Jan Rutta bisakah dia naik ke NHL kembali ke keputusan penting tentang rutinitas olahraganya: dia berhenti berlari.
Biarkan dia menjelaskan.
“Saya selalu mengalami masalah dalam menambah berat badan,” kata Rutta baru-baru ini. “Saat kembali ke Ceko, kami menjalani offseason bersama sebagai sebuah tim, dan kami memiliki beberapa pemain yang lebih tua di tim. Jadi, kami berlari terutama karena mereka perlu mengurangi beban. Saya hanya mengurangi berat badan alih-alih menambah berat badan.”
Rutta mulai berlari, menambahkan angkat beban dan segala sesuatu mulai dari tubuhnya hingga permainannya mulai berjalan pada tempatnya. Menambah berat badan dan otot pada tubuh setinggi 6 kaki 3 inci memungkinkannya memainkan permainan yang lebih menyeluruh dan lebih efektif di semua zona. Waktu es, produksi, dan peluangnya meningkat seiring dengan itu.
Dalam tiga tahun, ia beralih dari bermain di divisi dua Republik Ceko dan tidak diperhatikan siapa pun di luar negaranya menjadi salah satu bek terbaik di divisi teratas, mendapatkan tempat di tim nasional, dan memiliki beberapa pendukung NHL. Dia diperkirakan akan melakukan debutnya di NHL untuk Elang Hitam.
“Sangat mustahil untuk menganggapnya sebagai pemain NHL beberapa tahun yang lalu,” kata seorang pencari bakat NHL di Republik Ceko. “Dia perlahan menjadi lebih baik setiap saat dan akhirnya sampai di sana. Itu cerita Cinderella yang bagus. Sangat layak diterima setelah kerja keras selama bertahun-tahun. Tendangannya telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Secara keseluruhan, perkembangannya sangat signifikan selama dua tahun terakhir.”
Pada usia 27, Rutta memasuki NHL di kemudian hari, tapi itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia tinggalkan.
“Saya hanya berpikir untuk bermain lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Rutta. “Dalam beberapa tahun terakhir, kondisinya membaik. Saya senang sekali mendapat kesempatan berada di sini. … Saya pikir impian setiap pria jelas untuk bermain di pertunjukan itu.”
Mimpi ini menjadi lebih realistis pada musim lalu. Blackhawks mengenali Rutta sebagai target potensial di awal musim. Mereka melacaknya di Extraliga Ceko dan menyukai apa yang mereka lihat. Dia memiliki ukuran, bisa menggerakkan puck dan bertanggung jawab di zona pertahanan. Dia mencatatkan rata-rata waktu es 21:10 dan mencetak 32 poin dalam 46 pertandingan musim lalu. Sambil menonton Rutta di timnya Pirati Chomutov, Blackhawks juga mengidentifikasi penyerangnya David Kampf dan mengontraknya nanti.
Jan Rutta memainkan seluruh karirnya di Republik Ceko sebelum musim ini. (Robert Hradil/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Blackhawks tidak sepenuhnya dijual di Rutta sampai Kejuaraan Dunia di musim semi. Saat itulah mereka melihatnya di kompetisi NHL. Dia juga dipasangkan dengan pemain bertahan Blackhawks Michal Kempny untuk Republik Ceko.
“Cara dia tampil di Kejuaraan Dunia adalah dia terlihat cukup menarik,” kata direktur kepanduan Blackhawks Eropa, Mats Hallin. “Itu terjadi di sana dan bahkan di pertandingan tim nasional lainnya yang juga kami lihat di turnamen Ceko, di situlah kami melihat bahwa itu adalah sesuatu dan kemudian kami mulai melatihnya.
“Dia berhasil melakukannya. Dia juga memiliki permainan ofensif. Kami menyukainya. Semua orang menyukainya. Bukan hanya saya. Itu adalah upaya tim. Dia sangat ingin datang juga. Itu hal lain. Dia termasuk anak yang terbuka. Dia tidak introvert.”
Hallin mengatakan Blackhawks memiliki laporan tentang Rutta sejak hari pertama dia memenuhi syarat, tetapi baru belakangan ini dia muncul sebagai pemain NHL yang layak.
“Terkadang dibutuhkan waktu untuk mengembangkan tubuh Anda dan mempersiapkan mental serta mendapatkan peluang dan istirahat di sini,” kata Hallin.
