Saat itu mendekati jam 9 malam ketika penyiar pidato publik di BMO Field mendesak para penggemar untuk mendukung bintang-bintang masa lalu mereka seperti seorang bintang modern yang ditabrak dengan mobil bermotor. Cleyon Laing menundukkan kepalanya, dan dia tidak mempedulikannya.
Gelandang bertahan Toronto Argonauts berusia 26 tahun cedera pada pertandingan terakhir babak pertama melawan juara bertahan Piala Gray pada Senin malam. Dia adalah starter pertahanan ketiga yang hilang dari Toronto karena cedera di babak pertama, setelah gelandang Bear Woods dan pemain bertahan Victor Butler.
Ada 15.801 penggemar di tribun – Doug Flutie diabadikan sebagai Argo Sepanjang Masa, lengkap dengan hadiah bobblehead – dan mereka menyaksikan cadangan menahan gerbang cukup lama hingga gelandang Ricky Ray mendapatkan satu kesempatan terakhir. Pemain berusia 37 tahun itu melakukan enam upaya umpan pada drive terakhir permainan, yang menghasilkan gol lapangan dari jarak 34 yard dari Lirim Hajrullahu pada permainan terakhir permainan.
Ini memberi Argos kemenangan 27-24 atas Ottawa Redblacks.
“Ada banyak cara berbeda untuk menang,” kata pelatih Argos Marc Trestman. “Kami menemukan cara untuk menang, dan itu penting.”
Tim ini memiliki satu-satunya tempat pertama di Divisi Timur CFL, dengan rekor 3-2, tetapi biayanya mahal.
Toronto memulai rangkaian tiga pertandingan dalam 11 hari, yang tidak akan memberi mereka banyak waktu untuk membuat rencana, apalagi memulihkan diri. Berikut ini cuplikannya, dan alur cerita lainnya yang muncul dari Senin malam:
Cederanya: Tidak bagus
Quarterback Ottawa Trevor Harris sedang berlari dan mengeluarkan uangnya lima menit memasuki kuarter kedua ketika dia mendekati gelandang Toronto Bear Woods. Setiap pemain menurunkan helmnya dan saling memukul kepala terlebih dahulu, seperti bison di film dokumenter alam.
Woods tampak terguncang dalam permainan tersebut, dan dilaporkan dikeluarkan dari permainan sebagai bagian dari protokol gegar otak CFL. Dia menyaksikan akhir babak pertama dari pinggir lapangan, tanpa helm, dan dia tidak kembali bermain di babak kedua.
Dia tidak sendirian dalam triase. Butler meninggalkan pertandingan dengan apa yang dilaporkan TSN sebagai cedera lutut, sementara Laing keluar karena cedera kaki. Ketiganya cedera pada kuarter kedua, dan mereka semua melewatkan sisa pertandingan.
Sejauh mana cedera mereka masing-masing belum diketahui secara pasti. Sebaliknya, dampak dari ketidakhadiran mereka dalam jangka panjang cukup jelas: Ini tidak akan baik.
Cederanya: Bagaimana kelanjutannya?
Justin Tuggle menggantikan Woods, dengan Argos menggunakan pemain bertahan Troy Davis untuk Butler. Cadangan Jeff Finley menggantikan Laing. Pertahanan bertahan pada kuarter ketiga dan membuat tim Merah Hitam yang kelelahan tidak mampu mencatatkan skor, namun rentetan pukulan tersebut berakhir pada awal kuarter keempat.
Ottawa melanjutkan perjalanan yang dimulai pada kuarter ketiga. Harris terhubung dengan penerima Josh Stangby pada umpan sejauh 35 yard yang awalnya dianggap sebagai touchdown — tetapi dibatalkan setelah tinjauan video mengonfirmasi bahwa Stangby terjatuh melalui kontak dalam perjalanan ke zona akhir.
Itu hanya menunda apa yang dirasa tidak bisa dihindari. Stangby mencetak gol pada permainan berikutnya, dengan lari sejauh 15 yard melewati pertahanan. Ottawa menyamakan kedudukan 17-17 dengan konversi dua poin.
