NEW YORK – The A mengalahkan Yankees 8-2. Mereka belum kalah dari Yankees musim ini. A adalah 4-0 melawan New York, dengan kemenangan terbaru ini sebagian besar datang berkat manajer A Bob Melvin, yang menarik tali yang tepat Jumat malam untuk melepaskan Jurickson Profar dan Seth Brown.
Keputusan pertama datang beberapa jam sebelum lemparan pertama. Sheldon Neuse baru saja bergabung dengan A dan bersiap untuk melakukan debut liga besarnya — di Yankee Stadium, dari semua tempat.
“Tempat yang mudah untuk melakukannya,” Melvin mengangguk di ruang istirahat sebelum pertandingan.
Ini memang binatang yang berbeda di Bronx. Tentu, ada seluruh mistik Yankee dan stadion besar dengan kerumunan yang jauh lebih besar dari apa pun di sirkuit Triple-A, tetapi aktivitas di belakang panggung juga lebih hingar bingar.
Clubhouse yang berkunjung kurang santai dibandingkan di halte jalan lainnya, berkat media New York dan segelintir reporter nasional yang berebut untuk mengajukan pertanyaan. Bahkan latihan batting memiliki sensasi tersendiri di Yankee Stadium, karena lebih dari 100 pemain tamu berbaris di lapangan, berteriak-teriak, rave, dan tegang untuk berswafoto di sekitar bullpen.
Ini adalah desas-desus yang tidak menyalip rata-rata apa pun, terutama selama musim reguler. Ini adalah fenomena New York, dan Melvin mempertimbangkannya ke dalam bagaimana dia akan membangun barisannya sambil mengintegrasikan Neuse.
“Saya sedang mempertimbangkan (base) kedua untuknya malam ini karena dia bermain base kedua, tapi saya pikir kami akan mengambil beberapa langkah kecil untuknya dan membiarkannya DH,” kata Melvin tentang Neuse, yang finis 0-3 dengan satu langkah. “Ini tempat yang bagus baginya untuk memulai di DH.”
Itu berarti Jurickson Profar tetap berada di barisan untuk pemain base kedua. Karena Profar telah melonjak ke rata-rata 0,216 tahun ini dengan banyak penyimpangan pertahanan, mungkin tergoda untuk segera mendorong Neuse ke sana.
Tapi Melvin tidak. Dia memastikan Profar bertahan untuk yang satu ini, dan meskipun Profar melakukan kesalahan defensif lainnya pada hari Jumat dengan melepaskan kakinya dari base kedua pada upaya permainan ganda yang dibatalkan pada tinjauan replay, semuanya berakhir dengan nilai A.
Pelempar awal Brett Anderson meminimalkan kerusakan dari kesalahan pertahanan Profar menjadi hanya satu lari dengan segera memasukkan bola permainan ganda lainnya di babak keempat, jadi semua dimaafkan di depan itu – terutama karena Profar memberikan pukulan besar dengan pemukulnya.
Dia mengecam tembakan solo dari pelempar Yankees CC Sabathia di bagian atas inning kedua. Profar kemudian mengikat permainan lagi di set keenam, melakukan pukulan maju, dua lari ganda ke lapangan kanan. Si A tidak pernah menoleh ke belakang.
Keputusan Melvin yang berhasil lainnya terletak di antara dua ayunan besar Profar. Atau mungkin pemain luar A yang panas, Seth Brown, yang sekarang memulai dengan 10-untuk-22 yang sensasional sejak melakukan debut liga utamanya pada hari Senin, benar-benar mampu membuat manajernya terlihat pintar.
Melvin memasukkan Brown, pemain kidal yang memulai permainan di bangku cadangan melawan Sabathia yang kidal, untuk mencubit pukulan untuk Chad Pinder dengan dua pelari dan A tertinggal 2-1 di set keenam. Righty Tommy Kahnle sudah melempar untuk Yankees (Sabathia meninggalkan permainan setelah inning ketiga dengan rasa tidak nyaman di lutut kanannya), dan Brown siap untuk menyapu lagi.
Dia merobek dua kali ke lapangan tengah kanan, mengikat permainan dan menyiapkan Profar untuk membuat A memegang kendali. Brown bertahan dalam permainan dan memberikan dua pukulan RBI lagi, dan itu menjadi ledakan.
