ARLINGTON, Texas – Di tengah ruang ganti Lions yang sunyi dan muram setelah kekalahan 26-24 hari Minggu dari Dallas, gelandang bertahan Ricky Jean Francois, Romeo Okwara dan Da’Shawn Hand berbaris di stan yang telah ditentukan. Di depan mereka berdiri pelatih D-line Bo Davis, mencoba memberikan umpan balik langsung pada penampilan Minggu ke-4 grupnya.
Dia mengangkat tangannya untuk mendemonstrasikan gerakan rip saat Hand menjelaskan penalti holding yang diberikan padanya selama kuarter ketiga. Jean Francois menyesali peluang yang dilewatkan Lions di depan.
Itu adalah momen pengajaran, yang hasilnya harus menunggu sampai minggu depan. Berusaha sekuat tenaga, Lions dapat menghasilkan sedikit solusi untuk gelandang Cowboys Ezekiel Elliott, setidaknya sampai tingkat yang berarti. Elliott menyelesaikan dengan jarak 240 yard dari scrimmage dengan 29 sentuhan, rata-rata 8,3 yard setiap kali dia menguasai bola.
Sampai batas tertentu, Detroit benar-benar bisa bertahan dengan total kecepatannya (152 yard dengan 25 pukulan). Tapi 88 yard penerimaannya – dan terutama 34 yard yang dia dapatkan dengan bola dalam yang melewati bahu dari Dak Prescott – terbukti terlalu banyak.
“Dia pemain hebat, dia pemain hebat di liga ini,” kata pelatih Lions Matt Patricia. “Dia dinamis, dia eksplosif, dia membuat banyak orang kehilangan tekel, dia… pusat tim. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk membawanya pergi, tetapi kami tidak bisa melakukannya.”
Ini, seminggu setelah Lions melewati Patriots sebagian besar berkat pekerjaan penutupan mereka melawan Rob Gronkowski yang ketat. Tidak akan ada skema brilian serupa untuk menyelamatkan hari di Dallas. Bahkan, 34-yarder untuk Elliott yang mengatur gol lapangan pemenang pertandingan Brett Maher adalah KO dari staf pelatih di sisi lain. Koordinator ofensif Cowboys Scott Linehan, yang hanya beberapa menit sebelumnya mengambil bola dari tangan Elliott pada dua permainan dari dalam 5, berhasil mengembalikan superstarnya ke slot melawan gelandang Jarrad Davis.
Elliott menjalankan rute roda ke luar, sementara penerima lebar Michael Gallup memotong di bawahnya menuju tengah lapangan. Prescott – sama sekali tidak panas dari serangan Lions – melakukan lemparan yang sempurna. Davis selangkah di belakang, tidak pernah berhasil menoleh atau menghalangi jalannya.
“Anda ingin bola berada di tangan pemain terbaik di akhir pertandingan,” kata penjaga Cowboys Zack Martin, “dan Dak menjatuhkannya seperti ‘masukkan ember’ dan membuat permainan yang luar biasa.
Sebelumnya, Elliott memberi Dallas keunggulan pada babak pertama dengan melakukan operan layar sejauh 38 yard ke rumah. Karena sebaik permainan yang dilakukan oleh ‘Boys, itu sama mengerikannya dengan pertahanan Lions. Linebacker Christian Jones dan keamanan Quandre Diggs sama-sama melakukan sapuan palsu ke Cole Beasley, jadi ketika Prescott berbelok ke kanan untuk melempar, satu-satunya pemain bertahan Detroit yang ada adalah Hand dan Davis. Yang pertama tidak bisa mengejar Elliott dari belakang; yang terakhir dipantulkan ke pinggir lapangan oleh center Joe Looney dan guard Zack Martin.
“Aku baru saja lari ke bawah,” kata Looney, “untuk melihat apakah ada orang di sana.”
Setelah menjatuhkan Davis tentu saja, tidak ada. Sebagai pemblokir utama untuk Elliott, Looney tidak akan menghadapi perlawanan tambahan sampai dia mengalahkan Diggs di garis gawang. Semua itu di atas hari bergegas 152 yard dari Elliott, yang menambahkan 41 yarder di tanah ke resepsi 34 dan 38 yard.
“Jelas kami tidak bermain cukup baik untuk menang,” kata Okwara. “Hanya harus bermain lebih baik minggu depan. Hanya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk konsisten, perlu berhenti berlari. Itu ada pada kita sebagai D-line.
Sebelum kita beralih dari Okwara, momen tentang seruan aneh terhadapnya di akhir kuarter kedua. Dengan Lions unggul 10-6 dan Dallas di urutan pertama dan 10 dari Detroit 44, Prescott dipecat karena operan tersebut. Dia berputar ketika Okwara terhubung dengannya dalam upaya terbang, lalu tersandung dan jatuh berlutut sebelum dengan cepat bangkit kembali. Okwara kembali dan menghiasinya seperti yang dia lakukan.
