Arenanya gelap. Lampu laser berkedip. Musiknya menggelegar. Kabut asap meningkat dan ribuan penggemar menyiapkan minuman, siap untuk pertunjukan.
Beberapa saat sebelumnya NHL permainan, tempatkan para pemain di ruang ganti masing-masing dan fokus pada tugas yang ada. Di luar batas-batas yang sepi itu, ini adalah waktu ketika para direktur hiburan mencoba untuk membuat penonton begitu bersemangat sehingga ketika para pemain keluar dari terowongan dan menuju ke es, suasananya membuat mereka merinding.
Presentasi sebelum pertandingan dimaksudkan untuk bersifat teatrikal. Ini dimaksudkan untuk menjadi sinematik. Hal ini dimaksudkan untuk menyampaikan pesan kepada para penggemar, dan agar para penggemar tersebut kemudian menyampaikan perasaan tersebut kepada para pemain. Itu Ksatria Emas Vegas telah menguasai seni ini. Di musim pertama mereka, Ksatria Emas mengambil Vegas yang unik dan mengawinkannya dengan hoki.
Pemenang, pemenang, makan malam ayam.
Ketika Michael Buffer memperkenalkan susunan pemain sebelum Game 1 dan memulai dengan ciri khasnya “mari bersiap-siap untuk bergemuruh”, para pemain dari kedua tim tersenyum dan tertawa. Vegas meningkatkan standar untuk Final Piala Stanley, membangun fondasi musim reguler dari pra-pertandingan abad pertengahan.
Beberapa orang percaya apa yang dilakukan Vegas itu bagus, sementara yang lain menganggapnya murahan. Namun tidak ada keraguan bahwa organisasi lain di bidang olahraga profesional juga telah memperhatikannya, terutama di NHL. Kemungkinan besar penggemar di semua cabang olahraga akan melihat lebih banyak tim menambahkan persembahan teatrikal serupa dengan Golden Knights, yang akan menggelar pertunjukan mereka lagi Kamis malam saat mereka menjadi tuan rumah. Washington dalam Game 5 Final Piala Stanley.
Bagaimana hal ini akan mengubah cara tim lain menyajikan hiburan sebelum pertandingan? 30 pasar NHL lainnya semuanya berbeda. Beberapa tim hanya melakukan sedikit hal, sementara tim lainnya berusaha sekuat tenaga untuk merefleksikan dan meningkatkan merek dan filosofi tim.
“Apa yang dilakukan (Vegas), ketika Anda menonton pertandingan, pra-pertandingan adalah satu kesatuan, namun mereka mampu mempertahankan tingkat energi tersebut sepanjang pertandingan, sehingga mereka melakukan hal-hal hebat di sana,” kata John Maher. wakil presiden merek, penyiaran dan produksi untuk Minnesota Liar. “Mereka melakukan hal yang benar untuk penggemarnya dan menjaga penggemarnya tetap semangat. Itulah tantangannya di mana pun. Hal apa yang akan disukai penggemar Anda?”
Kecuali dalam keadaan ekstrim, sebagian besar tim mempertahankan susunan pemain mereka tetap sama selama musim reguler. Tingkat energi meningkat ketika sebuah tim mendapatkan tempat pascamusim, dan meningkat di setiap putaran hingga mencapai tingkat pertunjukan rock di Final Piala Stanley, seperti yang kita lihat dari Golden Knights dan Washington Capitals.
Miliki Petir mengalahkan Capitals di final Wilayah Timur, wakil presiden presentasi permainan Tampa Bay John Franzone memiliki naskah presentasi hari pertandingan yang siap untuk melawan Golden Knights.
“Bagaimana Anda bersaing dengan Vegas, dalam hal anggaran atau tontonan? Bagaimana kita bisa bersenang-senang dengannya? Bisakah kita membersihkan beberapa klip Monty Python dan Cawan Suci? Anda mulai memikirkan hal-hal yang biasanya tidak Anda gunakan,” jelas Franzone. “Kami mempunyai rencana yang bagus, tapi saya tidak akan mengungkapkannya sampai kami bermain satu sama lain di final berikutnya melawan Vegas. Itu tergantung pada filosofi dan Anda harus memahami merek tim Anda.”
Perwakilan dari semua tim melakukan perjalanan beberapa kali sepanjang musim untuk merasakan penawaran lawan, dan mungkin mencuri beberapa ide. Direktur hiburan NHL tetap berhubungan. Setiap musim panas semua orang di bisnis hiburan berkumpul untuk konvensi dan makan malam penghargaan. Setiap tim mencoba memunculkan ide hebat berikutnya sambil tetap setia pada merek organisasinya.
