Dwane Casey bisa saja menghabiskan tahun depan di pantai, menikmati koktail mini berhiaskan payung dengan mata tertutup mentimun sambil mengumpulkan gaji $6,5 juta dari mantan majikannya. Atau pria yang pernah berpikir dia akan memasuki dunia media suatu hari nanti akhirnya bisa mulai berpikir melalui televisi atau radio bahwa penghargaan Pelatih Terbaik Tahun 2018, seperti yang dipilih oleh rekan-rekannya, pasti akan memiliki sesuatu untuk ditambahkan ke jutaan outlet yang meliput olahraga saat ini.
Tapi yang pertama Toronto Raptor Pelatih, yang memimpin tim ke rekor lima tahun terbaiknya dalam sejarah franchise namun dipecat bulan lalu setelah penampilan pascamusim yang mengecewakan, mungkin lebih tertarik untuk menunjukkan bahwa dia masih salah satu pelatih terbaik di liga. Dan untuk membuktikan bahwa hari-hari terbaiknya ada di depannya.
Inilah sebabnya ketika Detroit Piston menunjukkan minat pada Casey yang berusia 61 tahun untuk mengisi kekosongan kepelatihan mereka yang ditinggalkan oleh kepergian Stan Van Gundy, dia tertarik. Dia cukup tertarik untuk setuju menjadi pelatih kepala terbaru franchise tersebut pada hari Senin, karena Adrian Wojnarowski dari ESPN melaporkan bahwa kedua belah pihak telah menyetujui kontrak berdurasi lima tahun.
Dengan gaji yang besar, Casey bisa dengan mudah berhibernasi selama satu musim. Kemungkinan besar dia akan menjadi kandidat teratas untuk sebagian besar pekerjaan pada musim semi mendatang. Namun, lowongan kepelatihan tidak dijanjikan. Setelah musim reguler ini berakhir, delapan tim sedang atau masih mencari pelatih kepala. Musim lalu, angka itu nol. Dapat dikatakan bahwa lebih baik dilihat daripada dilupakan.
Saat Casey menjalani proses wawancara dengan pembeli Pistons, dapat diasumsikan bahwa dia mempertimbangkan semua opsi di atas. Namun bagi seseorang yang jelas-jelas tidak tertarik untuk kembali ke liburan santai atau menjadi orang yang suka berbicara dalam waktu dekat, situasi ini bisa menjadi pekerjaan yang sempurna untuk bangkit kembali.
Dalam skema besar, standarnya berada di tengah-tengah di Detroit. Ini adalah franchise yang hanya lolos satu kali ke babak playoff (2015-16) dalam sembilan musim terakhir. Kepemilikan menginginkan sebuah tim yang dapat didukung oleh para penggemar, sebuah tim yang layak untuk didukung.
Tidak harus langsung mencapai kesuksesan yang berlebihan. Namun pemiliknya, Tom Gores, telah menegaskan bahwa dia menginginkan kemenangan di musim reguler dan ingin konsisten di babak playoff.
“Kami tidak menang, dan saya tidak ingin berada di sini bersama Anda dan berpura-pura kami menang,” kata Gores di hari-hari terakhir musim reguler ketika berbicara kepada media tentang masa depan Van Gundy. “Kami tidak lolos ke babak playoff, dan itulah kenyataannya.”
Jika kesehatan menguntungkan franchise tersebut musim depan, Pistons harus berada di babak playoff. Dan jika Casey telah menunjukkan sesuatu selama berada di Toronto, itu adalah bahwa dia mampu meraih kemenangan di musim reguler. Selama lima tahun terakhir, Raptors memenangkan tidak kurang dari 48 pertandingan.
Meskipun roster Detroit – yang, kecuali pertukaran, akan terlihat kurang lebih sama pada musim depan – tidak konvensional atau diinginkan seperti yang ditinggalkan Casey di Toronto, ini adalah grup kaliber playoff.
