COSTA MESA, California – Di Pengisi daya ruang ganti pada hari Kamis, sekitar lima kamera dan selusin mikrofon berkerumun Joey Bosaloker. Itu adalah pertemuan media terbesar musim ini dan pertahanannya pun belum ada. Kelompok itu berdengung sebagai antisipasi.
Pada 11:54 lempar Bosa dari ruang belakang. Kaki kirinya tampak baik-baik saja dan dia tampak berjalan dengan baik saat berjalan melewati para reporter menuju lokernya. Kerumunan berkumpul, telepon berdengung, lampu kamera menyala dan semua orang berusaha mendengarkannya ketika pertanyaan pertama muncul: Bagaimana perasaan Anda?
“Baiklah,” katanya. “Saya hanya akan melanjutkan prosesnya hari ini, dan kita akan lihat bagaimana rasanya pada akhir pekan.”
Selama 11 menit berikutnya, media menghujani Bosa dengan pertanyaan. Kapan kamu akan kembali? Apakah Anda akan bermain pada hari Minggu? Bagaimana pekerjaan pribadi Anda? Apakah Anda akan segera berpartisipasi dalam pelatihan tim? Bagaimana Anda melatih pemain muda saat Anda tidak ada? Apa tantangannya untuk kembali ke pertahanan selarut ini? Apakah kakimu masih sakit? Berapa lama Anda memperkirakan rasa sakit ini akan berlangsung? Apa yang Anda pelajari tentang diri Anda saat keluar?
Bosa yang berwatak lembut menjawab semuanya. Dia mengakui bahwa dia memaksakan diri terlalu keras dan terlalu berharap tinggi ketika tulang kaki kirinya mengalami memar di kamp pelatihan, dan dia mengakui kakinya akan tetap sakit hingga offseason, apa pun yang terjadi. Tidak jelas kapan dia akan kembali – “Belum diputuskan,” katanya ketika ditanya apakah dia akan bermain melawan Denver Broncos — atau dampak langsung apa yang akan dia timbulkan terhadap pertahanan Chargers, tetapi adegan di ruang ganti menggambarkan kebenaran hakiki.
Apa pun yang terjadi selanjutnya, orang-orang akan lebih memperhatikan Pengisi Daya ini saat Bosa ada.
Saya sebelumnya pada hari Kamis dengan yang lama NFL cornerback dan analis Fox Sports NFL saat ini Ronde Barber di Chargers Casey Hayward, yang dianggap Barber sebagai cornerback elit, tetapi jarang dibicarakan. Alasannya, menurut pandangan Barber, setidaknya berlaku pada mengapa perhatian Bosa mendapat gerhana dari bintang-bintang lain di sekitarnya.
“Kami tidak pernah melihat Los Angeles Chargers,” kata Barber. “Sulit untuk menemukan mereka di luar wilayah mereka.”
Mungkin Bosa menjadi pusat perhatian karena mantan Defensive Rookie of the Year, pemain yang dianggap oleh beberapa orang sebagai pemberi umpan masa depan, adalah nama yang menonjol. Bisa jadi karena bakat fisiknya, atau cara dia berpikir untuk membantu tim mencapai potensinya, tapi bisa juga karena cara negara ini mencintai selebriti – yang sangat dipahami Bosa bukan hanya oleh dirinya sendiri, tetapi karena saudaranya. , Nick, adalah calon pilihan keseluruhan No. 1 di NFL Draft 2019.
Apa pun itu, Bosa menerobos pasar LA yang padat tempat Chargers berada.
Pertanyaan tentang status Bosa telah ditanyakan dalam konferensi pers sepanjang musim, dan koordinator pertahanan Gus Bradley menghadapi banyak pertanyaan pada hari Kamis sampai dia berkata, “Ketika (para pelatih) datang kepada saya dan mengatakan dia siap, kami akan melanjutkan dari sana.” Namun, dia menambahkan: “Hanya untuk repetisi terbatas yang dia dapatkan, dia terlihat cukup bagus.”
