Kami telah mencapai bagian dari kamp pelatihan ketika impian bisa menjadi kenyataan. Atau bergaris. Atau setidaknya ditahan.
Meskipun kerja keras, dedikasi, ketekunan, dan semua hal baik menempatkan orang pada posisi yang hampir mewujudkan impian tersebut, unsur akhirnya sering kali adalah keadaan.
Di sinilah Charlie Lindgren dan Victor Mete berada, tahap awal dari pengejaran masing-masing untuk mewujudkan impian tersebut. Hanya saja, mereka berada di sisi yang berlawanan.
Jelas, Lindgren adalah penjaga gawang Canadiens terbaik kedua di kamp pelatihan. Bahkan bisa dikatakan bahwa dialah yang terbaik, hanya saja tidak ada gunanya pergi ke sana. Yang penting di sini adalah siapa yang terbaik kedua, dan itu adalah Lindgren.
Dia membuktikannya lagi pada hari Jumat dengan membuat 22 penyelamatan dalam kemenangan 3-1 melawan Florida Panthers, kemenangan pramusim pertama Canadiens, dan melakukannya melawan seri NHL yang sah.
Dia menghentikan Vincent Trocheck dengan breakaway di babak pertama setelah dia mengungguli Brandon Davidson untuk mempertahankan keunggulan 1-0 Canadiens, dia melakukannya lagi di detik-detik pembukaan babak ketiga pada Jonathan Huberdeau untuk melindungi keunggulan 2-1, dan satu-satunya gol yang dia kebobolan terjadi ketika Jeff Petry melemparkan Evgenii Dadonov ke arahnya dan keping segera menyusul.
Lindgren tampak seperti penjaga gawang NHL, seperti yang dia lakukan selama kamp, dan seperti yang dia lakukan sejak Canadiens mengontraknya sebagai agen bebas perguruan tinggi yang belum direkrut pada 30 Maret 2016.
“Saya rasa tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa dia akan bermain di liga ini, dia sebagus itu,” kata Claude Julien. “Saya pikir ini hanya masalah waktu.”
Bagian terakhir adalah saat-saat yang sulit bagi Lindgren. Dia mengungguli Al Montoya, tapi itu bukan satu-satunya pertimbangan yang harus dibuat, dan sisanya sepenuhnya di luar kendalinya.
Lindgren dikecualikan dari keringanan, Montoya tidak. Lindgren adalah penjaga gawang muda yang perlu memainkan banyak permainan untuk berkembang, sedangkan Montoya tidak. Lindgren tidak pernah benar-benar menjadi penjaga gawang cadangan, Montoya telah berkarier dari situ.
Kenyataannya adalah bahwa Lindgren mengalahkan Montoya untuk pekerjaan mendukung Carey Price tidak pernah terpikirkan, dan mungkin memang tidak seharusnya demikian.
“Apa yang harus dilalui Monty selama satu musim tidaklah mudah, dia harus berlatih keras setiap hari dan menyaksikan pemain no. 1 kiper banyak main,” kata Julien. “Itu bukan pekerjaan mudah, dan Charlie belum tentu berada di posisi itu. Dia selalu berada dalam posisi untuk bermain.”
Lindgren mengatakan terakhir kali dia tidak bisa bermain adalah pada tahun pertamanya di St. Louis. Cloud State ketika dia memulai empat.
“Itu sulit,” katanya tentang musim itu. “Saya hanya suka menjadi laki-laki dan bermain, jadi itu mungkin tahun tersulit dalam karier hoki saya.”
Di sisi lain, apakah Canadiens benar-benar dalam posisi yang nyaman untuk memungkinkan penjaga gawang dengan bakat Lindgren untuk terus berkembang di tim di bawah umur? Tujuan yang dinyatakan musim ini adalah menjaga Price sekitar 60-65 pertandingan, jadi ada 17-22 pertandingan yang tersedia sebagai cadangan.
Ketika Anda mengalami kekalahan 10-0 dari Columbus Blue Jackets musim lalu yang membuat jumlah golnya tidak proporsional, Montoya memiliki rekor 8-5-4 dengan rata-rata 2,25 gol dan persentase penyelamatan 0,924 musim lalu. Anda tidak bisa meminta yang lebih baik dari penjaga gawang cadangan Anda.
Tetapi jika Canadiens terjebak dalam pertarungan sengit untuk babak playoff musim ini, dapatkah mereka tidak menggunakan seseorang yang mungkin memberikan angka yang lebih baik dari itu? Seseorang yang mungkin bisa mengubah sebagian dari kekalahan itu menjadi kemenangan?