Penyesuaian yang telah dan harus dilakukan Rutta di kamp pelatihan selama beberapa minggu terakhir adalah dengan kecepatan dan tingkat bakat di NHL. Kempny berpindah dari KHL ke NHL musim lalu. Lebih sulit lagi bagi Rutta yang berasal dari Extraliga Ceko.
“Ini adalah lompatan besar,” Atletik kata penulis prospek senior NHL Corey Pronman. “Saat Anda berusia 18, 19, 20, dan seterusnya. adalah, Anda dapat mengandalkan pengembangan fisik lebih lanjut untuk mengimbangi sebagian lonjakan kualitas liga, tetapi untuk usia Rutta yang sudah tua, Anda memasuki liga 3-4 kali lebih baik di puncak kariernya. Jika dia bisa menjaga kepalanya tetap di atas air, saya pikir itu akan menjadi gol yang berharga.”
Hallin juga menyinggung perbedaan gameplay.
“Jelas, ini soal kecepatan, kecepatannya,” kata Hallin. “Dia adalah pemain yang cerdas, tapi dia perlu meningkatkan kecepatannya. Musim reguler akan segera dimulai. Ini akan menjadi lebih cepat. Semuanya berjalan jauh lebih cepat. Anda tidak punya waktu untuk berpikir. Anda harus membaca dan merespons. Ini akan berjalan jauh lebih cepat, semuanya. Itulah perbedaan terbesarnya.”
Rutta menyaksikannya sendiri. Dia mengira Extraliga Ceko adalah lingkungan yang kompetitif dan para pemain bermain keras, tetapi NHL adalah hal yang berbeda.
“Para pemainnya jauh lebih baik, skillnya,” kata Rutta. “Anda memiliki lapangan yang lebih kecil, jadi para pemain terbiasa bermain di area yang lebih kecil. Mereka sangat terampil dengan tongkatnya. Positioning mereka, mereka sangat sadar. Anda harus mewaspadai penyerang-penyerang yang sangat terampil itu, sehingga Anda tidak akan dikalahkan.”
Rutta membela Toews pic.twitter.com/kky3wkevey
— Scott Powers (@ByScottPowers) 17 September 2017
Rutta lebih dari sekadar bertahan dalam empat pertandingan pramusim. Dia memiliki persentase Corsi 59,18 dan tidak ada selisih gol (2-2). Dia juga mencetak gol dan melepaskan 11 tembakan ke gawang.
Pelatih Blackhawks Joel Quenneville memuji Rutta selama kamp pelatihan. Dia yakin usia Rutta menguntungkannya.
“Yah, pertahanan, Anda menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia, seperti anggur berkualitas,” kata Quenneville. “Dia keluar dan bermain di lingkungan baru, situasi yang lebih ketat di mana segala sesuatunya terjadi dengan cepat. Saya suka ketenangannya dalam waktu singkat dia terlibat dalam jenis permainan ini. Pembacaan dan kesenjangannya tinggi, tinggi. Saya hanya merasa sekarang ini adalah penandatanganan yang hebat dan kami merasa dia benar-benar dapat membantu dan menambahkan beberapa menit bermain berkualitas di lini belakang kami.”
Rutta memiliki transisi yang cukup mulus di dalam dan di luar es. Hal ini sangat membantu karena dia tiba di Amerika dengan mengetahui bahasa Inggris. Dia mengambil kelas saat tumbuh dewasa dan terus mempelajari bahasa tersebut melalui televisi dan film.
Ada satu film yang membantunya.
“Saya penggemar berat ‘Lord of the Rings’,” kata Rutta. “Saya tahu semua filmnya bolak-balik. Namun saya mulai menontonnya dalam bahasa Ceko dan beralih ke bahasa Inggris. Karena saya tahu apa yang dibicarakan karakternya, saya bisa menontonnya dalam bahasa Inggris. Itu mungkin film pertama yang saya tonton dalam bahasa Inggris.”
Oleh karena itu, Rutta dapat berkomunikasi dengan Quenneville, staf pelatih, dan rekan satu timnya. Hal ini juga memungkinkan dia untuk melakukan wawancara media dan berbagi pemikirannya.
Tapi dia tidak hanya puas dengan apa yang terjadi sekarang. Ini bukan hanya tentang bermain bagus di pertandingan pramusim atau bermain di pertandingan NHL. Dia menginginkan lebih dari itu.
“Ini hanya pramusim,” kata Rutta. “Itu bagus, tapi itu tidak berarti banyak. Saya hanya harus bekerja keras setiap hari. Ini jelas bagus, tapi saya harus terus bekerja.”
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)
