ST. LOUIS – Seorang pemain liga besar akan mengalami malam-malam ketika bola terus menemuinya, ketika setiap momen penting dalam sebuah pertandingan sepertinya menyoroti dirinya, ketika dia hampir ditakdirkan untuk menentukan hasilnya.
Evan Longoria menjalani salah satu malam Jumat di seri pembuka Giants melawan St. Louis. Louis Cardinals di Stadion Busch. Bola tanah menemukannya di base ketiga. Titik kopling membawanya ke plate.
Dan fastball 101,3 mph hampir mencapai dagunya.
“Saya senang hal itu tidak mengenai saya,” kata Longoria, yang harus membersihkan diri setelah lemparan Jordan Hicks datang ke arahnya seperti bola api CGI.
Itu adalah lemparan kedelapan dari pukulan Longoria pada inning ketujuh. Pertandingan yang mengikat terjadi di base ketiga dengan satu kali keluar. Longoria telah melihat lima lemparan dengan kecepatan lebih dari 100 mph dan menghancurkan dua di antaranya. Dia juga melakukan pelanggaran pada tiga slider. Sebelumnya di at-bat, dengan Cardinals dimuat di tengah lapangan, ambisinya adalah mengangkat bola untuk pengorbanan. Ketika infielder mundur dengan dua pukulan, dia mengubah pendekatannya.
“Ini sedikit memperlambat saya,” kata Longoria. “Saya tidak berusaha datang lebih awal untuk mengangkat bola. Saya tahu jika kami bisa memainkannya, bermain di lini tengah, kami bisa mencetak gol itu.”
Dia benar-benar memainkan bola, dan dia mengemudi dalam pelarian. Pada lemparan ke-10 dari pukulan at, ia melakukan pukulan dengan kecepatan 100,9 mph ke baseman pertama Matt Carpenter yang melapisi Alen Hanson.
Anda mungkin telah memperhatikan bahwa kami melompat ke tindakan lebih lanjut, dari halaman kedelapan hingga halaman 10. Tapi karena tidak ada batasan waktu di sini, mari kita mundur. Pasalnya, halaman kesembilan adalah babak pertarungan yang paling luar biasa.
Segera setelah Longoria terjatuh ke tanah oleh bola api atom itu, dia melepaskan slidernya. Penggeser luar.
Mungkin keberanianlah yang memungkinkan seorang pemukul untuk menempelkan hidungnya ke plate segera setelah ditepis oleh lemparan paling padat yang pernah dia lihat dalam kehidupan liga besarnya. Mungkin karena kurangnya pertahanan diri atau rasa percaya diri yang berlebihan. Mungkin itu adalah kemampuan untuk sepenuhnya menghuni momen dan tetap fokus pada tugas yang ada.
“Saya agak memberikan jaminan,” kata Longoria. “Saya hanya mencoba merusak lapangan. Mungkin lebih beruntung pada saat itu.”
Tim Raksasa membutuhkan lebih banyak keberuntungan. Pukulan Longoria adalah cetak biru pukulan situasional. Ini adalah contoh untuk pendekatan dua pukulan. Itulah yang belum cukup diterima oleh Giants musim ini — dan belum cukup diterima pada hari Jumat, karena mereka mencetak 16 kali dalam kekalahan 5-3.
Pukulan telak bagi Cardinals? Itu juga melibatkan Longoria.
Matt Adams mematahkan pukulannya pada fastball bagian dalam Tony Watson dan mengirim penjaga ke garis base ketiga yang tidak bisa diturunkan oleh Longoria. Dua angka ganda di kuarter kedelapan membuat perbedaan saat Cardinals mengambil permainan penting dalam upaya mereka untuk pertarungan wild card NL.
Pukulan Adams adalah yang terakhir dari tiga pantulan merusak di garis base ketiga, dua di antaranya bahkan tidak coba dijangkau oleh Longoria. Harrison Bader mencetak dua golnya pada kuarter kelima. Kolten Wong mengikutinya dengan satu pukulan yang hampir sama untuk mengalahkan Madison Bumgarner. Kedua kali, Longoria lebih banyak menjadi penonton daripada baseman ketiga.
Positioning di lapangan tidak jauh berbeda dengan feedback pribadi di media sosial. Keduanya terbungkus dalam disonansi kognitif. Pergeseran ini mungkin membantu Anda menerima pukulan sembilan kali dari 10. Namun terlalu mudah untuk mengabaikan gabungan hal-hal positif dan sesekali memikirkan hal-hal negatif terkait feed Anda.
Longoria berjalan menyusuri lorong sebelum menangkap dirinya sendiri.
“Sangat disayangkan,” kata Longoria. “Kami berada dalam kondisi yang buruk… Anda tahu, kami memiliki semua informasi di dunia, dan orang-orang itu biasanya tidak memukul bola seperti itu.”
Bola Bader tampaknya dilanggar sebelum memantul dan memantul kembali, kata Longoria. Dengan Wong, Longoria mengharapkan dia untuk membenturkan bola ke sisi kanan atau mencoba menarik untuk memajukan pelari. Saat Longoria menyaksikan bola Wong melewatinya, dia hampir memasang ekspresi “bukan masalahku” di wajahnya.