Joey Bosa bisa melakukan debut musimnya melawan Broncos pada hari Minggu. (Kelvin Kuo/USA HARI INI Olahraga)
Hasil dari keributan ini adalah bahwa Chargers memiliki rekor terbaik kedua di AFC dengan skor 7-2, sambil membanggakan kandidat rookie bertahan terbaik tahun ini (Derwin James), permainan tendangan yang tidak dapat diprediksi, dan serangan elit yang didukung oleh serangan yang berapi-api. franchise menghadapi posisi paling penting dalam permainan yang juga memainkan bola terbaik dalam karirnya di usia 36 (Philip Rivers).
Untuk semua yang telah dilakukan karena absennya Bosa, Bradley telah menemukan cara untuk menghasilkan umpan yang efisien. Chargers memiliki 26 karung, kesembilan terbanyak di NFL, dan 18 di antaranya tercipta dalam lima pertandingan terakhir. Bahkan lebih luas lagi: Sejak Minggu ke-4, 15,5 poin per game yang diperbolehkan adalah yang terbaik di liga.
Semua ini dibayangi oleh domba jantan di kota mereka atau Ketua di divisi mereka, atau dengan bermain di Pantai Barat, atau karena jadwal yang mereka rasakan, atau karena sisa gempa susulan saat meninggalkan San Diego. Laporan kemajuan Bosa menghasilkan banyak perhatian, bahkan lebih, daripada yang diterima tim pada satu kesempatan sepanjang tahun. Para pemain telah menyadarinya.
Di tengah wawancara Bosa, akhir defensif Melvin Ingram berjalan ke ruang ganti. Dia mengetahui kesepakatan media karena ketika sehat, dia dan Bosa membentuk salah satu tandem umpan yang paling mengintimidasi di NFL. Namun pada hari Kamis, Ingram melihat kerumunan orang di seberang ruangan saat Bosa mengatakan kepada reporter, “Saya rasa transisi ini tidak akan terlalu sulit,” dan memahami bahwa ada sesuatu yang berbeda.
“Berengsek!” Ingram berteriak. “Saya belum melihat begitu banyak anggota media sejak Anda ditunjuk.”
Bosa memberitakan hal positif — “Saya bugar, saya berlari secepat biasanya, jadi secara fisik menurut saya (kembali) akan bagus” — sementara beberapa meter jauhnya, di bagian lain ruang ganti, rekan satu tim menonton
Tekel defensif Darius Philon bergumam ke arah pertahanan Isaac Rochell bahwa dia harus menghentikan wawancara – “Waktunya TV!” — karena membantu mempertahankan posisi saat Bosa tidak ada dan juga mendapatkan perhatian dari kamera.
“Ini bukan waktuku,” canda Rochell. “Saya hanya bekerja di sini.”
Rekan satu tim tidak melewatkan perhatiannya. Mereka berpikir, “Mengapa kita harus melakukannya?” Bosa tidak bisa mengendalikannya, dan mereka tahu dia hanya ingin sembuh dan kembali normal. Mereka melihatnya setiap hari di ruang ganti menjalani rehabilitasi dan bekerja melalui resimen yang digambarkan Bosa sebagai “intens” selama sebulan terakhir yang menghasilkan 39 latihan dalam 29 hari. Mereka memahami pola pikirnya ketika dia masuk ke ruang ganti sebelum pertandingan pembuka musim melawan Kansas City Chiefs dan menjadi emosional.
“Saya baru sadar bahwa saya tidak bermain,” kata Bosa tentang Minggu 1. “Saya ingat hampir tersedak dan harus keluar dari ruang ganti, tapi setelah momen itu saya tidak membiarkan (cederanya) hilang. bagi saya begitu.”
Konferensi pers hari Kamis diakhiri dengan Bosa memuji rekan satu timnya, khususnya Rochell, atas pekerjaan yang mereka lakukan menggantikannya. Sekarang dia ingin bermain dengan mereka, mendorong tim ini ke tempat yang tidak bisa dicapai tahun lalu dan memberikan alasan selain cederanya untuk memperhatikan skuad Chargers ini.
Setelah memberi tahu semua orang, Bosa menarik paruh topinya dan mundur. Lampu kamera padam, telepon mati, dan massa membubarkan diri.
Foto teratas Joey Bosa: Foto Jae C. Hong / AP
