Kepanduan sepanjang tahun – berkendara melalui Saskatchewan yang bersalju, penerbangan sepanjang hari ke Rusia – dikurangi menjadi NHL Draft dua hari. Bagi Buffalo Sabres, dua hari di bulan Agustus hampir sama pentingnya.
Sabre mengalami perubahan besar pada departemen kepanduan mereka setelah draft tahun lalu. Manajer umum Jason Botterill mempekerjakan dua asisten GM, mempekerjakan seorang direktur pramuka amatir, mendatangkan tujuh pramuka amatir, mempertahankan enam, melepaskan delapan, menugaskan kembali tiga, dan melakukan dua perdagangan ke staf pramuka profesional.
Segalanya bergerak begitu cepat sehingga banyak anggota tim baru yang belum pernah bertemu. Jadi pada bulan Agustus, staf amatir bergabung dengan Botterill dan asisten manajer umum, Randy Sexton dan Steve Greeley, untuk lokakarya dua hari di Buffalo. Mereka mengenal satu sama lain dan apa yang diharapkan organisasi dari mereka dalam hal kinerja dan evaluasi pemain.
“Merupakan pekerjaan yang berat untuk memastikan semua orang memiliki pemahaman yang benar,” Ryan Jankowski, direktur kepanduan amatir yang baru, mengatakan melalui telepon saat dia mempersiapkan draf akhir pekan ini. “Randy dan Jason merasa, ‘Hei, kami benar-benar punya 13 orang baru.’ Bahkan orang-orang yang memindahkan Jason sangat terlambat (Mei lalu) sehingga sebenarnya tidak ada protokol untuk draft tahun lalu.
“Tetapi sekarang dengan semua orang berada di tempatnya, ini memberi setiap orang kesempatan untuk berkumpul, bertemu satu sama lain secara langsung, mengenal saya dan bagi saya untuk mengenal mereka, agar mereka mengenal organisasi Sabre. Itulah yang dilakukan oleh bisnis yang baik. Bisnis yang baik menetapkan ekspektasi dan membuat orang bertanggung jawab.
“Keindahan dari pertemuan itu adalah kami meninggalkan dua hari di Buffalo dengan harapan yang sangat jelas tentang apa yang diharapkan dari kami dan apa yang diharapkan dari pramuka kami. Itu luar biasa.”
Begitu pertemuan berakhir, eksplorasi pun dimulai. Sabres menuju ke Michigan untuk kamp evaluasi junior, kemudian Republik Ceko dan Slovakia untuk Piala Memorial Ivan Hlinka. Jarak tempuh meningkat saat Buffalo bersiap untuk tujuh pick di draft di Dallas, termasuk pick keseluruhan No.1.
“Meskipun merupakan sebuah tantangan untuk menyatukan semuanya dan membuat semua orang berada di jalur yang sama, Anda dapat melihat seiring berjalannya waktu, staf kepanduan kami memahami konsep-konsep dan memahami apa yang kami coba lakukan dengan cara kami melakukan kepanduan. , dengan tipe pemain yang kami cari,” kata Jankowski. “Hal ini menjadi mudah ketika kami sampai pada pertemuan terakhir karena semua orang memiliki pemikiran yang sama sepanjang musim dan melalui percakapan kami.”
Pengintai Sabres bertemu lagi pada bulan Mei untuk menyelesaikan rancangan daftar mereka. Memenangkan Lotere Draf NHL membuat pilihan teratas menjadi mudah — ini akan menjadi salah satu kejutan terbesar dalam sejarah draft jika mereka tidak memilih pemain bertahan Rasmus Dahlin.
Namun mengetahui bahwa mereka memiliki satu pilihan tidak memungkinkan mereka melaju ke babak kedua. Buffalo menduduki peringkat terakhir karena suatu alasan, dan banyak peluang untuk menukar pilihan dan aset.
“Banyak orang akan berkata, ‘Sekarang Anda sudah mendapatkan No. 1, Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun,’” kata Jankowski. “Tetapi dengan aset yang dimiliki Sabre, dengan semua pembicaraan perdagangan yang terjadi, kami ditantang sebagai staf pencari bakat untuk memastikan kami memiliki daftar pemain yang sesuai.
