ARLINGTON, Texas – Setelah hanya satu penguasaan bola pada Sabtu malam melawan Cowboys, masalah lama tim Texas tetap ada, masalah baru muncul dan pertanyaan terbesar yang dihadapi tim menjadi lebih besar dari sebelumnya.
Akankah Houston menukar pemain bertahan yang diberi label franchise Jadeveon Clowney untuk mendapatkan bantuan ofensif?
AtletikMichael Lombardi melaporkan sebelum pertandingan pramusim ketiga Houston, tim kemungkinan akan memindahkan Clowney dalam waktu 48 jam. Sekarang, setelah kekalahan 34-0 dari Cowboys, tim Texas mungkin semakin putus asa untuk melakukannya.
Lamar Miller dikeluarkan dari lapangan setelah putaran pertamanya di pramusim, ketika seorang bek Cowboys membenturkan bahu kanannya ke lutut kiri Miller, menyebabkan lutut kirinya tertekuk. Menurut beberapa laporan, Miller diperkirakan mengalami robekan ligamen anterior di kaki itu, jadi sekarang Houston bisa saja tanpa starternya (dan pemblokir umpan terbaik) saat kembali musim ini.
“Dia bisa menangkap bola; dia bisa memblokir dengan baik. Dia melakukan banyak hal berbeda,” kata JJ Watt yang membela Miller tentang Miller. “Ini sangat sulit. Dia adalah bagian penting dari teka-teki kami.”
Sepanjang musim, pelatih Bill O’Brien berulang kali menegaskan bahwa Miller, 28, akan menjadi gelandang terbaik tim saat ia memasuki tahun kontrak. Sekarang, cedera tersebut memberikan beban yang lebih besar pada playmaker ofensif tim lainnya, tetapi mereka hanya dapat melakukan banyak hal jika garis Houston sama buruknya dengan musim lalu. Dan hari Sabtu tidak memberikan banyak dorongan.
Pada seri yang sama yang menyebabkan cederanya Miller, Cowboys memecat Deshaun Watson dua kali. Penalti ditolak, tetapi kedua tembakan ke bek sayap datang dari kiri, di mana serangan Julién Davenport tampak seperti pemain yang sama yang, menurut STATSmengizinkan 8,75 karung sebagai starter musim lalu.
Roderick Johnson, yang sahamnya meningkat dalam beberapa minggu terakhir, mengungguli Davenport ketika ia memasuki permainan. Namun dengan masih absennya veteran Matt Kalil dan semakin jelas bahwa pemasukan talenta muda hanya dapat membuat susunan pemain Houston ini sedikit lebih baik dibandingkan tahun lalu, Johnson tidak akan menyelesaikan semua masalah unit. Bahkan tidak dekat.
Pemain pilihan putaran kedua Max Scharping bisa dibilang adalah pemblokir terbaik Texas selama pramusim, tapi dia kesulitan melawan Dallas dan kemungkinan akan memiliki setidaknya beberapa pertandingan lagi seperti ini sebagai pemula. Pilihan putaran pertama Tytus Howard tidak konsisten, terutama dalam tekel, dan dia saat ini absen karena patah jari kiri yang merampas waktu latihannya yang berharga. Penjaga veteran Senio Kelemete dan Zach Fulton meninggalkan permainan dengan cedera yang relatif ringan yang semakin membatasi peluang lini ini untuk mengembangkan chemistry dan memberi O’Brien lima besar yang jelas.
Bahkan jika pasukan Texas memutuskan untuk memulai Johnson dengan tekel kiri dan memotong Kalil, itu masih menyisakan satu pertandingan untuk Davenport atau tekel kanan Seantrel Henderson, yang hanya bermain dalam sembilan pertandingan selama tiga musim terakhir.
“Ini sulit untuk menyerang secara keseluruhan, terutama para pemain di lini depan,” kata Watson tentang cedera yang dialami lini depan selama pramusim. “Kami hanya perlu berkomunikasi dan memiliki pemikiran yang sama. Anda memiliki seorang pria yang berlatih dengan pria ini selama dua minggu berturut-turut, lalu ada pria lain yang datang dan komunikasinya tidak sama karena Anda belum bekerja sepanjang minggu.
