WINSTON-SALEM, NC – Di lini belakang yang terletak jauh di dalam kompleks pelatihan musim semi Oakland A, selama hari-hari terakhir permainan liga instruksional Oktober lalu, Sox Putih prospek shortstop Laz Rivera telah menemukan cara untuk membuat dirinya diperhatikan.
Dengan pelari yang “cukup cepat” di urutan kedua, seperti yang dia katakan, dan pelari yang “cukup cepat” di plate dengan dua angka out, mantan pemain pilihan pada ronde ke-28 itu melakukan beberapa perhitungan sebelumnya tentang apa yang akan dia lakukan jika dia melakukan ground ball ke arah tersebut. lubang.
“Jika aku harus menyelam untuk alasan apa pun, aku mungkin tidak akan keluar,” pikir Rivera. “Pertunjukan itu akhirnya terjadi dan saya terjun dan berpikir ‘ini dia.’ Saya bersemangat, dan langsung menatap ke posisi ketiga, karena pada awalnya saya tahu saya tidak akan mendapatkannya, dan saya langsung melemparkannya ke rumah dan akhirnya kami mendapatkannya.”
Gerakan selimut kecil yang lucu dari infielder yang sekarang berusia 23 tahun, diambil pada hari ketiga draft keluar dari Universitas Tampa, kebetulan terjadi pada pertandingan liga instruksional yang dihadiri oleh Rick Hahn, Todd Steverson dan Rick Renteria. Renteria baru saja memberikan pidato pagi di clubhouse kepada sekelompok anak di bawah umur tentang cara White Sox melakukan bisnis, dan menilai dari tepuk tangan meriahnya, permainan liar Rivera memenuhi syarat.
“Ini merupakan penghormatan kepada staf di sini yang bersiap untuk memainkan permainan dan juga penghormatan kepada pemuda yang memiliki perasaan dan kesadaran serta kesadaran pengadilan tentang apa yang sedang terjadi,” kata Renteria keesokan harinya. “Dia masuk jauh ke dalam lubang, tahu dia tidak bermain pada awalnya dan secara otomatis beralih ke plate, pelari dari posisi kedua terus melaju dan dia melakukan lemparan yang bagus, lemparan yang sempurna dan mampu memotongnya. dan itu dengan dua angka out untuk mengakhiri inning. Sangat menyenangkan melihat bagaimana para pemain muda mampu mengeksekusi dan bermain, seperti yang Anda katakan, pada dasarnya, sadar akan segala sesuatu yang terjadi. Senang melihatnya pada level ini.”
Musim ini, Rivera menarik perhatian dengan cara yang lebih konvensional: dengan memukul 0,327. Untuk lebih spesifiknya, itu adalah gabungan 0,327/.371/.500 untuk tahun ini, termasuk garis gila .346/.395/.502 di Low-A Kannapolis, dan garis .300/.335/ .500 memasuki hari Minggu setelah promosi yang layak ke High-A Winston-Salem. Meskipun rata-rata penurunannya, strikeoutnya sebenarnya menurun (18,1 persen menjadi 16,4) sejak dipromosikan ke Liga Carolina yang lebih banyak melakukan pukulan keras. Meskipun ini jelas merupakan pendekatan yang agresif, kekuatannya telah berkembang (11 home run), termasuk walk-off grand slam bulan lalu, yang merupakan home run pertama dalam karirnya.
Memiliki (Kannapolis memukul pelatih Jamie Dismuke) di sana banyak membantu saya,” kata Rivera. “Saya merasa sangat nyaman di plate, selalu memperbaiki sesuatu. Bisbol adalah permainan yang mudah, Anda selalu harus memperbaiki beberapa hal di sana-sini. Saya cukup bersyukur bisa tetap konsisten sepanjang tahun.”
