BLACKSBURG, Va. – Itu adalah momen yang menegangkan dua tahun lalu Teknologi Virginiayang baru saja kalah dari Syracuse sebagai favorit berat dan menyambut Miami di Lane Stadium untuk pertandingan Kamis malam.
Dua gelandang bertahan veteran Virginia Tech, Ken Ekanem dan Nigel Williamskeluar karena cedera, memaksa anggota keluarga Cubs Trevon Hill dan Ricky Walker beraksi bersama dengan satu-satunya dokter hewan di grup tersebut, Woody Baron. Tambal sulam itu membantu menghentikan quarterback Hurricanes Brad Kaaya delapan kali dalam kemenangan mendebarkan Hokies 37-16 yang menempatkan mereka di kursi pengemudi di Divisi Pesisir.
Bagian terakhir itu di luar jangkauan Virginia Tech (4-5 secara keseluruhan, 3-3 di ACC) musim ini, meskipun para hoki berharap barisan pertahanan mereka yang tidak berpengalaman dan penuh cedera dapat memberikan respons serupa melawan Hurricanes Sabtu ini. Seperti bencana minggu lalu di Pitt menunjukkan, ada kurva pembelajaran bagi kelompok yang harus menjadi muda karena kebutuhan.
“Dalam beberapa kasus, Anda melihat para pemain menjadi lebih baik, namun tidak ada yang seperti bermain dengan pemain berusia 22 tahun versus pemain berusia 19 tahun,” kata pelatih lini pertahanan Charley Wiles. “Mereka adalah orang-orang dewasa yang memainkan permainan yang sangat fisik. Tampaknya ada beberapa, namun anak-anak ini sedang belajar dan kami sedang mengajar. Dan kami memanfaatkan sepenuhnya setiap peluang untuk berkembang, dan peluang tersebut menjadi lebih baik. Kita harus menerobos.”
Jika ada berita optimis di lini pertahanan saat ini, ini adalah: Akhiri Emmanuel Belmar dan tekel Jarrod Hewitt, keduanya mahasiswa tahun kedua, tampaknya berada di jalur yang tepat untuk bermain lagi minggu ini. Belmar tidak melakukan perjalanan ke Pitt minggu lalu karena cedera yang dirahasiakan; Hewitt mengalami cedera lutut Teknologi Georgia dan telah melewatkan dua pertandingan terakhir.
Ini adalah hikmah bagi skuad yang telah terpukul oleh cedera dan kelelahan selama setahun terakhir. Ini dimulai ketika tekel All-ACC Tim Settle dideklarasikan untuk NFL pada bulan Januari setelah musim kedua kaos merahnya. Hill, seorang junior, dikeluarkan dari tim setelah itu kekuasaan lama kerugian pada bulan September. Dan dalam beberapa minggu terakhir, Hokies telah kehilangan tekel cadangan Xavier Burke untuk musim ini karena cedera Achilles dan, yang lebih parah lagi, menghadapi Houshun Gaines dengan cedera ACL minggu lalu.
“Itu mungkin cedera terbanyak yang pernah saya lihat selama 23 tahun hidup saya,” kata Wiles. “Ketika Anda masih muda dan Anda kurang memiliki kedalaman di beberapa area, sepertinya terkadang di situlah Anda diserang. Anda akhirnya kehilangan orang-orang di posisi tersebut, tapi, sekali lagi, itu bagian dari permainan. Kami harus menemukan cara untuk mengatasinya sebagai tim sepak bola, sebagai pertahanan dan langkah maju.”
Pelatih lini pertahanan Hokies lama Charley Wiles harus bergantung pada banyak pemain muda (dan tidak berpengalaman) musim ini. “Kami harus mengeksekusi dan bermain lebih baik, dan itulah intinya,” kata Wiles. (Michael Shroyer/USA Hari Ini Olahraga)
Cedera tersebut memaksa para pemain yang masih dalam masa perkembangan untuk menempati posisi krusial, dan hasilnya dapat diprediksi. Dengan absennya Belmar dan Burke, Vinny Mihota tampaknya masih belum dalam kondisi 100 persen setelah cedera lutut yang serius akhir musim lalu dan Gaines absen karena cedera lutut minggu lalu di Pitt, Hokies pada satu titik melewati barisan yang Walker dan memiliki tiga mahasiswa baru berbaju merah. —Robert Porcher IV, TyJuan Garbutt dan Nathan Proctor.