“Itulah indahnya pramusim. Anda mencoba menemukan aliran itu. Anda mencoba mencari cara untuk membuat semua orang memiliki pemikiran yang sama dan melihat apakah kita dapat berkomunikasi karena Anda tidak pernah tahu. Ini adalah olahraga yang penuh kekerasan, cedera sering terjadi, dan banyak hal berubah saat ini.”
Mungkin keputusan mengejutkan quarterback Colts Andrew Luck untuk pensiun akan berdampak pada seberapa agresif pasukan Texas dalam meningkatkan serangan mereka. Dengan Clowney tidak memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan, nilai perdagangannya telah menurun, dan sekarang jalan Houston menuju gelar AFC Selatan semakin mudah, O’Brien mungkin merasa kurang tertarik untuk menukar no. 1-pilihan untuk dikirim dengan harga diskon.
Di sisi lain, bahkan dengan dua pertandingan melawan gelandang baru Colts, Jacoby Brissett – yang unggul 3-0 melawan tim Texas – Houston masih menghadapi salah satu jadwal terberat di liga. Dan sekarang ini tidak hanya membutuhkan tekel ofensif, tapi mungkin juga serangan balik lainnya. Bahkan termasuk cap hit Clowney, Houston melakukannya lebih dari $37 juta dalam proyeksi batas gajisehingga mampu menambahkan keduanya.
“Dengan pertukaran apa pun, Anda selalu melihat nilai perdagangan tersebut dibandingkan dengan tim Anda saat ini, dibandingkan dengan tim masa depan Anda,” kata O’Brien. “… Terkadang, dalam perdagangan yang berbeda, Anda harus menyerah lebih banyak untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan. Anda benar-benar melakukannya. Sama seperti hal lainnya, dan kita belum sampai di sana. Kami tidak berada di sana dengan pemain mana pun.”
Houston baru-baru ini mengakuisisi quarterback Duke Johnson yang tidak bermain pada hari Sabtu dan kemungkinan akan menjadi starter untuk saat ini. Jika pasukan Texas tetap dengan opsi internal mereka yang lain di belakangnya, cadangannya bisa jadi adalah veteran Taiwan Jones dan rookie yang belum direkrut Damarea Crockett, yang berlari sejauh 83 yard dengan 17 pukulan pramusim ini.
Crockett telah meminta nasihat Miller tentang perlindungan izin sejak bergabung dengan pasukan Texas. Ketika pelari veteran itu terjatuh, Crockett mengatakan hal itu tampaknya membuat sebagian besar tim terkejut, yang membantu meredam kinerja Houston.
Inilah permainan yang menyebabkan Lamar Miller meninggalkan lapangan dengan kereta. #orang Texas pic.twitter.com/qV4MQt9ONb
— Aaron Reiss (@aaronjreiss) 24 Agustus 2019
“Ketika hal itu terjadi, saya sangat terkejut,” kata Crockett. “Semua orang terkejut. Secara harfiah, hanya beberapa drama berikutnya, kami hanya menatap. Apakah itu benar-benar terjadi begitu saja?”
Hal itu terjadi, dan sekarang pasukan Texas menghadapi lebih banyak ketidakpastian. Dengan serangan terburu-buru yang lebih lemah dan garis ofensif yang lemah, apakah mereka memutuskan untuk menjaga Clowney dengan pemahaman yang mereka perlukan untuk mengandalkan pertahanan mereka? Atau bisakah mereka mengubah Clowney menjadi tekel ofensif, ditambah mungkin pilihan lain yang kemudian mereka gunakan untuk membalas?
Sebelum Houston dapat membuat kesepakatan apa pun, Clowney harus melapor terlebih dahulu kepada tim dan menandatangani tender waralabanya. Hanya dengan cara itulah pasukan Texas dapat memperdagangkannya.
O’Brien mengatakan dia telah berbicara dengan Clowney beberapa kali sejak musim lalu berakhir, namun dia belum tahu kapan Clowney akan tiba.
“Sungguh, bola ada di tangannya dibandingkan dengan permainan tim Texas dan sebagainya, seperti yang terjadi sejak awal kamp pelatihan,” kata O’Brien. “Dia adalah pemain waralaba, jadi sampai dia datang dan menandatangani tender, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.”
(Foto: Ronald Martinez / Getty Images)