Itu adalah hari Selasa yang tenang di pertengahan bulan Agustus ketika Perusahaan Minyak Edmonton diumumkan bahwa lubang berbentuk Andrej Sekera diledakkan di tengah grafik kedalaman pertahanan mereka.
Sekera mengalami cedera tendon Achilles selama latihan musim panas dan “menjalani operasi yang sukses”. Ini adalah kedua kalinya dalam kurun waktu satu tahun bek berusia 32 tahun ini mengalami cedera serius yang memerlukan operasi. Cedera ACL yang dialaminya pada bulan Mei 2017 membuatnya absen hingga bulan Desember dan secara tajam membatasi efektivitasnya selama sisa musim 2017-18.
Cedera tendon Achilles bisa menjadi penentu karier. A studi tahun 2017 oleh para peneliti di Columbia University Medical Center pada tahun 2017 menemukan bahwa dari 62 atlet profesional yang mengalami cedera tersebut, 19 (31 persen) tidak pernah kembali ke olahraga profesional, dan mereka yang kembali bermain lebih sedikit dan lebih efektif pada tahun berikutnya. kembalinya mereka dibandingkan pemain sebanding yang tidak mengalami cedera. Efek negatifnya hilang pada tahun kedua setelah operasi.
Namun, perlu diingat bahwa penelitian ini berfokus terutama pada pemain bola basket dan sepak bola, bukan pemain NHL. Banyak juga contoh pemain hoki yang berhasil pulih dari pecahnya tendon Achilles.
Salah satu kasus yang terjadi saat ini adalah kasus yang terjadi saat ini Raja penyerang Nate Thompson, siapa menderita tendon Achilles yang pecah saat latihan di luar musim pada bulan Juni 2016. Dia absen selama lebih dari tujuh bulan dan hanya mendapat dua poin dalam 30 pertandingan setelah kembali. Namun, dia bisa bermain pada tahun berikutnya, dengan skornya kembali ke standar biasanya.
Dalam dekade terakhir, Mike Fisher, Sami Salo dan Justin Williams mengalami cedera saat latihan musim panas, dan ketiganya berhasil kembali dan memiliki karir yang produktif, dengan absensi berkisar antara empat hingga tujuh bulan.
Salo, yang saat itu berusia 36 tahun, adalah yang tertua ketika ia harus absen karena cedera Achilles pertengahan Juli 2010. Dia bisa kembali ke Vancouver Canucks akhir tahun itu dan bahkan bermain lebih dari 19 menit per game dalam babak playoff ke Final Piala Stanley. Dia akan menghabiskan tiga tahun lagi di NHL sebelum pensiun pada tahun 2014.
Cedera ini berbeda dengan yang diderita Sekera di babak playoff tahun 2017, namun pemulihannya dari cedera ACL dapat menjadi contoh yang baik mengenai apa yang diharapkan darinya di musim 2018-19: comeback di paruh tahun lalu, bersama dengan mengurangi efisiensi secara signifikan selama sisa kampanye.
Ini merupakan pukulan buruk bagi seorang pemain yang tidak mendapat kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia telah pulih sepenuhnya dari musim yang dihapuskan. Sangat disayangkan bagi tim yang mengandalkannya.
Setelah kenaikan pesat pada tahun 2016-17, Edmonton berkinerja buruk tahun lalu. Alasannya beragam, namun kesehatan yang buruk dan penampilan mengecewakan dari pemain mapan adalah dua penyebab utama. Sekera mencentang kedua hal tersebut, dan kembalinya performa terbaiknya pada musim 2018-19 akan sangat membantu mengembalikan garis biru Oilers ke posisi yang seharusnya agar tim bisa sukses.
Pentingnya dia diperbesar oleh batasan gaji yang memaksa Edmonton untuk menerima offseason yang tenang di mana dia membuat sedikit perbaikan pada daftar pemainnya yang ada. Hal ini berarti tim memerlukan sebagian besar perbaikan yang datang dari dalam, baik dari pemain muda yang sedang berkembang maupun pemain veteran yang bangkit kembali, seperti Sekera.