Kemudian datanglah betis yang mencetak angka imbang pada set kedelapan.
“Pemukul Adams, kami hanya tidak menyangka dia akan memukul bola seperti itu,” kata Longoria. “Saya pikir saya memiliki lebih banyak peluang untuk mencapai yang itu karena saya harus pergi ke base ketiga jika Bader ingin lari. Saya harus lebih dekat dengan tas di sana. Jadi saya sudah mengira akan pindah seperti ini, tapi saya hanya menjadi korban penempatan dan kurang beruntung.
“Itu salah satunya. Jika Anda melihat sepanjang musim, (posisi agresif) adalah hal yang positif. Namun ketika Anda mengambil ukuran sampel yang kecil dari sebuah game seperti saat ini, ketika game tersebut akhirnya membuat kami kehilangan satu game, itu tidak terlihat terlalu bagus.”
Meskipun Longoria menjadi pusat dari setiap angin puyuh pada hari Jumat, dia tidak bertanggung jawab atas semua kerusakan dalam kekalahan ke-82 Giants — hasil yang menjamin mereka mencatat rekor kekalahan untuk musim kedua berturut-turut.
Bader berdiri di base kedua pada set kedelapan saat Mark Melancon, yang berjuang untuk menutup inning, mengeluarkan dua kali jalan keluar dan mengizinkan satu kali. Dan meskipun Longoria mencetak gol untuk mengakhiri pertandingan melawan Carlos Martinez, Giants melakukan 15 serangan sebelum itu.
Delapan di antaranya berasal dari nomor 6-8 di lineup. Chris Shaw dan Austin Slater masing-masing mencetak dua gol. García Aram mencetak empat pukulan.
“Itu pernah terjadi pada kami sebelumnya,” kata manajer Giants Bruce Bochy. “Terlalu banyak serangan dalam satu malam.”
Bochy ingin melihat pendekatan dua pukulan yang lebih baik dari semua pelemparnya, dan Longoria, meskipun mengalami kesulitan dalam berjalan musim ini, sama bagusnya dengan yang bisa ditiru siapa pun akhir-akhir ini. Dia mendapat tiga pukulan sebelum RBI-nya gagal di set ketujuh. Salah satunya adalah double peraturan dasar pada lemparan 1-2 dari Tyson Ross, seorang pelempar yang biasanya membuat Giants cocok, di kuarter kelima.
“Tiga minggu terakhir, sebulan, apa pun itu, dia bermain bisbol dengan sangat konsisten, baik dalam ayunan pukulan maupun posisi ketiga,” kata Bochy. Saya pikir dia menunjukkan kepada pemainnya siapa dia sebenarnya.
Tidak lebih dari itu dengan pemukul 10 kali melawan pelempar yang melempar benda mustahil.
The Giants menyiapkan inning ketika Alen Hanson – yang secara statistik merupakan pemukul fastball terbaik tim dengan selisih yang lebar – keluar dari bangku cadangan dan melakukan pukulan dengan kecepatan 101,9 mph. Kemudian Gregor Blanco melakukan kontak dengan pemberat 102,4 mph yang disalahgunakan oleh pemain sayap kiri Marcell Ozuna menjadi pukulan.
Itu adalah lemparan tercepat yang dilakukan pemain Giants yang pernah menghasilkan pukulan dasar, menurut data Statcast selama empat tahun. Blanco memecahkan rekor yang sebelumnya dipegang oleh … Blanco, yang menggandakan kecepatan 102,2 mph dari Aroldis Chapman pada Juli 2016.
Fastball Chapman cukup lurus. Hicks mencambuknya.
“Saya tidak tahu bagaimana bolanya tenggelam begitu keras,” kata Longoria. Sepasang yang dia rampas cukup mudah, tapi dia membuat dua jahitan. Dia tidak membuat empat jahitan. Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa menciptakan gerakan ketika dia melempar sekuat itu, tapi dia berhasil. Dia mungkin bisa melempar lebih keras jika dia melempar empat jahitan, tapi saya tidak tahu apakah ada banyak perbedaan antara 102 dan 105. Itu hanya sekejap mata, tahu?”
sekejap mata. Pergeseran dan kemunduran. babak tanpa henti. Kehilangan jalan lainnya. Dan suatu malam menjelang akhir musim yang terputus-putus.
“Saya tahu ini akan memakan waktu untuk menyesuaikan diri,” kata Longoria, yang baru saja memulai dengan lambat ketika tangannya patah pada bulan Juni. “Anda tidak pernah tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.
“Saya merasa jauh lebih nyaman di babak kedua. Saya hanya berharap saya melakukannya ketika itu penting.”
Baseman pertama Brandon Belt menjalani operasi pada lutut kanannya untuk memperbaiki kerusakan meniskus dan tulang rawan. Dia diperkirakan akan pulih sepenuhnya dan siap untuk latihan musim semi dalam empat hingga enam minggu.
(Foto teratas: Dilip Vishwanat/Getty Images)