Bahkan setelah promosinya, Rivera, yang akan berusia 24 tahun pada bulan September, sedikit lebih tua dari kompetitornya, dan harus berjuang untuk membuktikan dirinya sebagai talenta profesional yang berkembang terlambat. A Marlin Tumbuh di Miami, Rivera selalu menyukai bisbol di atas semua olahraga lainnya, dan berkomitmen pada Negara Bagian Florida saat duduk di bangku sekolah menengah atas. Dia akhirnya kuliah di Universitas Miami, dan setelah tahun pertama dengan sedikit waktu bermain, dia dipindahkan ke Chipola College, dan kemudian ke Tampa untuk musim juniornya. Meskipun musim juniornya sangat buruk (.427/.477/.624), dia tetap berada di bawah radar di sekolah Divisi II, dan ketika kinerjanya menurun (.355/.403/.475) di tahun terakhirnya, dia jatuh ke peringkat teratas. putaran ke-28.
“Saya tidak berharap untuk naik atau turun,” kata Rivera. “Saya hanya bersyukur bisa direkrut. Tidak peduli apakah itu awal atau terlambat, saya hanya bersyukur memiliki kesempatan yang diberikan White Sox kepada saya untuk bermain bisbol profesional.”
Satu-satunya cara untuk menumbangkan ekspektasi yang dibawa oleh draft stock Rivera, tubuhnya yang berbobot 185 pon, dan kurangnya peralatan fisik yang luar biasa adalah dengan bekerja, dan sejauh ini hanya itulah yang telah dia lakukan sejak bergabung dengan organisasi. Dengan sembilan kali berjalan dalam 442 penampilan plate musim ini, Rivera fokus untuk mencoba mengecilkan zona serangannya dan mencari nasihat dari shortstop lain yang lebih mulus dan sadar daripada yang dipaksakan secara fisik selama hari-harinya bermain.
“(Omar Vizquel) selalu bekerja dengan saya secara defensif sebelum dan selama BP mengenai hal-hal yang saya lakukan yang menurutnya harus saya lakukan secara berbeda,” kata Rivera tentang manajer tahun pertama Winston-Salem. “Dalam pertandingan ini Anda harus banyak mengubah banyak hal, selalu menerima apa yang orang lain katakan. Tidak semua yang Anda lakukan, hanya karena itu nyaman bagi Anda, adalah benar. Saya selalu mendengarkan dia. Dia memiliki karier yang hebat secara profesional. Saya senang dia memiliki dia sebagai manajer.”
Rivera memulai dari shortstop di Winston-Salem, bahkan dengan Yeyson Yrizarri dan pick keseluruhan keempat Nick Madrigal di lapangan hijau, namun ketahuilah bahwa kesiapan untuk berkontribusi di mana pun di lapangan akan menjadi bagian penting dari karier yang dapat menarik label “manusia utilitas” di beberapa titik. Di tengah musim pertamanya sebagai seorang profesional, dengan babak playoff Dash di depan mata, ini seharusnya menjadi saat ketika Rivera menyelesaikan musim terpanjang dalam hidupnya.
Sebaliknya, setelah bertahun-tahun bermain bola liga musim panas, baik di perguruan tinggi maupun di Sekolah Menengah Christopher Columbus, Rivera menemukan performa terbaiknya dan menyesuaikan diri dengan level barunya, mencapai .370/.393/.593 pada awal Agustus. Melihat bahwa ini adalah tempat yang baik untuk diperhatikan oleh para petinggi dalam organisasi, dan lingkungan yang lebih baik untuk mengasah keterampilannya, dia bahkan mungkin kembali ke bagian belakang liga pengajar untuk mengasah keahliannya. Hal ini sejalan dengan nasihat karir ayahnya Lazaro.
“Dia memainkan permainannya,” kata Rivera. “Dia tahu permainan ini memiliki banyak pasang surut. Dia selalu memberitahuku untuk tidak mengkhawatirkan hal itu, lanjutkan saja ke permainan berikutnya atau permainan berikutnya pada pemukul atau bola tanah berikutnya. Anda hanya sebaik lemparan berikutnya atau ground ball berikutnya. Dia selalu ada di sana dan memberitahuku untuk tidak khawatir sekarang, teruslah bergerak maju.”
(Foto teratas: Brian Westerholt/Gambar Four Seam melalui Gambar AP)