Kembalinya dia akan membantu dalam beberapa hal.
Tandem yang terluka Oscar Klefbom dan Perawat Darnell yang lebih baik tidak cukup baik di sisi kiri garis biru tahun lalu. Sekera bisa saja memberi mereka perlindungan, tapi sekarang mereka harus hidup tanpa jaring pengaman.
Kris Russel dan Matt Benning menikmati kesuksesan terbaik mereka sebagai Oilers di samping Sekera. Sekarang mereka juga harus berurusan dengan mitra yang berbeda.
Permainan kekuatan dan penalti mematikan keduanya menguntungkan Sekera pada 2016-17 dan keduanya tersendat pada 2017-18. Resusitasi mereka harus dilakukan tanpa dia.
Dalam kondisi terbaiknya, keterampilan Sekera yang seimbang membuatnya cocok dalam peran apa pun dan dengan pasangan mana pun. Meskipun ukurannya di bawah rata-rata, ia adalah bek yang efektif berkat kombinasi penempatan posisi yang baik, mobilitas, dan tingkat keterlibatan fisik yang rendah. Pada saat yang sama, dia adalah pengumpan yang tenang dan terampil yang jarang membuat keputusan buruk dengan kepingnya. Edmonton bisa dibilang memiliki bek yang lebih baik, tetapi ia tidak memiliki jack of all trade yang sebanding, dan ia kehilangan pemecah serba guna yang ada di sana tahun lalu, baik ketika ia keluar dan ketika ia berjuang untuk kembali ke kecepatan permainan setelah kembali.
Pada bulan April, GM Peter Chiarelli ditanya apakah merupakan suatu kesalahan jika tidak menggantikan Sekera pada musim panas 2017, dan dia mengakui bahwa jika dia mengulanginya lagi, pengambilan keputusannya mungkin akan berbeda.
“Aku sedang memikirkan tentang Sekera,” dia berkata. “Saya sebutkan sebelumnya bahwa kami mungkin terlalu memproyeksikan beberapa pemain muda kami, mungkin itu berlaku untuk Darnell (Perawat) dan Matt Benning. Ya, mungkin kalau aku punya pengulangan, aku akan melakukannya. Kami melihatnya dengan sangat cermat, dan sejalan dengan apa yang kami coba lakukan – saya berbicara tentang (pemain kelahiran 1994), grup yang lebih muda – saya ingin memberi mereka kesempatan. Itu mungkin merupakan kekeliruan dari pihak saya.”
Perbedaannya adalah Chiarelli sudah mengetahui sebelumnya tentang draft dan free agent bahwa dia akan menjadi bek yang signifikan. Waktu terjadinya cedera tahun ini berarti segala upaya untuk memperbaikinya harus dilakukan setelah kelas agen bebas diambil alih, dan setelah sebagian besar tim selesai melakukan pergerakan signifikan di luar musim.
Ada beberapa opsi lagi di luar sana dalam hak pilihan bebas dan mungkin melalui perdagangan. Brandon Davidson yang masih muda adalah pemain bebas transfer yang paling dikenal oleh para penggemar Oilers karena ia telah melakukan pekerjaan yang solid selama dua periode terpisah bersama tim. Jakub Jerabek, Toby Enstrom dan Cody Franson juga masih belum ditandatangani.
Oiler dua kali Brandon Davidson masih belum ditandatangani. (Foto: Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports)
Carolina baru saja menarik pelatuknya pada a Jeff Skinner kesepakatan pada 2 Agustus, dan saat ini bergantung pada empat bek kanan berkualitas enam teratas, dengan Justin Faulk kandidat yang jelas untuk pindah. Ada juga pertanyaan apakah Ottawa tunggu Erik Karlsson memasuki tahun terakhirnya sebelum hak pilihan bebas tidak terbatas; Edmonton kemungkinan besar tidak akan menjadi pesaingnya, tetapi kesepakatan sebesar itu dapat memicu pergerakan sekunder.