Dan kemudian peluit dibunyikan.
Okwara dipukul dengan penalti 15 yard karena kekasaran yang tidak perlu, tetapi jika dia tidak melihat lutut Prescott dan tidak ada peluit yang terdengar, bagaimana dia bisa tahu gelandang Dallas itu sudah turun? Saya bertanya kepada Okwara sesudahnya apakah dia telah diberi penjelasan atas panggilan itu; dia menggelengkan kepalanya. Saya bertanya apakah dia mendengar peluit.
“TIDAK.”
Apa pendapat Anda tentang panggilan itu?
“Saya tidak tahu,” katanya. “Mereka menelepon. Saya tidak tahu.”
Pada peluit, itu akan menjadi pukulan akhir yang jelas, terutama dengan penekanan menyeluruh liga untuk melindungi gelandangnya. Namun, permainan belum mati sampai peluit berbunyi dan peluit datang setelah pukulan Okwara, jadi…
“Tanggung jawab ada pada bek untuk menyerah dalam situasi itu.”
Mantan Kepala Kantor @DeanBlandino mematahkan hukuman kasar Romeo Okwara yang tidak perlu pada Dak Prescott pic.twitter.com/AoJVsjjPx7
— Olahraga FOX (@FOXSports) 30 September 2018
Secara keseluruhan, Detroit dipukul dengan delapan penalti untuk jarak 58 yard, tiga dari bendera itu untuk pertahanan bertahan di bentangan enam jepretan di kuartal ketiga. Cowboys dihukum dua kali untuk jarak 20 yard. Perlu disebutkan (dengan risiko menambah frustrasi penggemar Lions) bahwa ada seruan lain melawan Detroit pada permainan Okwara yang kontroversial – kontak ilegal, yang otomatis akan dilakukan Dallas akan menghasilkan diskon pertama.
Namun, tidak ada perdebatan tentang hukuman yang paling merugikan bagi Lions. Pada kuarter ketiga-dan-7 di kuarter keempat, perusuh tepi Eli Harold berbaris di zona netral, memberi Cowboys 5 yard dan menolak berhenti di pertahanannya. Cowboys mengonversi hasil ketiga-dan-2, kemudian mengeluarkan darah lima menit lagi sebelum menendang tujuan lapangan.
“Isi bola, beri diri Anda kesempatan yang lebih baik untuk melompat, terutama dalam situasi seperti itu di mana ia berada di urutan ketiga,” Harold menawarkan penjelasan. “Itulah yang saya coba lakukan.”
Upaya Golden Tate pada hari Minggu tidak akan dilupakan, tetapi hasilnya akan membayangi mereka.
Tetap saja, Matthew Stafford melempar ke arah Tate delapan kali dan Tate menangkap kedelapannya, untuk jarak 132 yard dan dua gol. TD kedua, 38 yarder, datang dari umpan indah yang diangkat di atas cornerback Anthony Brown. Ini membuat Lions unggul 24-23 saat itu. Kombinasi Stafford-Tate juga membuat skor itu dengan penyelesaian 35 yard sekitar satu menit sebelumnya – permainan yang sangat bagus, di mana Tate memotong rutenya kembali di bawah jangkauan dan Stafford memukulnya saat bergerak.
Pendaratan Tate sebelumnya juga tidak terlalu buruk. Stafford mengirimkan bola tepat ke sideline, setelah rute Tate memaksa cornerback Jourdan Lewis untuk meluncur. Tate kemudian mengguncang keselamatan Jeff Heath di lapangan terbuka dan melangkah tinggi ke zona akhir.
“Keduanya bermain sangat bagus,” kata Stafford. “Jelas yang pertama adalah pekerjaan yang bagus untuk mematahkan tekel dan membuat seorang pria meleset. Yang terakhir dia menjalankan rute yang bagus dan saya bisa mengetahuinya di luar sana, memuatnya dan dia melakukan sisanya.”
Patricia mengobrol sedikit dengan Tate setelah permainan besar pertama penerima – Tate memulai perayaannya beberapa meter dari garis gawang. Itu tidak menghentikan Tate untuk melakukannya lagi nanti, kali ini dia mengulurkan bola ke bek Dallas terdekat.
“Dia penerima yang baik setelah menangkap, berlari banyak rute rendah dan kemudian, begitu dia mendapatkan bola itu, dia berbalik, melakukan pemotongan kembali dan hal-hal seperti itu,” kata cornerback Dallas Chidobe Awuzie. “Tapi saya tidak akan berbohong: saya tidak terlalu suka dia menahan bola seperti itu. Saya tidak menyukainya, tetapi yang harus Anda lakukan hanyalah menghentikannya, atau dia akan melakukannya. … Kami tidak ingin siapa pun menjadi tinggi dalam pertahanan kami.
Tate mengeluarkan mea culpa di ruang ganti setelah pertandingan, mengakui permainan yang dimaksud Awuzie adalah “egois”.