Pitt berulang kali gagal melakukan Hokies. Tambahkan itu ke kekurangan pertahanan Tech lainnya dan Panthers mencatatkan 492 yard berlari yang tak terduga, yang terbanyak melawan pertahanan yang dilatih Bud Foster.
“Ini adalah kombinasi dari kurangnya pengalaman, menggali kedalaman yang kami tahu kurang dalam beberapa hal, dan kemudian tim melakukan pekerjaan dengan baik dalam memberi kami sesuatu yang baru untuk menunjukkan apa yang tidak kami lihat di video,” kata Wiles. . “Kemudian para pemain muda kami harus melakukan penyesuaian, dan itu merupakan hal yang sulit pada saat itu. Jadi, ini adalah kombinasi beberapa hal. Dia. Tapi tidak ada alasan. Kami harus mengeksekusi dan kami harus bermain lebih baik, dan itulah intinya.”
Setidaknya itu adalah pengalaman pembelajaran bagi anak-anak muda. Garbutt, pemain bintang empat yang direkrut pada tahun 2017 yang mengenakan kaus ulang musim lalu, adalah yang paling produktif di antara para gelandang muda, dengan 5,5 dari 13 tekelnya yang gagal, termasuk tiga tekel di Pitt minggu lalu meskipun terjadi pembantaian.
Wiles mengatakan Garbutt bermain cepat dan fisik tetapi, seperti yang Anda harapkan, ia memiliki momen pertamanya. Dia sedikit keluar dari posisinya dalam satu permainan, dan Pitt mengambil keuntungan dan mematahkan salah satu dari banyak lari jarak jauhnya.
“Saya pikir itu benar-benar penyesuaian terbesar dalam permainan ini, berada di sini,” kata Garbutt. “Kecepatan permainan, ketika satu langkah salah, saat Anda melangkah di bawah diri Anda sendiri atau Anda tidak melangkah sesuai kebutuhan, Anda mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk membuat semuanya kacau.”
Namun, waktu bermain adalah guru terbaik.
“Semakin sering dia berada di luar sana, semakin baik dia jadinya, jadi itulah yang Anda suka,” kata Wiles. “Orang-orang yang bisa bermain dan berkembang karena tidak ada guru yang datang ke sana dan menjalankan 50 permainan atau apa pun.”
Bagaimana Tech bisa masuk ke dalam situasi D-line ini, yang bergantung pada begitu banyak pemuda yang memegang peran penting? Ini adalah proses bertahun-tahun yang mencakup kesalahan perekrutan, kelelahan, dan cedera.
TyJuan Garbutt bermain bagus sebagai mahasiswa baru; dia berada di urutan ketiga dalam tim dengan 5,5 tekel saat kalah (Dave Knachel / Virginia Tech Athletics)
Berikut adalah lima kelas rekrutmen terakhir Hokies di D-line, dimulai dengan beberapa grup terakhir Frank Beamer dan berlanjut ke Justin Fuente.
2014
Ditandatangani: Walker, Mihota, Raymon Minor, Melvin Keihn, Steve Sobczak, dan Kevin Bronson
Buzznya: Hanya Walker, pemimpin tim, dan Mihota yang tersisa dari grup ini. Minor tidak pernah memberikan pengaruh besar sebelum meninggalkan tim awal tahun ini. Keihn dipindahkan ke Maryland setelah tahun pertamanya. Sobczak dikeluarkan dari tim saat dia mulai memberikan pengaruh. Dan Bronson dibebaskan dari beasiswanya sebelum dia tiba dan berakhir di USF.