“Kami harus berasumsi bahwa kami memiliki semua pilihan di draft, jadi ketika kami tiba di hari draft, kami ingin melakukan pekerjaan di No. 2, 3, 4, 5, 6 sebanyak yang kami lakukan untuk No. 1. Kami cukup beruntung mengetahui pemain yang ingin kami pilih, namun jika sesuatu terjadi di mana kami mendapat pilihan lain di 10 besar, 20 besar, 30 besar, kami harus siap untuk itu.”
Jankowski siap untuk kembali ke draft floor setelah empat tahun sebagai kepala pramuka dan direktur personel pemain untuk Hoki Kanada. Dia membantu memimpin tim Nasional Junior Dunia dan U-18 yang menampilkan Connor McDavid, Aaron Ekblad dan Mathew Barzal.
“Anda benar-benar melihat dan memahami apa yang membuat para pemain elit tergerak, yang sangat penting dalam pekerjaan ini,” kata Jankowski. “Itulah yang sebenarnya kami cari, pemain elit yang akan bermain di National Hockey League. Tidak ada keraguan bahwa pekerjaan saya dalam peran tersebut telah membiasakan saya dengan banyak hal berbeda yang membantu saya melakukan pekerjaan ini.”
Perjalanan empat tahun bersama Hockey Canada adalah pekerjaan impian bagi pria berusia 44 tahun itu. Ayahnya, Lou, adalah seorang pramuka setelah karir profesionalnya termasuk empat musim bersama Buffalo Bisons dari Liga Hoki Amerika pada 1950-an. Mark Jankowski akan mengikuti ayahnya ke arena dan akhirnya menemukan peralatan dan video bekerja dengan Hockey Canada.
Setelah tujuh musim bersama New York Islanders, termasuk lima musim sebagai asisten GM, dan tiga musim sebagai pramuka untuk Montreal Canadiens, Jankowski kembali ke kampung halamannya di Kanada pada tahun 2013.
“Itu adalah waktu yang tepat bagi saya, dan mungkin itu adalah langkah terbaik yang saya lakukan dalam karier saya,” katanya. “Empat tahun yang luar biasa, seperti yang saya sebutkan, berada di antara atlet-atlet elit, namun juga menjadi bagian dari pembangunan tim yang disaksikan jutaan orang Kanada. Anda harus menghadapinya karena dengan medali emas dan hal baik datanglah kekecewaan dan tekanan serta taruhannya tinggi.
“Tetapi saya belajar banyak dari pekerjaan itu. Meski hanya pekerjaan impian, saya belajar banyak dari orang-orang yang ada di sekitar saya sehari-hari, bagaimana membangun tim, apa yang harus dicari dalam tim, betapa pentingnya proses. Itu luar biasa. Itu adalah tempat yang luar biasa, luar biasa, dan luar biasa selama empat tahun saya berada di sana. Itu membuatku lebih baik. Itu membuat karier saya lebih baik. Saya belajar banyak hal yang sekarang dapat saya terapkan di sini.”
Karena pengalamannya dengan tim remaja masih sangat segar, Jankowski memiliki pengetahuan mendalam tentang prospek yang tersedia dalam draft ini. Dia mengevaluasi mereka untuk Kanada atau menonton mereka bermain melawan Kanada.
Wawasan tersebut harusnya menjadi penyemangat bagi Sabre, yang seharusnya menambah kedalaman organisasi. Draft miss dari 2009 hingga 2011 – tidak satupun dari 21 pemain yang dipilih masuk dalam organisasi – membantu berkontribusi pada absennya tujuh tahun dari babak playoff. Buffalo membutuhkan prospek berbakat lebih dari siapa pun.
Peluang membangun organisasi inilah yang mendorong Jankowski meninggalkan pekerjaan impiannya pada Juli lalu. Dengan Botterill, Sexton, Greeley dan pelatih Phil Housley semuanya memulai pada waktu yang sama, Jankowski melihat daya tarik yang sangat besar untuk bergabung dengan mereka di lantai dasar.
“Kemampuan untuk datang pada saat yang sama dengan orang lain dan membangun hal ini dengan orang-orang hebat, orang-orang yang sangat pintar dan membangun hal ini dengan cara yang benar, itulah yang membuat saya tertarik,” kata Jankowski. “Hal ini akan dilakukan dengan benar, ini akan dilakukan dengan tujuan dan kami akan bekerja sama untuk membangun juara Piala Stanley.”
(Foto teratas Jason Botterill oleh Kevin Sousa/NHLI via Getty Images)
(Foto sebaris Ryan Jankowski oleh Bruce Bennett/Getty Images)