“Jika saya menggiring bola itu, jika bola itu masuk ke belakang zona akhir atau keluar batas dan kami tidak mencetak gol,” kata Tate, “maka saya merasa seperti orang brengsek.”
Dia menghindari nasib itu, tetapi keberanian itu mungkin bertahan lebih baik jika pertahanan Detroit memiliki keunggulan 1 poin yang diberikan Stafford dan Tate.
Ini bukan ilmu roket: Kerryon Johnson lebih membutuhkan bola. Pada jepretan pembukaan permainan, dia meledak melalui celah besar antara pusat Graham Glasgow dan ujung sempit Luke Willson untuk keuntungan 32 yard. Tiga upaya berikutnya hanya menghasilkan total 4 yard di antara mereka, tetapi masih belum ada cara yang baik untuk menjelaskan mengapa dia kemudian melakukan hampir 16 menit – seperempat aksi penuh, dan kemudian beberapa – di antara membawa.
Setelah berlari sejauh 101 yard dengan 16 pukulan melawan New England minggu lalu, Johnson hanya melihat sembilan percobaan berlari pada hari Minggu, menghasilkan 55 yard dan skor.
“Sebagai seorang kompetitor, jelas ini berat, tapi itulah game plan-nya,” kata Johnson. “Saya tidak melakukan panggilan itu. Saya masuk ketika mereka menyuruh saya masuk, dan ketika mereka melakukannya, saya harus siap.”
Ketika ditanya mengapa Johnson memulai tetapi melihat tindakan yang sangat terbatas secara keseluruhan, Patricia hanya menjawab bahwa permulaan ditentukan oleh staf. Dengan kata lain, Johnson tidak benar-benar mengisi peran LeGarrette Blount sebagai “No. 1 kembali, ”meskipun semua yang kami lihat dari keduanya menunjukkan sebaliknya. Blount bergegas tujuh kali untuk 12 yard pada hari Minggu, ringkasan akurat dari upaya terburu-buru pelanggaran dengannya dalam permainan – biasanya dari set berat hingga kotak 8 orang.
Jika tidak ada yang lain, Johnson harus berada di lapangan saat Detroit mencapai zona merah. Ini adalah area frustrasi yang berlangsung selama beberapa musim sekarang, dan ketika diberi kesempatan pada hari Minggu pertama dan gol, Johnson melakukannya…
Tetap tenang dan Kerryon.@AyeyoKEJO MENYENTUH. #OnePride #DETvsDAL
📺: RUBAH pic.twitter.com/3GxGhn6dS1
— NFL (@NFL) 30 September 2018
Ini bukan pekerjaan pelari yang mahir. Ini adalah penyelesaian fisik pada titik serangan.
Pelanggaran Lions lebih berbahaya saat Johnson berada di lapangan, polos dan sederhana. Mungkin dia belum siap untuk menangani 30 sentuhan dalam satu permainan, tetapi 10 sentuhan yang dia lakukan pada hari Minggu (sembilan lemparan ditambah satu tangkapan) adalah penyalahgunaan kemampuannya yang mengerikan.
Cowboys memecat Stafford tiga kali, semuanya disediakan oleh Demarcus Lawrence. Lihat, pria itu baik. Dia akan membuat beberapa drama itu. Lawrence bekerja melewati penjaga pengisi Kenny Wiggins pada permainan trik untuk menjatuhkan Stafford satu kali, berada di tempat yang tepat, waktu yang tepat saat seluruh kantong runtuh ke yang lain, lalu merokok tekel kanan Rick Wagner untuk yang ketiga.
Stafford merasakan tekanan pada beberapa lemparan lainnya, tetapi secara keseluruhan garis ofensif Detroit memiliki permainan yang layak. Pemecatan Lawrence ketiga dan terakhir terjadi tepat sebelum intersepsi Stafford dan Tate yang berurutan membalikkan keadaan. Pada kedua permainan operan berikutnya, Stafford memiliki kantong yang nyaman untuk dimasuki. Detroit juga rata-rata 4,8 yard per membawa untuk hari itu, yang … yah, sekali lagi, memberi makan Johnson.
Wiggins dapat dikunci ke tempat awal di masa mendatang setelah TJ Lang menderita gegar otak selama tabrakan brutal dengan gelandang Jaylon Smith. Cedera Lang adalah salah satu dari tiga cedera utama yang diderita Detroit pada hari Minggu; Tavon Wilson (punggung) dan Diggs (tangan) juga keluar lebih awal. Rookie Tracy Walker berakhir di lapangan untuk drive terakhir Dallas, yang tentu saja termasuk bola yang dalam di atas ke Elliott. Hasilnya sama sekali bukan pada Walker, tetapi sesuatu untuk dilacak di Minggu ke-5 dalam perjalanan.
(Foto atas: Matthew Emmons/USA TODAY Sports)
