Brandon Parker akan mengambil langkah kecil musim ini. Itu adalah jejak kaki yang besar untuk pemula setinggi 6 kaki 8 dan berat 305 pon, tapi tetap saja langkah kecil.
Itu perampok tekel yang tepat melepaskan satu karung dan tiga tekanan terhadap Pengisi daya Minggu lalu Dorongan terakhir terjadi segera, melawan Melvin Ingramdan mengakibatkan Derek Carr bola di down keempat dengan Raiders tertinggal dua skor.
Tapi hei, setidaknya Parker tidak duduk di bangku cadangan kali ini, seperti yang dia lakukan seminggu sebelumnya melawan The Blues 49ers.
“Jelas saya tidak tampil seperti yang saya inginkan pada pertandingan itu,” kata Parker. “Saya keluar dengan sedikit datar. Pelatih menyuruhku untuk menenangkan diri. Ketika saya kembali, saya sedikit lebih baik. Setidaknya aku tidak berhenti.”
Dia dan pemula meninggalkan kelompoknya Colton Miller tidak bisa berhenti Lupakan menang dan kalah (delapan di antaranya), nyawa Carr bisa bergantung padanya. Quarterback telah dipecat 28 kali. Miller sedang menghadapi cedera lutut sementara pergelangan kaki Parker belum 100 persen, namun para pelatih membutuhkannya untuk bermain dan menjadi lebih baik.
“Ada beberapa hal bagus (Minggu),” kata pelatih Raiders Jon Gruden. “Saya pikir Parker, selain beberapa permainan, menangani dirinya sendiri, melakukannya dengan baik. Telah menunjukkan beberapa kemajuan.”
Gruden bahkan sudah menyiapkan Rencana B, untuk berjaga-jaga.
“Kami punya David Sharpe siap untuk berangkat jika saya harus melakukannya, tetapi saya pikir Parker membenarkan permulaan dan membenarkan penyelesaian permainan,” kata Gruden. “Saya pikir dia melakukan beberapa hal bagus melawan beberapa rusher yang baik.”
Parker mengatakan dia adalah “anjing besar” di A&T Carolina Utara tahun lalu, dan sekarang ada anjing yang lebih besar dan lebih kejam di A&T Carolina Utara. NFL tunggu saja sampai Parker salah langkah atau kehilangan pengaruhnya.
Dan Parker masih menemukan pijakan dan penyesuaian setelah bermain di sisi kiri selama kuliah.
“Bermain di sisi kiri seperti mengendarai sepeda bagi saya, semuanya alami dan saya tidak perlu memikirkannya,” kata Parker. “Saya merasa nyaman di sisi kanan, tapi saya belum sampai di sana.”
Dia menempati peringkat ke-58 dalam persentase tekanan yang diperbolehkan (10,6 persen) di antara 64 tekel dengan lebih dari 200 blok umpan, menurut Pro Football Focus.
“Saya sangat menyukai sisi positifnya,” kata Gruden. “(Minggu) dia mengalami beberapa peningkatan, ada beberapa penurunan. Dia harus lebih konsisten. Dia mengetahuinya.”
Parker mengatakan dia bekerja keras untuk menghadapi serangan kilat, dan berpikir dia melakukan pekerjaan yang lebih baik pada hari Minggu itu daripada pertemuan pertama Raiders melawan Chargers tahun ini. Itu adalah start kelima berturut-turut sejak menggantikan Donald Penn yang cedera, dan Parker mengatakan dia belajar bagaimana untuk tidak terlalu putus asa atau gelisah.
Pemula harus belajar untuk tidak terlalu bersemangat.
“Itu tenang dan percaya diri, sungguh,” koordinator ofensif Greg Olson sedih. “Jauh lebih cepat pada hari Minggu dibandingkan pada hari Senin hingga Sabtu. Dia adalah pemain muda. Kami melihat langit-langit yang tinggi untuknya. Saya hanya berpikir dengan pengalaman dia akan menjadi lebih baik. Dia masih punya cara untuk pergi.”
Baik dia dan Miller perlu menambah bobot, dan kadang-kadang didorong kembali oleh gelandang bertahan. Parker benar-benar mengalami kesulitan, tetapi Olson mengatakan Raiders tahu itu tidak akan bagus musim ini.
“Saat kami menyusunnya, kami memiliki visi,” kata Olson. “Kami tahu dia tidak sekuat yang kami inginkan, tapi kami tahu pasti akan ada pertumbuhan dalam prosesnya. Dia sekarang mendapatkan pengalaman yang sangat berharga. Pada awalnya kami tidak berpikir dia harus bermain sebagai pemula, kami memiliki Donald Penn. Itu bagian dari bisnis ini.
“Dia mendorong untuk bertindak. Dia memberi kita segalanya sekarang. Kami mempunyai ekspektasi yang sangat tinggi terhadapnya dan kami berharap dia bisa menjadi lebih baik di masa depan.”
Mungkin Parker harus mengubah musik sebelum pertandingan agar tidak terlalu goyang di awal permainan. Parker mengatakan dia menyalakan “lagu pertarungan bar” sebelum pertandingan. Musik rap membuatnya “ingin mencabut gigi seseorang…
“Kalahkan seseorang tanpa alasan.”