Ketika NHL memutuskan untuk kembali ke Minnesota pada 2000-01, Wild memastikan partisipasi penggemar menjadi prioritas utama.
“Masyarakat di Minnesota ingin kami menjadi penjaga warisan hoki di Minnesota – itulah yang sangat mereka pedulikan,” jelas Maher. “Jadi, kami mencoba menjadikan upaya komunitas kami, permainan kami, arena kami; semuanya tentang ‘Keadaan Hoki’ itu. Kami mencoba mengikutinya, jadi jika Anda datang ke pertandingan kami, Anda mungkin akan melihat lebih banyak pertunjukan hoki tradisional.”
Di Pusat Energi Xcel Minnesota, segala sesuatu tentang bangunan itu menceritakan kisah hoki. Tempat tersebut menampilkan setiap seragam hoki sekolah menengah di Minnesota, dan kejuaraan negara bagian diadakan di arena setiap musim dingin di hadapan hampir 20.000 penonton yang terjual habis.
The Wild telah mengubah penawaran hari permainan mereka selama 18 musim, tetapi tradisi hoki Minnesota tetap utuh.
“Anda ingin menantang diri Anda sendiri selama bertahun-tahun untuk menghasilkan ‘hal berikutnya’ dan ada banyak elemen baru yang cocok dengan nuansa ‘State of Hockey’ yang belum kami pikirkan, jadi kami’ kami selalu menantang diri kami sendiri untuk memikirkan hal-hal baru itu.”
Julukan negara bagian Minnesota adalah “Tanah 10.000 Danau”. The Wild berpikir keras tentang cara memanfaatkan hal ini dengan cara paling unik yang bisa dibayangkan, dan menghasilkan ide yang secara sempurna menghubungkan komunitas dan tim seperti yang diharapkan oleh semua tim olahraga profesional.
Sebelum dimulainya musim 2017-18, Wild memperkenalkan program terbarunya yang bertajuk “This is our Ice”. Organisasi tersebut mengundang para penggemar untuk membawa air dari danau, kolam, atau arena favorit mereka tempat mereka tumbuh besar bermain skating, dan air tersebut ditambahkan ke lapisan es di Xcel Energy Center.
“Itu benar-benar disukai para penggemar,” kata Maher.
Acara berlangsung di awal musim, dan 2.500 penggemar berpartisipasi pada hari pertama, membawa air dan menuangkannya ke dalam tangki Zamboni. Tradisi baru berlanjut sepanjang musim.
“Kami memiliki orang-orang yang membawa air setiap pertandingan, dan hal hebat tentang hal itu adalah cerita yang menyertainya,” kata Maher. “Penggemar membawa air dari tempat-tempat penting dan memberi tahu kami, ‘Di sinilah saya belajar skate,’ atau ‘Di sinilah anak saya bermain hoki di sekolah menengah.’ Ini adalah hubungan yang hebat.”
Musim semi lalu, dunia hoki mengagumi energi yang muncul di Nashville selama musim panas Predator‘ lari ke final. Menampilkan energi dalam apa yang telah lama dianggap sebagai pasar hoki non-tradisional, staf presentasi menangkap antusiasme dan kegembiraan para penggemar untuk Final Piala Stanley dengan cara yang unik di Nashville.
“Setiap pasar berbeda,” kata Brian Campbell, direktur presentasi acara Predator. “Apa yang kami lakukan di sini mungkin tidak berhasil di New York atau Philadelphia, dan apa yang dilakukan Philadelphia mungkin tidak berhasil di sini. Apa yang dilakukan Vegas berhasil di Vegas. Kami memiliki basis penggemar unik yang merupakan perpaduan suasana kampus SEC. Ada sedikit gulat di sana, ada sedikit NASCAR dan lebih berbasis hiburan. Anda harus bisa membaca permainan dan membaca fans.”
Nashville terkenal dengan musik country, tetapi Predator biasanya tidak banyak memainkan musik country selama pertandingan. Kecuali penyanyi folk, playlist biasanya merupakan lagu yang populer di kalangan mainstream. Tetap saja, suasananya seperti karnaval. Penggemar di luar Nashville mungkin mengetahui Predator yang menghancurkan mobil dan pesawat dengan palu godam di luar Bridgestone Arena sebelum pertandingan playoff, yang merupakan penggalangan dana untuk Rumah Sakit Anak Vanderbilt untuk membantu melawan kanker.
“Kami duduk dan berpikir: ‘apa yang bisa kami lakukan agar menyenangkan?’ Apa yang orang-orang lihat di berbagai tempat, entah itu tempat olah raga atau tempat hiburan lainnya dan mendapatkan berbagai macam ide, dan bukan hanya dari ide dari tim Original Six… kami ingin bersenang-senang,” kata Campbell.
