lama: jika Anda tetap siap, Anda tidak harus siap.
Tugas paling menantang bagi Melvin dan si A akan datang di awal musim. Mereka akan bermain 18 hari berturut-turut melawan lima tim berbeda di lima negara bagian berbeda.
Kuncinya?
“Beberapa starter kami harus memberi kami kesempatan,” kata Melvin. “Anda menghabiskan bullpen Anda di awal musim. Sulit untuk kembali. 18 pertandingan berturut-turut akan berdampak buruk pada Anda.”
Meski begitu, hal itu tidak menyurutkan semangat Melvin untuk menurunkan ekspektasi timnya. Jika Anda perlu diingatkan, wakil presiden eksekutif A Billy Beane mengatakan bahwa Melvin-lah yang memberitahunya pada tanda seperempat musim tahun lalu bahwa tim 2018 mereka memiliki nuansa tim 2012 yang memenangkan AL West setelah sebagian besar memperkirakan mereka akan finis. di tempat terakhir. Melvin jugalah yang baru-baru ini menepis anggapan bahwa tim A adalah tim muda. Sebaliknya, mereka adalah klub veteran dengan banyak pemain muda. Masa muda terkadang bisa diasosiasikan dengan kurangnya pengalaman.
“Dari luar, Anda melihatnya sebagai tim muda karena pemain-pemain terkenal kami sebagian besar adalah pemain muda,” kata Melvin. “Tetapi rata-rata usia tim ini sama tuanya dengan yang sudah ada dalam beberapa waktu terakhir.”
Melvin mengatakan kepada para pemainnya bahwa sebagai sebuah tim Anda tidak ingin disingkirkan. Yang terpenting adalah menjadi terlihat dan berkembang secara konsisten. Kehebatan tidak datang dari sikap selalu menjadi pihak yang tidak diunggulkan. Tim A masih memikirkan babak playoff, tetapi Melvin memberi tahu para pemainnya bahwa ketika Anda berada di puncak, lebih sulit untuk bertahan di sana. Bahwa mereka harus tetap fokus.
“Itulah tujuannya,” kata Matt Chapman saat tim A melaju lebih jauh ke babak playoff. “Anda tidak bisa memprediksi hal-hal tersebut dan kami tidak bisa memasuki musim dengan harapan bisa melakukan apa yang kami lakukan tahun lalu. Saya pikir kita akan mengetahui betapa sulitnya melakukan apa yang kita lakukan tahun lalu, Anda tahu? Bukan berarti kami menganggap remeh apa pun. Dibutuhkan upaya kelompok dan banyak kerja keras untuk mencapainya. Tapi saya pikir kami punya semua alat untuk lolos ke babak playoff, tapi yang pasti pekerjaan kami sudah selesai.”
Hanya dua hari setelah kembali dari Jepang, organisasi A merasakan kegelisahan selama sesi latihan hari Sabtu. Ketika seorang reporter bertanya apakah Melvin merasakan efeknya, Melvin menjawab, “Tidak, saya merasa baik-baik saja.” Bagaimana ini mungkin? Tokyo memiliki perbedaan waktu 16 jam. Bagi Melvin, sederhana saja: dia percaya kapan pun waktunya. Dia tidak pernah mempertanyakannya.
Meski mengalami cedera dan penjadwalan yang sulit, Melvin tetap yakin ini adalah waktu timnya juga.
(Foto: Michael Zagaris/Atletik Oakland/Getty Images)