Itu Perusahaan Minyak Edmonton mengharapkan – dan mengandalkan – Leon Draisaitl untuk mengusir garisnya sendiri Connor McDavid untuk memberikan opsi penilaian solid lainnya.
Mereka berharap menemukan sayap pelengkap untuk membuka Draisaitl dan mewujudkannya.
Namanya Tobias Rieder.
“Terkadang Anda tidak selalu harus memiliki pencetak 30 atau 40 gol dengan pemain top,” kata pelatih Oilers Todd McLellan. “Anda bisa memiliki pria yang bertanggung jawab yang merawatnya. Toby sepertinya adalah orang itu.”
Tidak, Rieder yang mencetak 30 atau 40 gol tidak. Faktanya, 37 poin yang dikumpulkan Rieder sebagai mahasiswa tahun kedua NHL pada 2015-16 dengan Arizona Coyote apakah karirnya tinggi.
Namun menempatkannya bersama veteran di sayap kiri Draisaitl Milan Lucic di sisi kanan, Rieder diharapkan membawa unsur kecepatan dan kesadaran posisi – keterampilan yang bukan menjadi kelebihan rekan satu timnya.
“Kami adalah tiga pemain berbeda di lini itu, yang sangat saya sukai,” kata Rieder. “Dalam dua latihan (pada akhir pekan) kami memiliki chemistry. Looch adalah pria besar yang bisa bertahan pada pucks. Tentu saja Leon adalah playmaker hebat. Saya hanya mencoba mencari ruang terbuka dan meluncur di sana, mungkin mengalahkan pria 1 lawan 1. Kami memiliki semua hal itu di jalur kami. Saya pikir itu membuat kami berbahaya.”
Tidak ada salahnya jika ada keakraban antara Rieder dan Draisaitl, pencetak gol terbanyak kedua Oilers dalam dua musim terakhir dengan 77 dan 70 poin. Jerman adalah rekan satu tim di junior dunia 2013 dan Piala Dunia 2016 (bersama Tim Eropa) dan bermain bersama di kejuaraan dunia.
Meskipun Rieder bukan dinamo ofensif, pemikiran Oilers adalah bahwa ia dapat melakukan beberapa pekerjaan kotor untuk rekan senegaranya.
“Dia tidak hanya bisa meluncur di es bebas, tapi dia meluncur melalui berbagai cara – hook, tembakan, hal-hal semacam itu – dan mempertahankan kepemilikan puck,” kata McLellan. “Ketika para pemain bisa menjaga permainan tetap hidup untuk pemain lain, mereka sangat berterima kasih.”
Dengan kemungkinan tempat reguler di samping Draisaitl, dan potensi waktu di kedua tim khusus, Rieder berharap untuk setidaknya menyamai hasil ofensif terbaiknya dari tiga musim lalu.
Ia juga ingin menghidupkan kembali karir NHL-nya.
Rieder mencetak delapan gol dan 19 poin melalui 58 pertandingan ketika Coyotes menukarnya ke Raja Los Angeles pada bulan Februari.
“Rasanya sudah tidak sesuai lagi dengan perubahan yang mereka lakukan,” ujarnya. “Saya pikir saya akan mendapat kesempatan lebih baik di tempat lain.”
Tapi Rieder tidak tampil lebih baik bersama para Raja. Dia mencetak empat gol dan mengumpulkan enam poin dalam 20 pertandingan. 25 poin yang dia cetak selama musim ini adalah total terendahnya sejak kampanye rookie pada 2014-15.
Ini adalah pertama kalinya Rieder memasuki offseason dengan perasaan tidak puas dengan permainannya.
“Awal karir saya sangat bagus. Saya telah mengambil langkah maju setiap tahun kecuali tahun lalu. Itu sedikit kemunduran,” katanya. “Tapi itu terjadi. Setiap pemain di liga memilikinya. Begitulah cara Anda melawannya.”
Jadi, pada usia 25, di puncak karirnya, Rieder menandatangani kontrak satu tahun senilai $2 juta dengan Oilers — tim yang merekrutnya di putaran keempat pada tahun 2011 sebelum menukarnya dengan karir yang akhirnya ditukar oleh liga kecil Kale Kessy.
Rieder-lah yang menginginkan masa jabatan satu tahun. Dia ingin kesempatan untuk bertaruh pada dirinya sendiri.
“Saya tidak menyukai musim saya tahun lalu. Dengan lingkungan ini – dengan para pemain di tim ini – saya siap membuktikan bahwa semua orang salah,” ujarnya. “Saya siap menjalani tahun yang baik.”
Jika dia datang ke Oilers, Rieder tertarik, katanya, karena kemungkinan besar dia akan mendapat kesempatan bermain dengan beberapa pemain ofensif elit.
Di masa mendatang, itu berarti tempat di sebelah Draisaitl.
Ini adalah kesempatan untuk memperbaiki diri setelah tahun yang buruk.
Ini adalah kesempatan untuk membuat Draisaitl lebih baik dan membantunya menjadi center elit 1A di belakang McDavid.
Dan ini adalah peluang untuk meningkatkan Oilers setelah gagal mendapat tempat di semifinal Wilayah Barat ke peringkat kesembilan di klasemen. NHL.
“Pendekatannya terhadap musim ini sejalan dengan organisasi dan tim kami,” kata McLellan. “Ini adalah tahun yang besar bagi semua orang.”
(Foto teratas: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports)