“Saya senang berada di sini mengangkat beban saya,” kata Brown sesudahnya, dengan intensitas tambahan yang dibawa oleh Yankee Stadium yang terjual habis ke pukulannya.
Seth Brown adalah pemain pertama dalam sejarah Oakland A yang memiliki 10 pukulan dalam lima pertandingan pertamanya! #RootedinOakland pic.twitter.com/re7AZHcgdr
— Oakland A (@Athletics) 31 Agustus 2019
“Dia hanya seorang petarung,” kata Melvin tentang Brown. “Anda akan mengharapkan orang-orang muda untuk mungkin memudahkan jalan mereka ke tempat Anda melihat kepercayaan diri semacam itu, tetapi kami melihatnya dalam pukulan pertamanya (hit dasar di Kansas City Senin).”
Mari kita gali lebih jauh seberapa baik hasil keputusan mencubit Melvin.
Pertimbangkan bahwa Brown pemain pertama untuk mencatatkan tiga pukulan dari bangku cadangan melawan Yankees sejak pemain Detroit Chad Kreuter melakukannya pada 10 Agustus 1992. Lahir pada 13 Juli 1992, usia Brown belum genap sebulan saat kejadian itu terjadi.
Brown juga memiliki pemain A pertama untuk mencatat 10 hit dalam lima pertandingan karir pertamanya sejak Spook Jacobs melakukannya untuk tahun 1954 Philadelphia A’s.
Ada lebih banyak serangan ofensif A. Shortstop Marcus Semien mencetak homer ke-25 tahun ini ke dek kedua Stadion Yankee, sementara gelandang tengah Mark Canha menembakkan triple RBI ke at-bat setelah lemparan mengebornya di dekat siku.
Itu semua menjadi malam yang menyenangkan bagi Anderson, kejadian baru bagi si kidal A mengingat lawannya. Anderson memasuki permainan dengan skor 0-6 dengan ERA 6,86 karir melawan Yankees.
Tapi Anderson adalah salah satu yang terbaik dalam bisbol dalam hal membuat lawan memukul bola tanah, dan itu berlanjut pada hari Jumat. Dia mempertahankan Yankees yang perkasa di stadion baseball mereka, yang memiliki beberapa dimensi yang terkenal pendek, terutama di sisi kanan. Anderson mengizinkan hanya dua putaran selama enam babak sebelum Yusmeiro Petit dan Blake Treinen digabungkan untuk menyerang sembilan Yankees terakhir.
“Ini memuaskan,” kata Anderson tentang kemenangan karir pertamanya atas Yankees. “Ada beberapa situasi yang sulit, tetapi memasuki pertandingan dengan tim dan susunan pemain dan stadion, saya tahu itu akan menjadi pertarungan.”
Dan begitu saja, A berdengung lagi melawan Yankees 88-48, yang kini telah mengalahkan mereka 25-11 pada tahun itu (A menyapu Yankees minggu lalu di Coliseum). Sejak Cleveland kalah pada hari Jumat, A juga pindah ke setengah permainan dari tempat kartu liar AL teratas.
Akhir dari upaya ini secara simbolis pas, seperti yang dilakukan Profar untuk membuang penangkap Yankees Austin Romine:
Cara yang bagus untuk mengakhiri game satu!
TERAKHIR: #Atletik 8, Yankee 2#RootedinOakland pic.twitter.com/CGkZZfnVLX
— Oakland A (@Athletics) 31 Agustus 2019
“Saya mencoba memisahkan pertahanan dan pukulan saya,” kata Profar. “Di awal tahun saya mencampurnya, dan itu buruk.”
Pada Jumat malam, Profar melakukannya dengan baik untuk memisahkan keduanya – dan dalam prosesnya, dia akhirnya mengeksekusi di kedua ujungnya. Profar bangkit kembali dari kesalahan defensif yang mahal di set keempat, tidak membiarkannya menggagalkan permainan ofensifnya yang mengubah permainan dan kemudian menutup permainan dengan gulungan sorot defensif.
Gabungkan itu dengan kepahlawanan Brown setelah masuk sebagai pinch hitter dan semuanya memastikan bahwa Melvin menarik tali yang tepat dalam kemenangan dominan A di panggung besar.
(Foto oleh Rich Schultz/Getty Images)