Tim Original Six tersebut cenderung menonjolkan sejarah panjang mereka di liga dalam presentasinya. Itu coklat memiliki presentasi dasar sebelum pertandingan yang mengandalkan sejarah organisasi. Keluarga Bruins, yang menolak untuk mendiskusikan rencana hiburan mereka, berfokus pada penggemar yang berpengetahuan luas dan produk yang disajikan sebagai hiburan. Itu Penjaga New York memiliki tawaran sebelum pertandingan serupa dengan Bruins.
Teknologi bahkan telah membantu organisasi-organisasi yang lebih tradisional ini membawa presentasi hari pertandingan ke tingkat yang baru, dengan menggunakan alat baru seperti proyektor video di atas es untuk membuat presentasi dramatis di atas es itu sendiri. Itu Montreal Kanada menggunakan teknologi proyektor untuk membuat salah satu presentasi terbaik liga, yang meningkat selama babak playoff, yang mereka lewatkan musim ini. Itu Setan New Jersey dan Lightning juga memiliki penawaran proyektor on-ice yang kuat.
Presentasi Die Weerlig lahir dari waktu dan ujian. Tampa baru saja menyelesaikan yang ke-25st musim di NHL, tetapi menganggap dirinya sebagai pasar tradisional. The Lightning mencoba merangkul sejarah dan keaslian berada di liga besar.
Tampa adalah kota militer yang terkait erat dengan Pangkalan Angkatan Udara MacDill, sehingga Lightning mencakup aspek militer dalam presentasi game. Penyanyi lagu reguler tim, Sonya Bryson, pensiun dari Angkatan Udara, dan di sekitar Tampa dia sama populernya dengan pemain mana pun.
Produksinya diperlakukan seperti trailer film untuk game tersebut. Presentasi ini bertujuan untuk menginformasikan dan menggairahkan para penggemar, menawarkan kombinasi sekolah lama dan baru di Amalie Arena. Pemain organ menentukan nada, dan kumparan Tesla di arena menghasilkan sambaran petir yang sebenarnya. Sebelum setiap pertandingan, seorang pemain hoki muda setempat meluncur dengan tongkat hoki yang menyala diiringi lagu “Thunderstruck” milik AC/DC, yang merupakan lagu resmi tim.
“Tujuan kami cukup tinggi,” kata Franzone tentang tawaran permainan Tampa. “Untuk menyadari bahwa presentasi kami adalah perekat. Ini adalah perekat untuk menghubungkan penggemar kami dengan pemain kami, dan dengan tim kami, dan dengan Tampa Bay sebagai sebuah komunitas. Jadi, jika Anda menggambar segitiga antara tim, penggemar, dan komunitas, kami mencoba memastikan bahwa kami memasukkan semua elemen yang kami tawarkan ke dalam segitiga itu.”
Ide Lightning adalah untuk menceritakan sebuah kisah dan mengilustrasikan kinerja tim selama musim ini, atau di babak playoff. Dengan kesuksesan yang diraih Tampa musim ini, staf hari pertandingan menambahkan beberapa olok-olok yang pantas untuk presentasi tersebut. Rutinitas sebelum pertandingan The Lighting adalah salah satu yang terbaik di liga, tetapi bahkan Franzone adalah penggemar dari apa yang dilakukan Vegas.
“Ini adalah cara bercerita yang berbeda dan dimainkan dengan sempurna di sana,” katanya. “Ini mungkin tidak berjalan sempurna di tempat lain seperti di sana, tapi ini unik di Vegas dan mereka menerimanya dan bagus untuk mereka.”
Organisasi mencoba membawa promosi sebelum pertandingan mereka ke tingkat yang baru seiring berlalunya musim. Brainstorming juga bisa menjadi intens selama babak playoff.
“Karena hoki berada di level lain, Anda ingin seluruh presentasi Anda, dan suasananya, berada di level lain juga,” jelas Wild’s Maher.
Ketika para penggemar di dunia hoki, dan seterusnya, menikmati teater Vegas, tim lain pasti akan menjadi peniru.
“Saya yakin semua orang pergi mengunjungi Vegas tahun ini dan (pada akhirnya) semua orang akan melihat Seattle dan melihat apa yang baru dan apa yang mereka miliki,” kata Campbell, merujuk pada kemungkinan tempat pendaratan berikutnya dari franchise ekspansi NHL.
Vegas Golden Knights telah memberikan pengaruh baik di dalam maupun di luar es di musim pertama mereka. Organisasi-organisasi lain telah memperhatikannya, dan dapat dipastikan bahwa apa yang terjadi di Vegas tidak hanya akan terjadi di Vegas saja.
Foto teratas dari presentasi pratinjau Vegas oleh Ethan Miller/Getty Images