Linebacker Marcus Ball, salah satu bintang sehat yang tersisa, membantu menghidupkan kembali Argos dengan intersepsi di akhir kuarter tersebut. Itu menghasilkan umpan touchdown delapan yard ke Anthony Coombs.
“Kami memiliki banyak kedalaman,” kata keselamatan Argos Jermaine Gabriel. “Dan orang-orang yang bermain di belakang mereka, mereka juga bekerja keras. Jadi semua orang tahu semua pertahanannya, semua orang mempelajari semua permainannya. Ketika seseorang terpuruk, kami berharap mereka datang dan berkontribusi — ini bukan sekadar, ‘oh, masuklah dan kami akan lihat apa yang bisa kami lakukan terhadap Anda’.”
Larinya: Tidak terlalu banyak
James Wilder Jr., pemain belakang pemula setinggi 6 kaki 2 dan berat 226 pon, terdaftar sebagai starter di grafik kedalaman sebelum pertandingan Toronto, memicu spekulasi bahwa Argos berencana untuk menyesuaikan rencana mereka. Ternyata: Mungkin tidak terlalu banyak.
Alasan untuk memulai Wilder tampak jelas: Starter Brandon Whitaker absen karena cedera yang dirahasiakan; Merah dan Hitam memainkan pertandingan ketiga mereka dalam 11 hari; Ray mengebor sakunya, dan permainan lari akan menjadi cara yang baik untuk menghilangkan sebagian tekanan.
Toronto menguasai bola tepat empat kali di babak pertama.
Ottawa berlari 11 kali.
Wilder lebih banyak digunakan sebagai target di lini belakang. Dia menyelesaikan dengan enam tangkapan untuk jarak 39 yard. Cam McDaniel, seorang pelari yang dipromosikan dari daftar latihan, mendapat satu tangkapan untuk jarak tiga yard.
Argos tampak yakin dengan identitas mereka yang muncul sebagai penyerang yang lewat, yang akan berhasil dalam satu kondisi penting.
Kondisi itu: Ricky Ray
Kurang dari setahun yang lalu, tampaknya akhir telah tiba bagi Ray, pemain veteran dengan riwayat cedera, yang memimpin tim yang buruk hingga finis di posisi terakhir. Argos mengirimkan draft pick putaran pertama untuk mendapatkan calon penggantinya (Drew Willy).
Lima bulan lalu, saat diperkenalkan sebagai pelatih baru tim, Trestman menunjuk Ray sebagai starter menuju kamp pelatihan. Kemudian, di kamp pelatihan, Argos memotong pewarisnya, meninggalkan pelanggaran di tangan seorang veteran botak yang akan merayakan ulang tahunnya yang ke-38 akhir musim ini.
Ray melempar lebih dari 300 yard lagi pada Senin malam. Itu adalah start kelima berturut-turutnya dengan jarak lebih dari 300 yard, rekor yang baru saja dia capai sebelumnya — satu dekade lalu, bersama Edmonton Eskimo. Dia menyelesaikan 40 dari 55 upaya passing untuk 367 yard dan dua gol.
Panggilannya: Singkat saja
Dengan sekitar dua menit tersisa untuk bermain di kuarter keempat, memimpin 24-17, Argos memilih untuk melempar dadu dengan quarterback di posisi ketiga dan inci dari garis 31 yard mereka sendiri. Cadangan Cody Fajardo dihentikan, dan Redblack tidak membutuhkan banyak waktu untuk bereaksi.
Harris melihat jauh ke dalam zona akhir pada jepretan pertamanya setelah turnover menurun. Dia menemukan Greg Ellingson di sudut kanan depan, membawa tim tamu menyamakan kedudukan 24-24. Tim Merah dan Hitam seharusnya lelah, tetapi setelah cedera di pertahanan, Argos-lah yang tampak tertinggal satu langkah.
Ray kembali ke lapangan, dan pada dasarnya menyelamatkan hari itu, melakukan pukulan enam-untuk-enam untuk jarak 51 yard pada drive terakhir.
