CHARLOTTESVILLE — Godaannya mungkin adalah membuang waktu sepanjang malam ke luar jendela. Lupakan saja. Putar selanjutnya. Kedengarannya klise. Faktanya, ini adalah mantra universal para atlet, kredo tersumpah mereka, sebuah keadaan sadar tanpa pikiran yang dirancang untuk mencegah gagasan eksistensial tentang kegagalan yang akan datang. Hal yang baru saja terjadi? Hal itu sebenarnya tidak terjadi. Lupakan saja. Putar selanjutnya.
Pada saat Tony Bennett duduk di ruang media di John Paul Jones Arena, hal yang baru saja terjadi adalah kekalahan kandang 81-71 dari Duke. Ini adalah kekecewaan terbesar VirginiaMusim yang luar biasa, kekalahan kedua dari satu-satunya tim yang mengalahkan Cavaliers sepanjang tahun. Hal ini juga melibatkan keadaan yang meringankan: cedera punggung yang dialami Guard Ty Jerome, hilangnya Mamadi Diakite karena kemungkinan cedera kepala di pertengahan babak pertama, dan serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari tim Duke yang sangat berbakat yang satu-satunya kelemahannya, menjelang Sabtu malam, adalah ketidakmampuan kolektif untuk membuat angka 3.
Drama berikutnya, dalam hal ini, adalah perjalanan hari Senin ke North Carolina, yang kini berjarak kurang dari 48 jam. Jika Bennett berpura-pura bahwa seluruh masalah Duke tidak pernah terjadi – jika dia punya anak sapi Setan Biru‘ 13 3s, termasuk 11 dari 15 yang pertama, merupakan tindakan Tuhan, dan menyuruh para pemainnya untuk meningkatkan kemampuan mereka dan melanjutkan hidup mereka – dia hanya akan menerapkan etos yang teruji dan benar pada malam yang semua orang ada di sana. Virginia senang bisa segera melupakannya.
“Maksudku, aku akan menontonnya,” kata Bennett tentang film hari Sabtu itu, menyiratkan bahwa para pemainnya mungkin tidak perlu mengulangi kekalahan berat itu lagi. ‘Kecuali – saya memutuskan untuk melakukannya – saya pikir ada beberapa hal yang harus kita lihat.
“Saya mengatakan kepada orang-orang kami setelahnya untuk menjadi tim seperti Duke dengan cara mereka bermain, Anda harus memainkan permainan yang lebih bersih,” kata Bennett. “Mereka lebih cepat dalam menguasai bola dan mereka adalah atlet fantastis dengan tangan yang kuat dan mereka merebut bola dari tangan kami. Kami mengalami beberapa turnover yang longgar menjelang pemisahan diri dan kemudian beberapa turnover yang ceroboh di sana-sini dan kemudian beberapa blok yang akan diungkapkan oleh film tersebut. Anda tidak bisa mengalahkan tim seperti Duke, terutama ketika mereka merekam video tersebut, baik kami berada dalam jeda terlalu lama atau tidak, tanpa memainkan permainan yang lebih sehat dan bersih.”
Hasilnya: Virginia bisa menjadi lebih baik. Dalam pandangan Bennett memang demikian sebaiknya semoga lekas membaik Idenya di sini adalah bahwa Cavaliers, terlepas dari semua hal positifnya, belum tentu ditakdirkan untuk menjadi tim terbaik kedua di ACC – atau bahkan nasional –. Mungkin UVa dan para penggemarnya tidak harus menyerah pada rasa takut yang mengganggu karena menjadi sangat baik tetapi tidak cukup baik.
Ketakutan itu terlihat jelas di John Paul Jones Arena yang tenang pada hari Sabtu, dan untuk alasan yang dapat dimengerti. Penonton yang sangat bersemangat untuk pertandingan ini menyaksikan bintang Duke RJ Barrett, kemungkinan pilihan No. 2 di NBA Draft musim panas ini – rekan setim Barrett, Zion Williamson, konsensus No. 1 – penguasaan bola pertama permainan berakhir dengan penjagaan 3, yang mana dia mengikutinya dengan beberapa perjalanan kemudian, membuka keunggulan 8-0 Duke langsung dari lompatannya. Williamson menjatuhkan 3 lagi untuk menjadikannya 11-4, lalu Reddish mencetak satu gol untuk menjadikannya 14, lalu Barrett menjadi 17, dan pada saat Bennett meminta batas waktu pada menit 13:31, kedudukan menjadi 19-9, dan Virginia menjadi 19-9. di dalam lubang yang tidak akan pernah bisa keluar darinya, sesekali muncul ke samping.
Salah satu lonjakan itu terjadi di penghujung babak pertama, ketika Guy — yang memaksakan tembakan keras melawan jarak Duke di sebagian besar permainan — mulai mengeksploitasi cakupan layar bola Setan Biru, menarik center Marques Bolden ke dalam saklar dan melakukan serangan besar. manusia di luar angkasa Cavaliers memperkecil keunggulan menjadi 39-35. Duke membuat delapan dari 11 3-nya. Ada banyak alasan untuk optimis. Setan Biru pasti akan kembali ke rata-rata tembakannya suatu saat nanti. Virginia pasti akan beradaptasi; itu pasti akan membuat beberapa tembakan lagi; pastinya itu akan lebih jarang membalikkan bola.
