SAN ANTONIO — Ini baru setelah jam 10 pagi, lebih dari tujuh jam sebelum Final Four dimulai, tetapi program bola basket pria wanita Wolverines telah memulai ritual pra-pertandingan terbaru mereka.
Mereka sedang menata rambut mereka. Mereka memperlakukan diri mereka sendiri. Mereka meledak.
Ya, meledak.
Pada hari pertandingan ini mereka berada di Blo Blow Dry Bar, sekitar 10 menit di utara pusat kota. Kathleen Beilein – istri John – dan putrinya, Seana, naik lebih dulu, bersama dengan saudara perempuan dan keponakan Kathleen. Mereka berada di gelombang pertama – semuanya ada tiga – istri, anak perempuan, dan anggota keluarga pelatih Michigan yang akan mencuci, mengeringkan, dan menata rambut mereka.
Mereka telah melakukannya sejak dimulainya Turnamen Sepuluh Besar, dengan jeda pertama di Bryant Park Drybar di tengah kota Manhattan, bersama Kathleen dan Amy Yaklich, istri asisten pelatih Luke Yaklich. Kedua wanita itu terpikat, terutama karena itu menyenangkan, tetapi juga karena Michigan mengalahkan Nebraska hari itu, 77-58.
Jadi, asal muasal dari apa yang mereka sebut, “Ledakan demi ledakan!”
Mereka mendapat ledakan di Wichita, Kan., Tempat pertandingan putaran pertama dan kedua Michigan. Mereka mendapat istirahat akhir pekan lalu di Los Angeles sebelum pertandingan Sweet 16 dan Elite Eight Wolverines. Dan pada Sabtu pagi mereka meledak di sini.
Suami mereka, para pelatih Michigan, menganggap tradisi itu lebih dari sekadar lucu. Dan agak mahal – semburan biasanya berharga sekitar $40 masing-masing. Tapi mereka juga sekarang sangat terbiasa melihat istri dan anak perempuan mereka bangun pagi pada hari pertandingan untuk pergi ke salon.
“Mereka pikir kami gila,” kata Amy Yaklich. “Tapi kami memiliki tingkat takhayul yang cukup tinggi, di antara para istri pelatih. Kami memiliki sepatu tertentu yang kami kenakan. Kami memiliki pengaturan tempat duduk tertentu yang kami tempatkan di setiap pertandingan, dan jika itu menjadi kacau, kami kesulitan untuk mengatasinya.
“Kami tidak memiliki banyak suara dalam rencana permainan, jadi hanya itu yang kami lakukan. Seperti, ‘Baiklah, jadi kita bisa memakai sepatu yang sama. Rambut kita bisa ditata dengan cara yang sama. Kami dapat melakukan semua hal yang membantu kami di garis finis ini.’ Kami pikir kami memang membantu, dan itu membuat kami merasa lebih baik.”
Memang, Michigan belum pernah kalah sejak ledakan dimulai. Tidak semua game meledak, tetapi yang terpenting, ketujuh game tersebut menghasilkan kemenangan.
“Kami mengumpulkan takhayul kami sambil jalan,” kata Kathleen Beilein. “Kami hanya berpikir, bagaimana tidak? Kami tahu bahwa saat kami mengatakan tidak, sesuatu akan terjadi, dan kami bertanya-tanya, mengapa kami tidak meledak? “
Amy berkata bahwa bagian lain dari tradisi ini tidak akan pernah bisa maju dengan sendirinya. Mereka tidak akan memesan istirahat untuk pertandingan berikutnya sampai Wolverine menang. “Itu mojo yang buruk,” jelasnya. Itu sebenarnya menyebabkan tantangan akhir pekan lalu di Los Angeles. Dia harus membuat janji temu di dua lokasi Drybar untuk mengakomodasi semua wanita yang ingin mengeluarkan tenaga sebelum pertandingan Elite Eight Michigan melawan Florida State.
Dan meskipun mudah untuk mencemooh takhayul sebelum pertandingan – apakah itu benar-benar ada hubungannya dengan hasil pertandingan? – itu tidak diragukan lagi menyenangkan sekaligus bermanfaat di satu bidang utama: itu membuat para wanita lebih dekat.
“(John) tidak tahu apa semua ini pada awalnya, dan kemudian setelah saya menjelaskannya kepadanya, saya pikir dia baru saja menyukainya – fakta bahwa kita semua berkumpul untuk melakukan ini,” kata Kathleen. “Ini adalah tim saya, dan kami melakukannya bersama, dan itu juga mengikat kami. Kita semua berada di keluarga Michigan yang sama.
“Saya mengatakan kepadanya pagi ini, janji temu saya jam 10. Dia berkata: ‘Pergilah bersenang-senang.’ Jadi kami melakukannya.”
(Foto teratas oleh Nicole Auerbach/The Athletic)