Pelatih sepak bola Princeton Bob Surace membuka suratnya pada hari Jumat dan menemukan surat ucapan terima kasih tulisan tangan dari teman dekat Brown, Seth DeValve.
Dalam apa yang disebut Surace sebagai “masyarakat gelombang mikro”, ia mengetahui bahwa kebanyakan orang sudah jarang menuangkan pemikiran mereka di atas kertas. Surat telah digantikan oleh email dan pesan teks. Siapa yang butuh kata-kata saat Anda bisa mengirim emoji?
Twitter bersedia memberi kami tambahan 140 karakter, tetapi sebagian orang Amerika melihat gagasan itu sebagai serangan terhadap rentang perhatian. Berapa lama sebelum peluncuran platform media sosial 70 karakter Menciak?
Namun jika waktu untuk menulis ucapan terima kasih membuat DeValve menjadi generasi yang asing, dia tidak menyesal.
“Di zaman sekarang ketika orang mengirim pesan teks karena kemudahan, catatan tulisan tangan bisa sangat berarti,” kata DeValve Atletik. “Ini hanya cara kecil untuk berterima kasih kepada orang-orang yang membantu kami sampai di sini.”
Pemain berusia 24 tahun itu mengungkapkannya tidak hanya dengan kata-kata, tapi juga penampilan.
DeValve memulai musim keduanya dengan baik. Sementara penerima Browns mendapat kecaman karena umpan yang gagal dan kurangnya produksi, perangkat kerasnya bermain cukup baik — tidak ada yang lebih baik dari DeValve.
Dia memimpin klub dalam yard per tangkapan (16,5) dan menempati urutan ketiga dalam resepsi (delapan). Situs web analisis Fokus Sepak Bola Pro menempatkannya di peringkat keempat dalam hal metrik pass-catch.
“(Dia) memahami National Football League, memahami lingkungannya, memahami pelanggarannya, mengetahui apa yang diharapkan darinya,” kata pelatih Hue Jackson tentang DeValve. “Saya sudah mengatakannya sebelumnya, dia berusaha. Dia adalah pemain bagus di tim sepak bola menyerang kami.”
Jika bukan karena Surace dan staf kepelatihan Princeton, DeValve mungkin akan memanfaatkan gelar teknik mesin dan kedirgantaraannya dengan lebih baik saat ini.
Validasi kepercayaan
Surace melatih sembilan musim bersama Cincinnati Bengals di NFL. Salah satu aspek yang dia hargai dari banyak atlet yang baik adalah bahwa mereka “sedikit keras kepala”.
DeValve memiliki 280 karakter keras kepala selama proses perekrutan kuliahnya.
Putra dari Tim dan Laurie DeValve adalah gelandang yang menonjol karena pelanggaran yang tersebar di Sekolah Menengah Manchester di Connecticut. Ini adalah posisi yang ingin dia mainkan di level berikutnya.
Namun, perguruan tinggi besar tidak begitu tertarik padanya. Mayoritas sekolah Divisi I-AA yang merekrutnya melihat DeValve, yang memiliki berat 200 pon setelah lulus dari sekolah menengah, sebagai pengaman.
“Jika orang lain menawarinya sebagai gelandang, saya pikir dia akan (mengambil) tawaran itu daripada tawaran kami,” kata Surace. “Dia datang ke kamp kami dan kami menyukainya di posisi berbeda di kedua sisi penguasaan bola, tapi tidak butuh waktu lama bagi kami untuk mengatakan dia tidak akan menjadi quarterback.”
Pelatih Princeton pertama kali memperhatikan DeValve di turnamen 7 lawan 7 Boston College. Dia dan prospek lainnya adalah quarterback persiapan yang mewakili Connecticut. Ketika DeValve tidak memainkan posisi aslinya, dia bekerja sebagai penerima.
Para perekrut harimau tertarik. DeValve memilih sekolah Ivy League dengan harapan dia bisa mendapatkan kesempatan menjadi quarterback. Itu tidak pernah terjadi. Dia bahkan tidak berolahraga di sana selama lima tahun, yang diselingi oleh dua operasi untuk memperbaiki masalah lempeng pertumbuhan di kedua kakinya.
DeValve begitu mentah sebagai penerima, kenang Surace, sehingga dia terhenti pada permainan pertamanya selama latihan di tahun pertamanya.
“Seth tidak bergerak,” kata pelatih itu. “Permainannya berjalan sangat cepat – sinyalnya, keselarasannya, kaki mana yang mundur. Tapi dia adalah tipe pekerja yang seperti itu: Dia mengambil semua sinyal dan melatihnya sampai dia mengetahuinya di depan cermin.”
Staf pelatih telah melihat peningkatan setiap musim. Setiap musim gugur, DeValve tampaknya mengembalikan 10 pon lebih berat dan lebih berkomitmen pada perannya, memungkinkan Princeton memainkannya sebagai pemain hybrid. Dia membantu tim memenangkan gelar Liga Ivy pada tahun 2013, menangkap 49 operan untuk jarak 549 yard.