Duke secara metodis menghabiskan 20 menit terakhir menghapus optimisme itu dengan lebih banyak pertahanan, lebih banyak penyelesaian pada fast break dan, yang paling penting, lebih banyak angka 3. Ketika menjadi jelas bahwa tembakan perimeter Setan Biru tidak benar-benar mengarah pada apa pun, protes paling keras yang diterima arena adalah beberapa pelanggaran pemblokiran yang patut dipertanyakan dan diciptakan oleh sifat atletis Setan Biru yang tak tertahankan.
“Saya pikir kami agak lambat dalam penutupan kami,” kata Bennett. “Anda tahu, kami benar-benar berusaha menjauhkan mereka dari jalur dan mengganggu jalur dan kami mungkin melakukan koreksi berlebihan dalam hal itu. Maksud saya, Anda tahu, Anda harus membaca ketika orang itu menguasai bola dan kemudian pergi dan menangkapnya dan saya pikir ada terlalu banyak dari mereka yang membuat kami bertahan agak lama. Tapi kita terjebak di jalurnya, jadi kita berhasil melakukannya, bukan?”
Dan kemudian ada hambatan Williamson yang mencuri jiwa dan mendemoralisasi tentang apa yang tampak seperti — Oke: apa yang seharusnya terjadi — Deandre Hunter 3 yang terbuka lebar…
Ya ampun, Sion. pic.twitter.com/vtM63TCCFG
— Uang receh (@DimeUPROXX) 10 Februari 2019
…dan, apa yang harus kamu lakukan dia?
“Ada dua orang di gym yang bisa – mungkin ada dua orang di dunia yang bisa memainkannya – dan mereka berdua ada di gym kami malam ini,” kata Bennett. Orang lainnya, tentu saja, adalah seorang pria bernama LeBron James, yang menyaksikan pemandangan baseline di bawah keranjang Duke. Namun? “Saya pikir Dre sedikit gagal, atau lambat dalam melepaskannya,” kata Bennett.
Oh. Jadi itu yang bisa kamu lakukan?
Hunter adalah yang paling dekat dengan tiga bintang Cavaliers untuk tampil efisien, menyelesaikan dengan 11 poin melalui sembilan tembakan dan empat rebound. Guy menyumbang 16 poin, 15 percobaan dan lima rebound. Jerome, yang berlatih secara sporadis pada hari-hari menjelang pertandingan dan membutuhkan suntikan pereda nyeri di punggungnya sebelum tipoff Sabtu malam, mencetak 16 gol dari 6 dari 11 tembakan dengan empat assist dan tiga rebound.
“Tembakannya, obatnya mulai sedikit berkurang,” kata Jerome. “Saya bahkan belum memikirkan Carolina. Saya hanya khawatir tentang permainan ini sekarang. Lalu aku akan tidur dan melihat bagaimana perasaanku.”
Terlepas dari semua itu, Duke tidak pernah lari dari permainan itu. Bahkan dalam dua menit terakhir – ketika beberapa penggemar yang frustrasi mulai berjalan ke lorong – Virginia memiliki peluang untuk mendorong Duke untuk memimpin dua ember dengan gugup. “Mereka luar biasa,” kata pelatih Duke Mike Krzyzewski. “Dan kami juga sangat baik.”
“Kami telah membuat banyak kemajuan musim ini, namun skor 20-2 bukanlah apa-apa,” kata Guy. “Tentu saja masih banyak ruang untuk perbaikan.”
Dari luar, ruang untuk perbaikan tampaknya tidak begitu jelas. Berapa banyak tim yang akan melawan tim Duke yang menembak sebaik ini — tim yang menghasilkan angka 3 lebih banyak daripada tim Duke mana pun yang mencoba setidaknya 18 kali dalam permainan apa pun sejak 2011, tim yang berhasil mengubah kelemahan yang dapat dieksploitasi menjadi kelemahan terbesarnya kekuatan sesaat – dan hilang 40?
Jika tidak, seberapa besar dampak kekalahan pada Sabtu malam? Seberapa besar hal itu bisa merasionalisasikan semuanya? Berapa banyak yang akan mengangkat bahu, mengutuk keberuntungan mereka dan mencari hal berikutnya yang harus dilakukan? Berapa banyak yang akan segera memaafkan diri mereka sendiri, memperhatikan keadaan yang meringankan, dan menghilangkan kritik, baik terhadap diri sendiri atau bukan, atas kesalahan dan kekeliruan mereka sendiri?
Virginia bukan salah satu dari tim ini. “Sebelum Anda menang, Anda harus menghilangkan kekalahan,” kata Bennett. Anda tahu hal yang baru saja terjadi? Ya. Itu terjadi. Cavaliers akan segera memainkan permainan berikutnya; tidak ada pilihan di sana. Namun pertama-tama mereka akan menghadapi yang terakhir, memperhitungkannya dan, mungkin, muncul dengan bukti bukan tentang keterbatasan mereka, melainkan ketidakhadiran mereka.
(Foto: Geoff Burke / USA Today Sports)