Parker telah menerapkan pola pikir itu sejak dia mulai bermain sepak bola pada usia 8 tahun. Dia selalu tahu dia ingin bermain dan mengenakan kaus pada usia tiga tahun – bahkan di pesta pernikahan dengan setelan jasnya.
Ayah Parker, Curtis, bermain tekel kiri selama empat tahun di Universitas North Carolina, minum kopi bersama Pittsburgh Steelersdan sekarang melatih sepak bola sekolah menengah.
“Saya ingin bermain ketat, tapi saya tidak cukup cepat,” kata Parker, “jadi saya pergi ke halaman belakang dan berlatih memblokir saya dengan ayah saya. Dia selalu mengganggu saya untuk lompat tali untuk meningkatkan koordinasi saya, tapi saya tidak mendengarkan selama bertahun-tahun.”
Ah, pemberontakan remaja klasik.
Akhirnya, dia mencoba lompat tali dan melihat ketangkasan serta gerak kakinya meningkat di sekolah menengah.
Ayahnya masih memberinya nasihat hari ini, dicampur dengan pembicaraan semangat untuk musim rookie yang bukan musim yang paling lancar.
“Dia mengatakan untuk situasi yang saya hadapi, saya tidak melakukan hal buruk,” kata Parker. “Tentu saja saya bisa melakukan yang lebih baik, tapi dia bilang jangan menyalahkan diri sendiri. Dapatkan permainan demi permainan yang lebih baik, hari demi hari. Ini tidak akan menjadi sempurna, tapi sebagai pemula Anda harus belajar sambil jalan.”
Ayahnya sebenarnya ada di Santa Clara, ketika Parker duduk di bangku cadangan melawan 49ers.
“Dia baik-baik saja, dia menganggapnya positif,” kata Curtis Parker dalam wawancara telepon pada hari Rabu. “Dia bilang dia sudah bisa menenangkan diri dan siap untuk kembali. Dia tidak perlu banyak basa-basi.”
Curtis – yang pada usia 6-4 mengatakan putranya memanggilnya “pendek” – berbicara dengan putranya setelah setiap pertandingan.
“Dia sangat tinggi sehingga terkadang dia tidak bisa memanfaatkan pengaruhnya,” kata Parker tentang putranya. “Tetapi jika dia berhasil menangkapmu, maka semuanya akan berakhir. Saya akan memberitahunya jika saya melihatnya menjadi terlalu tinggi atau memaksakan diri. … Saya sangat menghargai pembicaraan itu karena saya adalah pelatih pertamanya dan sekarang dia berada di NFL.
“Dia adalah seorang perfeksionis. Dia tidak akan puas dengan apa pun yang kurang dari keunggulan.”
Wajah-wajah baru yang familiar
Martavis Bryant absen setidaknya beberapa minggu karena cedera lutut, dan Jordy Nelson diragukan tampil untuk pertandingan hari Minggu di Arizona karena memar tulang di lututnya. Jadi ada Carr, yang memasukkan pemain regu latihan yang baru dipromosikan Marcell Ateman dan Saeed Blacknall pada latihan Rabu.
“Syukurlah kami memiliki orang-orang itu di kamp pelatihan karena selalu ada waktu di mana kami datang lebih awal, jadi hanya itu yang harus saya lakukan,” kata Carr. “Dari apa yang saya lihat saat latihan, mereka sangat pintar. Jika Anda menyambungkannya, tidak ada kesalahan mental, hal semacam itu, Anda tidak perlu khawatir tentang hal semacam itu.
“Sekarang, mereka harus tampil dan menang di jalur mereka dan menangkap bola, jadi kita akan lihat bagaimana kelanjutannya, tapi saya pikir secara mental, dan hal-hal lain secara fisik, mereka punya bakat. Akan menyenangkan melihat apa yang bisa mereka lakukan.”
Ateman setinggi 6 kaki 4 inci adalah salah satu bintang di kamp pelatihan, melakukan beberapa tangkapan bagus melawan cornerback awal. Anda dapat mengetahui bahwa dia adalah pemain bola basket yang bagus dari cara dia mematikan pemain bertahan di zona akhir.
“Jadi, kami telah membangun chemistry dan dia adalah seseorang yang sering saya ajak bicara dan saya sangat menyukainya,” kata Carr. “Dia pria yang baik dan anak yang baik. …
“Dia sudah dewasa dan menjadi profesional. … Satu hal yang sangat menonjol adalah selama pertandingan, dia akan mendatangi saya dan mengajukan pertanyaan, bukan dengan cara yang mengganggu atau semacamnya, hanya, ‘Hei, apa yang kamu lihat di sini? Bagaimana jika mereka menempuh rute seperti itu?’ Jadi, saya dapat mengatakan dia di sini bukan hanya untuk mengambil tahun seragam merah, dia menikmati waktunya mengenakan seragam tim, dia benar-benar bekerja keras dan itu sangat berarti baginya.”
Tekuk jam tayang utama
The Raiders tidak lagi memainkan pertandingan malam yang disiarkan secara nasional pada 9 Desember, karena NFL memindahkan pertandingan kandang melawan Steelers menjadi 13:25. Inilah yang terjadi saat Anda berusia 1-8 tahun. Yang menggantikan mereka tidak lain adalah mantan pass rusher Raiders Khalil Macksiapa yang akan memimpin Beruang (saat ini 6-3) melawan domba jantan pada pukul 17.20 malam itu.
(Foto: James Chance/Getty Images)