Meskipun kehilangan sebagian besar dari dua musim terakhirnya karena cedera kaki, Browns mengejutkan banyak orang dengan memilih DeValve (6-kaki-3, 245 pon) di putaran keempat draft tahun lalu. Mereka melihat seorang atlet terpahat yang bisa menciptakan masalah pertarungan untuk pertahanan lawan.
“Saya senang saya mempercayai pelatih Surace,” kata DeValve, draft pick tertinggi dalam sejarah Princeton. “Dia melihat sesuatu dalam diri saya yang tidak akan saya lihat dalam diri saya sendiri. Saya memiliki pemikiran yang satu arah tentang quarterback pada saat itu. Itulah saya.
“Semua jenis orang memimpin dari berbagai posisi. Anda memimpin berdasarkan cara Anda bekerja, dan itu bisa siapa saja. Cara Anda memimpin tim sepak bola adalah dengan keluar dan bekerja sangat keras serta menarik orang lain untuk ikut bersama Anda.”
‘Singkatnya’
DeValve berdedikasi pada keahliannya dan senang membicarakannya. Di sebagian besar pramusim, semua orang yang ingin berdiskusi dengannya hanyalah apa yang terjadi di pinggir lapangan sebelum pertandingan eksibisi kandang pada 21 Agustus.
Yang paling parah adalah salah satu dari 12 warga Brown yang berlutut saat Lagu Kebangsaan dinyanyikan sebagai protes terhadap ketidaksetaraan rasial. DeValve menjadi pemain kulit putih pertama di NFL yang tidak berdiri. Istrinya, Erica Harris, adalah orang Afrika-Amerika, dan dia bergabung dalam protes simbolis untuk mendukung rekan satu timnya dan mendorong persatuan.
“Kami ingin menarik perhatian pada fakta bahwa ada hal-hal di negara ini yang masih perlu diubah,” kata DeValve usai pertandingan. “Saya sendiri akan membesarkan anak-anak yang tidak mirip dengan saya dan saya ingin melakukan bagian saya… membesarkan mereka di lingkungan yang lebih baik daripada yang kita miliki sekarang.”
DeValve bertemu calon istrinya saat mereka masih mahasiswa di Princeton. Dia melamarnya musim gugur yang lalu di stadion sepak bola perguruan tinggi hanya beberapa hari setelah mendapatkan gol NFL pertamanya.
Princeton dan program sepak bolanya memperkaya kehidupan DeValve dalam banyak hal. Beberapa minggu yang lalu, dia memutuskan untuk mengungkapkan perasaannya di atas kertas — atas saran dari pelatih posisinya di Browns.
“Ini adalah sesuatu (pelatih ketat) Greg Seamons yang mendorong kita semua untuk melakukannya karena kita sangat diberkati untuk bermain di NFL dan berada di sini, di gedung ini,” kata DeValve tentang catatan tulisan tangan.
DeValve mengirimkan catatannya ke Surace minggu lalu. Bunyinya:
“Saya duduk di sini dalam daftar 53 orang yang memasuki tahun kedua saya – sungguh gila. Saya ingin meluangkan waktu sejenak untuk mengucapkan terima kasih karena telah membantu saya sampai di sini. Terima kasih telah mempercayai saya ketika banyak pelatih perguruan tinggi tidak. Terima kasih telah melatih saya, dan telah mendukung saya di depan para pelatih profesional. Aku tidak akan berada di sini tanpamu.”
Surace dikalahkan oleh sikap itu.
“Singkatnya, itulah Seth,” kata Surace. “Dia adalah salah satu pemain paling rendah hati, setia, dan pekerja keras yang pernah Anda temui. Ada 53 orang dalam satu daftar dan 32 tim NFL, bukan? Itu sekitar 1.700 pemain. Saya pikir sangat sedikit yang mau meluangkan waktu untuk menulis catatan seperti itu. Mungkin totalnya 10, dan saya mungkin melebih-lebihkan.”
DeValve telah melampaui total jarak yard dari musim lalu ketika ia menangkap 10 operan untuk jarak 127 yard dalam 12 pertandingan. Kebijaksanaan rute yang disampaikan oleh asisten Princeton Dennis Goldman — dia menerima panggilan telepon dari DeValve selama akhir pekan — dan Seamons membuahkan hasil di musim profesional keduanya.
Tampaknya tidak ada penangkap umpan Brown yang lebih sering dibuka daripada DeValve. Ini mengingatkan pada mantan pemain Brown, Gary, selama musim 2015.
“Senang rasanya memiliki pengalaman dan mengetahui apa yang diharapkan pada hari pertandingan, selama seminggu latihan dan bagaimana mempersiapkan diri,” kata DeValve. “Itu datang dengan pembinaan yang baik dan berada dalam sistem selama satu tahun.”
Dari quarterback sekolah menengah hingga NFL, DeValve telah membantu banyak orang.
“Itu bukan surat pertama yang saya tulis,” katanya.
– Dilaporkan dari Cleveland
Kredit foto teratas: Michael Reaves/Getty Images