Waralaba orang-orang besar Andrew Drummondsiapa yang keluar dari musim terbaiknya sebagai seorang profesional, dan Blake Griffinyang telah memperluas permainannya hingga garis 3 poin, sama optimisnya dengan frontcourt di konferensi tersebut. Pistons berada di tengah-tengah campuran postseason sebelum point guard awal Reggie Jackson melewatkan tiga bulan karena keseleo pergelangan kaki kanan tingkat 3. Jackson telah diganggu oleh cedera selama dua musim berturut-turut, menggerogoti kenangan musim 2015-16, ketika ia menjadi pemain terbaik di tim.
Melengkapi trio inti, shooting guard pemula Lukas Kennard menembak lebih dari 40 persen dari lapangan dan dari 3 musim ini. Reggie Bullock adalah salah satunya NBApenembak 3 angka terbaik dan telah membuktikan kemampuannya sebagai pemain sayap 3-dan-D yang banyak dicari. Pemain profesional tahun ketiga Stanley Johnson masih memiliki beberapa pertanyaan untuk dijawab, dan waktu mungkin hampir habis, namun ia telah menunjukkan dirinya sebagai aset yang lebih dari sekadar aset berharga di sisi pertahanan.
Potongan-potongan tersebut, jika relatif bebas cedera, siap untuk lolos ke babak playoff. Dan jika itu yang menjadi ukuran, Casey akan terlihat seperti penyelamat setelah naik turunnya masa-masa mengecewakan yang dialami tim dalam dua musim terakhir.
Namun, kecuali Pistons menurun drastis, Casey tidak bisa disalahkan jika hal itu tidak berhasil. Inti Detroit yang berbasis di lapangan depan dibangun oleh Van Gundy dan mantan manajer umum Jeff Bower, dan hal ini bertentangan dengan arus NBA saat ini yang dipimpin oleh penjaga. Trio Drummond, Griffin dan Jackson belum cukup bermain bersama secara sehat dan bermakna untuk mengetahui apakah Detroit sedang merencanakan sesuatu. Bisa saja berhasil, bisa juga tidak.
Rezim front-office baru Pistons, yang tampaknya dipimpin oleh penasihat senior yang baru direkrut, Ed Stefanski, akan bertanggung jawab untuk menentukan apakah konstruksi roster saat ini praktis. Mungkin ini adalah diskusi yang sudah pernah terjadi. Berbeda dengan Van Gundy, Casey tidak bisa disalahkan karena tidak memiliki sumber daya yang tepat untuk menahan cedera serius. Itu juga merupakan tugas Van Gundy.
Jackson, yang telah menjadi starter dalam 95 dari 164 pertandingan dalam dua tahun terakhir, akan menghasilkan lebih dari $17 juta pada musim depan dan lebih dari $18 juta pada tahun berikutnya. Griffin yang berusia 29 tahun, yang memiliki riwayat cedera yang panjang, akan menghasilkan lebih dari $30 juta hingga musim panas 2022. Drummond, yang telah menjadi manusia besi selama karirnya, berhutang lebih dari $25 juta per tahun melalui musim panas 2021. Dalam waktu dekat, intinya sudah siap. Dan belum dapat dipastikan apakah potongan puzzle tersebut benar-benar pas.
Van Gundy yakin mereka melakukannya.
“Satu-satunya hal yang saya katakan adalah melihat ke depan, saya memiliki keyakinan besar bahwa ini bisa menjadi tim bola basket yang bagus,” kata Van Gundy menjelang akhir musim. “Jika Anda memiliki Blake, Andre, Reggie; kami menyatukan mereka selama empat pertandingan tahun ini. Kami mungkin memerlukan beberapa pertandingan lagi dari semua orang yang bermain pada waktu yang sama jika kami ingin tampil bagus, tapi saya memiliki keyakinan besar bahwa tim ini akan bagus.”
Memenuhi tuntutan kelompok pemilik yang menginginkan kesuksesan minimal sebenarnya adalah satu-satunya pekerjaan jangka pendek Casey. Dan jika itu tidak berhasil, kemungkinan besar itu disebabkan oleh roster yang diwarisinya dan ekspektasi tidak realistis yang diberikan kepemilikan terhadap tim. Jika Pistons gagal, langkah logis berikutnya adalah membangun kembali, membangun kembali tim yang tidak dia ciptakan.
Casey, tampaknya, tidak akan rugi apa-apa.
(Foto teratas: Tony Dejak/Associated Press)