Jika Oilers menambahkan pekerja luar, mereka harus berhati-hati terhadap batasan gaji. Memulai tahun ini dengan Sekera sebagai cadangan cedera jangka panjang secara teoritis dapat menyelesaikan masalah-masalah tersebut, namun langkah seperti itu membawa dampak banyak dampak negatifnya yang sebaiknya dihindari jika memungkinkan. Untungnya bagi Oilers, mereka bisa menghindari penempatan Sekera di LTIR hingga musim benar-benar dimulai. Tidak hanya mereka saat ini memiliki beberapa kemampuan manuver, namun beberapa kesepakatan kertas pada musim gugur dapat secara artifisial memperluas ruang batas mereka jika diperlukan.
Pada kenyataannya, langkah yang paling mungkin dilakukan Edmonton adalah mencalonkan diri dan mempromosikan kandidat internal.
Di sebelah kanan, pemain ronde pertama baru yang mengilap Evan Bouchard dan cameo di akhir musim Ethan Beruang keduanya merupakan kandidat yang masuk akal untuk memulai tahun ini di Edmonton. Di sebelah kiri, Keegan Lowe dan William Lagesson masing-masing tampil kuat di AHL dan SHL. Kami juga dapat menyediakan kemungkinan yang prospek Caleb Jones atau NHLer 120 pertandingan Ryan Stanton terkesan di kamp.
Jika Oilers tetap berpegang pada apa yang mereka miliki, Perawat, Klefbom dan Adam Larsson harus mengunci tiga dari empat penampilan teratas. Jika salah satu pemain bertahan yang bertangan kanan berhasil melompat ke enam besar, dia mungkin akan bekerja dengan Russell, sementara Benning telah pindah ke peran pasangan kedua. Di sisi lain, jika pemain kidal melakukan lompatan, mungkin masuk akal untuk memainkan Russell di empat besar dan menempatkan Benning pada pasangan ketiga dengan Kevin Gravel atau pemain kidal baru untuk memikul beban permainan pada pengurangan rookie.
Kemungkinan lainnya adalah kawat pelepasan. Di sebagian besar tahun, ada seseorang yang menarik tersedia pada akhir September/awal Oktober karena jumlah yang terbatas atau kubu yang tidak bersemangat. Colorado Seorang berusia 25 tahun meraih Patrick Nemeth off-the-wire pada 3 Oktober tahun lalu dan dia rata-rata mencetak hampir 20 menit per game untuk Avs.
Sisi negatif dari menunggu dan melempar dadu adalah ada kemungkinan keadaan akan menjadi lebih buruk. Cedera terjadi sepanjang waktu di kamp pelatihan, kadang-kadang prospek tidak langsung mengambil pekerjaan (atau lebih buruk lagi, tetapi kemudian terputus-putus ketika musim reguler tiba) dan bahkan jika kandidat yang sempurna datang dengan keringanan yang dimenangkan Edmonton. Aku tidak akan mendapat pukulan pertama padanya.
Mengingat hal itu, tindakan yang bijaksana adalah mengamankan salah satu UFA yang tersisa. Davidson selalu menjadi pemain populer di Edmonton dan bisa cocok dengan Benning, Franson telah berulang kali menunjukkan kemampuan tim khusus sementara Enstrom akan menambahkan 700 permainan pengalaman ke blueline yang baru saja kehilangan veteran utamanya. Semuanya adalah pilihan yang kredibel, namun menurut pendapat saya, yang paling cocok mungkin adalah Jerabek, pemain berusia 27 tahun yang mobilitas dan keterampilannya dalam puck paling mendekati apa yang bisa dilakukan oleh Sekera yang sehat.
(Foto utama: Andrej Sekera. Kredit: Greg M. Cooper-USA TODAY Sports)