Keadaan menentukan bahwa mereka tidak punya pilihan.
“Sebagai seorang kiper, selalu menyenangkan bermain, tidak diragukan lagi,” kata Lindgren. “Tetapi Anda juga ingin bermain di level tertinggi. Jadi ada benarnya juga.
“Saya ingin berada di NHL, itu adalah impian saya sejak saya berumur 5 tahun. Tapi itu bukan panggilanku. Saya juga suka memainkan banyak permainan.”
Lalu ada Mete, yang telah memasuki serangkaian keadaan yang bertindak seperti jalan raya menuju realisasi mimpinya.
Keluarga Canadien tidak memiliki pemain bertahan lain dengan keahlian Mete. Mereka memberinya setiap kesempatan untuk menunjukkan kepada mereka bahwa mempertahankan dia di NHL adalah salah daripada mengirimnya kembali ke London Knights, dan dia masih belum melakukannya.
Yang terbesar terjadi saat melawan Panthers, pertandingan pertamanya dimainkan tanpa Shea Weber sebagai rekannya dan menghadapi beberapa penyerang kelas atas seperti Aleksander Barkov, Huberdeau, Trocheck dan lainnya.
“Saya menerima bahwa jika saya tetap bertahan, ini adalah musim yang panjang dan Anda tidak akan menggunakan partner bertahan yang sama di setiap pertandingan, jadi saya merasa mungkin dia akan mengganti partner bertahan jika ada yang tidak beres. untuk melihat bagaimana saya akan bereaksi terhadap perubahan seperti itu,” kata Mete. “Jadi menurutku itu semacam ujian, lebih dari segalanya.”
Ini mungkin pertandingan tersulit bagi Mete, tetapi dia tidak hanya lulus ujian itu, tetapi mungkin juga pertandingan yang paling membuktikan bahwa dia pantas. Mete tidak tersesat tanpa Weber di sisinya. Faktanya, dia mungkin telah berkontribusi pada rekan barunya Jordie Benn yang memainkan permainan terbaiknya di kamp pelatihan. Mete melakukan beberapa kesalahan, mengalami beberapa momen junior, namun terus menunjukkan skill yang membuatnya begitu menarik.
Pada periode pertama permainan kekuatan, Mete melakukan puck di sudut dan melihat seorang pria terbuka, tetapi operannya harus melewati lautan tongkat dan tubuh untuk mencapai tujuannya. Mete tidak pernah ragu dan tetap mencobanya. Itu tidak berhasil, tapi bukan itu intinya. Yang penting Mete melihatnya dari awal, dan dia tidak takut untuk mencobanya.
Di babak ketiga, Mete melihat peluang lain, kali ini ada celah dalam cakupan zona pertahanan Panthers, jadi dia langsung memanfaatkannya. Phillip Danault memberinya umpan di garis biru Panthers, Mete berlari melewati tiga bek Florida dan melepaskan tembakan melebar saat ia masuk ke gawang. Itu adalah permainan naluriah, dan sekali lagi, dia tidak takut untuk melakukannya.
“Mereka tidak memberi tahu saya apa pun, jadi saya hanya melakukan apa yang biasa saya lakukan,” kata Mete. “Saya pikir saya akan berhenti ketika mereka menyuruh saya berhenti.”
Ketika Julien ditanya tentang masa tinggal Lindgren di Montreal, kata-kata pertamanya adalah: “Saya tidak tahu tentang itu.”
Namun ketika ditanya tentang Mete, Julien langsung menyebutkan betapa pentingnya dia dan stafnya melihatnya dalam peran berbeda agar bisa mengevaluasinya dengan baik.
Keadaan di pertahanan Canadiens membuat pembicaraan tentang Mete lebih berkisar tentang dia tinggal di Montreal.
“Saat musim sebenarnya dimulai, jika dia ada di sini, sulit membayangkan dia akan bermain melawan tim besar,” kata Julien. Jadi kami juga harus bisa melihat sisi lain dari Victor Mete.
Mete sangat dekat dengan mimpinya, dan itu sebagian besar karena keluarga Canadien kekurangan seseorang yang lebih baik darinya di posisinya. Lindgren juga sedekat itu, tapi pada dasarnya dia dijamin harus menunggu karena Canadiens memiliki yang terbaik di dunia di depannya.
Para gamer suka mengatakan bahwa mereka “mengendalikan apa yang bisa mereka kendalikan”. Pasti menjadi sedikit lebih sulit untuk dilakukan ketika hal yang tidak dapat Anda kendalikan adalah hal yang selama ini Anda impikan.
(Kredit foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)