Di jaringan: Dua dari enam
2015
Ditandatangani: Settle, Hill, Gaines, Burke, Darius Fullwood, Harry Lewis dan Eric Whitehead
Buzznya: Tiga yang pertama sukses untuk sementara waktu, meskipun perlu dicatat bahwa saat ini tidak ada satupun yang tersedia karena berbagai alasan. Tidak banyak yang dapat Anda lakukan terhadap bakat seperti Settle yang pergi lebih awal. Pemecatan Hill merupakan sebuah pukulan, meskipun dia akan berangkat ke NFL lebih awal. Lalu datanglah cedera Gaines minggu lalu. Burke, pemain yang dikonversi, adalah cadangan yang lumayan sebelum cederanya. Fullwood tidak memberikan pengaruh yang besar, Lewis berpindah di awal karirnya, dan Whitehead tidak pernah lolos.
Di jaringan: Tiga dari tujuh, meskipun dua orang cedera dan yang lainnya tidak berbuat banyak dalam karier Teknologinya.
2016
Ditandatangani: Jimmie Taylor, Belmar, Hewitt dan Clay Dean
Buzznya: Belmar dan Hewitt adalah starter dalam kelas transisi antara Beamer dan Fuente, meskipun kemungkinan besar karena gesekan mereka dinaikkan ke status tersebut lebih cepat dari jadwal. Taylor adalah seorang ‘tweener’ yang mengalami kesulitan untuk berada di lapangan. Dean berada di tim sebagai pendamping setelah tawaran beasiswanya dibatalkan begitu Fuente tiba.
Di jaringan: Keempatnya, meski hanya dua yang merupakan kontributor utama.
2017
Ditandatangani: Proctor, Garbutt, Porcher, Zion Debose dan J’Bril Glaze
Buzznya: Empat pemain depan masih berkembang, dengan Proctor dan Garbutt sebagai rekrutan peringkat teratas grup. Glaze mengumumkan niatnya untuk pindah tahun lalu.
Di jaringan: Empat dari lima, meski masih sangat hijau.
2018
Ditandatangani: Cam SelamatJaevon Bekton, Eli Adams dan Joe Kane
Buzznya: Goode bertahan sebulan sebelum berpisah dengan program tersebut, sebuah kesalahan besar dalam evaluasi oleh staf karena dialah satu-satunya tekel besar di kelas tersebut. Kane melakukan serangan segera setelah tiba di Tech, menunjukkan bahwa hal itu sudah ada dalam rencananya selama ini. Adams jarang bermain, dan Becton mendapat kartu merah.
Di jaringan: Tiga dari empat, meskipun satu adalah gelandang ofensif.
Dari 26 pemain yang masuk dalam lima kelas terakhir yang berakhir di garis pertahanan (25 jika Anda tidak menghitung Dean, yang tidak menerima beasiswa), hanya 16 yang masuk dalam daftar, dengan 15 masih bermain D-line. Dan dari 15 orang tersebut, sejauh ini hanya lima yang telah mencapai banyak hal (Walker, Mihota, Gaines, Belmar dan Hewitt). Dari kelimanya, Walker adalah satu-satunya yang tersisa yang berproduksi secara rutin. Gaines absen tahun ini, Belmar dan Hewitt baru-baru ini absen karena cedera dan Mihota bukanlah pemain seperti sebelum cedera.
Dengan Walker dan Mihota yang telah kehabisan kelayakan mereka musim ini, tidak mengherankan jika hoki mengejar kelas lini pertahanan yang cukup besar pada tahun 2019, terutama dalam tekel. Teknologi memiliki kewajiban Norell Pollard, Mario Kendricks Dan Brandon Dorlus — semuanya merupakan rekrutan bintang tiga dari Florida — dan ada sejumlah target perguruan tinggi junior di dewan Hokies.
Itu dengan mempertimbangkan musim depan. Kenyataan yang ada adalah bahwa jika hoki berusaha keras untuk memenuhi syarat musim ini, itu akan terjadi dengan barisan pertahanan yang mungkin belum cukup siap untuk tampil di prime time, namun tidak punya pilihan lain.
“Tidak baik tidak keluar lapangan,” kata Wiles. “Tidak baik tidak menghentikan orang. Tapi ini adalah sebuah tantangan. Sekarang ini adalah bagian dari proses ini. … Satu hal tentang itu, tidak ada kata berhenti. percayalah kepadaku Tidak ada yang menyerah. Tidak ada yang berbaring. Kami membaik. Percayalah kepadaku.”
(Foto teratas Ricky Walker: Dave Knachel / Virginia Tech Athletics)
