HUTAN DANAU, Sakit. – Selama empat musim panas terakhir, BW Webb menjadi tuan rumah acara amal “Celebrity Weekend” di kampung halamannya di Newport News, Virginia untuk mengumpulkan uang untuk sekolah menengah di daerah tersebut.
Dia berada di tim NFL yang berbeda untuk setiap akhir pekan tersebut. Ini bukanlah kehidupan yang ideal bagi pemain sepak bola profesional mana pun, tetapi bagi Webb, ini memberinya sesuatu untuk diajarkan kepada anak-anak.
“Ada ketahanan di baliknya,” kata cornerback Bears pada hari Kamis setelah latihan. “Kamu tidak boleh menyerah. Hidup akan memberikan rintangan pada Anda dalam segala hal. Anda tidak akan pernah siap untuk itu. Satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan sebagai pria atau wanita adalah bangkit kembali, membersihkan debu, dan terus berjalan.”
Webb, pilihan Cowboys putaran keempat pada tahun 2013, berada di tim kelimanya di musim NFL kelimanya. Dia tampil dalam 15 pertandingan sebagai rookie, tapi kemudian dibebaskan pada akhir pramusim 2014. Dia bergabung dengan Steelers dan tampil dalam 11 pertandingan, kemudian dibebaskan pada akhir musim panas berikutnya.
Pada tahun 2015, Webb bermain dalam sembilan pertandingan dengan dua kali menjadi starter untuk Titans, lawan Bears akhir pekan ini, kemudian kembali menjadi korban pemotongan daftar pemain pramusim.
Pada tahun 2016, Webb menjalani tahun terbaiknya, bergabung dengan tim sekunder Saints yang dilanda cedera dan menjadi starter dalam delapan dari 14 pertandingan sambil mengumpulkan 11 operan bertahan yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.
Pemain berusia 27 tahun itu hanya bisa memasukkannya ke dalam kontrak satu tahun lagi, tapi dia mengatakan Beruang sebenarnya menawarinya kontrak dua tahun.
“Mereka memberi saya tawaran dua tahun, tapi saya dan agen saya berpikir itu adalah keputusan yang baik untuk pergi ke satu tahun sekarang dan mencoba untuk meningkatkan sesuatu dan mungkin mendapatkan kontrak setelah musim berakhir dan datang ke sini. Senang,” kata Webb , yang mendapat bonus penandatanganan $400.000 dengan kontraknya.
Di Arizona pada Sabtu malam, Webb melakukan intersepsi satu tangan yang mengesankan ketika dia menjatuhkan gagang telepon ke tanah. Dia berada di balik beberapa sudut pada grafik kedalaman, tetapi mencoba menggunakan keserbagunaannya untuk mencapai lapangan hijau dengan bekerja lebih keras melawan nikel dibandingkan sebelumnya.
“Satu hal yang menurutku sudah menjadi lebih baik adalah nikelku,” katanya. “Saya tidak pernah benar-benar bermain terlalu banyak di tempat lain, tetapi mereka telah banyak membantu saya di sini, membantu saya benar-benar memahami tuas dan di mana bantuan saya. Saya hanya mencoba memahami konsep nikel.”
BW Webb mencegat umpan melawan Arizona Cardinals selama pertandingan pramusim kedua Bears pada hari Sabtu. (Joe Camporeale/Olahraga USA HARI INI)
Pertandingan pramusim sangat penting bagi pemain seperti Webb, yang masing-masing dari tiga musim panas terakhir berakhir pada akhir Agustus atau awal September. Namun dia mengatakan dia hanya mempersiapkan pertandingan pramusim seperti pertandingan musim reguler.
Nasihatnya kepada para pemula yang semuanya berjuang untuk mendapatkan pekerjaan?
“Keluar saja dan main bola. Semakin Anda khawatir tentang hal itu, kawan, semakin banyak tekanan yang Anda berikan pada diri Anda sendiri dan semakin Anda akan menebak-nebak diri Anda sendiri dalam permainan tersebut,” katanya. “Pergilah ke sana dan nikmatilah. Anda jelas berada di sini karena suatu alasan. Mereka tidak akan membawamu ke sini jika kamu tidak memiliki keterampilan. Anda telah bermain sepak bola sepanjang hidup Anda. Pergilah ke sana dan berkompetisi.”
Namun, berpindah dari satu tim ke tim lainnya bukanlah hal yang menyenangkan. Webb akan bersikap negatif dengan menyebutnya “menjengkelkan” karena dia tidak bisa memiliki rumah di kota tim NFL-nya.
“Tetapi untuk itulah kami mendaftar,” katanya. “Anda tidak bisa mencibir atau mengeluh tentang hal itu. Aku hanya harus melakukannya.”
Webb mengatakan pemotongan pertama, di Dallas, adalah “sulit” dan merupakan peringatan bagi sisi bisnis NFL.
“Sebagai pemain, Anda tidak pernah benar-benar ingin mendapat panggilan itu,” katanya. “Ketika Anda melakukan itu, Anda tidak boleh menangis karenanya. Anda harus tetap tenang dan bersiap menghadapi rintangan berikutnya. Ketika sebuah tim memanggil, bersiaplah untuk pergi ke sana dan bermain.”
Ada alasan mengapa Webb tidak bisa masuk daftar pemain terakhir selama beberapa musim panas terakhir, tentu saja, tapi ada juga satu yang masih dia mainkan, dan dia telah memainkan 49 pertandingan dalam empat musim, meskipun dalam empat seragam berbeda. Dia tidak mempertanyakan kemampuannya.
“Saya tidak pernah meragukan diri saya sendiri, tidak pernah merendahkan diri saya sendiri,” katanya. “Maksudku, mungkin aku akan berpikir berbeda jika aku tampil dengan cara berbeda. Saya tampil baik dan saya selalu percaya diri. Saya tidak pernah meragukan apa pun yang saya lakukan.”
Cedera pada Johnthan Banks dan Bryce Callahan dapat membuka pintu bagi Webb untuk memberikan kesan yang kuat akhir pekan ini dan menemukan jalan ke dalam daftar 53 pemain. Jika dia bisa, dia bisa berharap untuk kembali ke rumah musim panas mendatang dengan seragam Bears yang sama untuk akhir pekan amalnya, di mana ketahanan NFL-nya bisa menjadi bagian dari pelajaran yang didapat.
“Hanya mencoba menunjukkan kepada anak-anak bahwa Anda tidak harus berada di jalanan,” katanya. “Anda tidak harus berada di sini melakukan semua urusan geng, mendapat masalah, keluar masuk penjara. Orang-orang seperti saya, Antoine Bethea, Michael Vick yang semuanya berasal dari daerah tersebut dan kami mengejar impian kami dan melakukan hal-hal baik. Hanya untuk menunjukkan kepada mereka agar mengikuti tujuan Anda, menaatinya, menghindari masalah, dan tetap bersekolah.”
(Foto teratas oleh Kevin French/Icon Sportswire via Getty Images)
