RALJON, Md. – Orang yang lebih tua pasti ingat bahwa mendiang mantan pemilik tim ini, Jack Kent Cooke, ingin mengganti nama area di mana stadion barunya akan berada menjadi “Raljon”, untuk menghormati kedua putranya, Ralph Kent Cooke dan John Kent Cooke. (Hal ini membuat teman saya Tony Kornheiser berpikir, “syukurlah putra-putranya tidak bernama Peter dan Ennis.”)
Saya memikirkan tentang Jack Kent Cooke hari ini, dan apa pendapatnya tentang apa yang terjadi pada tim sepak bolanya. Dugaan saya adalah dia tidak akan bahagia – atau, sebagaimana dia, seorang pencinta kata-kata besar, mungkin akan mengatakannya, dia akan menjadi “mudah tersinggung”. Atau, “limpa”.
Di stadion Cooke yang tidak pernah terlihat terbuka, di tempat yang masih dikenal sebagai Landover, Maryland, musim lain yang serba salah berakhir hari Minggu di stadion yang sekali lagi dipenuhi oleh penggemar tim lain — penggemar Philly yang menyanyikan “Fly Eagles Fly” di di puncak tribun dan berpesta untuk tim tuan rumah dan tertawa saat tim mereka, juara bertahan Super Bowl, meraih tempat di babak playoff.
Apakah keadaannya seburuk ketika Steeler Nation mengambil alih FedEx Monday Night pada tahun 2008, dengan kekalahan 23-6?
Atau ketika Eagles datang ke sini pada hari Senin lain di tahun 2010 — pasti Anda ingat Donovan McNabb Lihatlah Ke Sana di Malam Kontrak Baru yang Mengkilap — dan memberikan angka 59 yang keren di tim tuan rumah?
Atau ketika Dallas… yah, pada dasarnya itu terjadi setiap tahun.
Dan saya bertanya-tanya apa yang dipikirkan Dan Snyder, yang telah memiliki tim tersebut tidak lama setelah kematian Cooke pada tahun 1997, tentang hal itu.
Karena timnya pada dasarnya adalah tim jalan raya pada hari Minggu, bukankah mereka mendapat potongan standar 60 persen dari gerbang yang diterima tim tuan rumah?
Jadi, Dan. (Saya hanya memberikan perlakuan “Tuan” atau “Nyonya” kepada orang yang lebih tua, dan Anda dan saya memiliki usia yang hampir sama. Saya memanggil Abe Pollin “Tuan Pollin” karena dia 40 tahun lebih tua dari saya. Sama dengan Cooke, yang menyediakan dirinya setidaknya setahun sekali. Sebagai catatan, saya memanggil Ted Leonsis “Ted,” karena dia tidak pernah memaksa saya untuk merujuknya sebaliknya. (Tolong bicaralah, Tuan. Leonsis sebagai “Keanggunan Kerajaan Anda.”))
Mengutip salah satu mantan pemain Anda, Brian Orakpo: apa yang kita lakukan di sini, kawan?
Terus Anda Sungguh peduli untuk menang?
Ini tidak dimaksudkan sebagai pertanyaan asumsi yang merendahkan. Saya benar-benar tidak tahu karena Anda sudah bertahun-tahun tidak berbicara dengan media lokal – hal ini aneh karena Anda sepertinya menganggap Jerry Jones sebagai panutan. Jerry Jones berbicara dengan setiap orang. Saya telah melakukan beberapa wawancara di kantor Jerry Jones, dan saya belum pernah meliput NFL selama lebih dari satu dekade! Jerry Jones akan berbicara dengan anak berusia 12 tahun melalui saluran YouTube. Apa pun pendapat Anda tentang dia, Jones selalu siap sedia bagi siapa pun yang memiliki pertanyaan.
Tampaknya Anda peduli untuk menang, tetapi hanya dengan persyaratan Anda sendiri.
Tampaknya Anda ingin menang, tetapi hanya jika Anda terbukti benar, dan lebih pintar, dibandingkan orang lain.
Anda bilang Anda sangat peduli dengan kemenangan. Tapi kamu tidak melakukannya Mengerjakan apa pun tentang produk yang diluncurkan tahun demi tahun, musim demi musim, dan menyebabkan penggemar tim lain ikut serta dalam posisi Anda. Keadaan menjadi sangat buruk pada hari Minggu sehingga para penggemar Eagles meneriakkan “ayo Beruang,” dan Beruang harus mengalahkan Minnesota agar Philly bisa lolos ke babak playoff. Itu benar: tim yang pernah dikeluarkan dari dua tim yang sebenarnya bermain di FedEx mendapat lebih banyak cinta daripada yang didapat tim tuan rumah di FedEx.
Apakah Anda peduli dengan para penggemar tim Anda yang datang pada hari Minggu, karena alasan yang hanya diketahui oleh mereka sendiri, untuk menonton pertandingan Washington, dan yang dibuat merasa seperti pengunjung di stadion kandang mereka?
Apakah Anda peduli bahwa pemerintahan Anda sebagai pemilik, yang kini berlangsung selama dua dekade, telah menghasilkan tepat lima penampilan playoff – empat di antaranya, satu dan kalah? Tidak ada judul game NFC. Nol penampilan Super Bowl. Dan menciptakan keretakan dengan fans tim Anda yang sudah lama menderita, yang pasti terdengar mudah tersinggung dan/atau murung setiap kali seseorang menyalakan radio?
Anda mungkin merasa bahwa kritik ini tidak adil, bahwa Anda disapu habis-habisan ketika Anda mengisi bahan bakar jet pribadi Anda dan terbang ke seluruh dunia dan menandatangani agen bebas dengan nama besar, hanya untuk melihat sebagian besar dari mereka di depan Anda membesar-besarkan diri. Jadi, bisa dibilang, Anda telah menyerahkan kendali sehari-hari atas tim Anda kepada Bruce Allen, dan Anda tidak lagi melakukan pengelolaan mikro.
Tapi, Dan. Orang-orang di kota membenci pria ini. Anda harus mengetahui hal ini. Saya mengerti bahwa dia ada di sana untuk menerima pendapat media/PR yang tidak ingin Anda terima, tetapi ada batas efektivitas siapa pun yang dicerca seperti Allen.
Saya pikir Allen mungkin bisa terjun payung ke Oakland setelah musim ini dan membantu mengelola Raiders, atau setidaknya membantu transisi tim ke Las Vegas — hanya untuk mendapatkan mantan eksekutif lama NFL memberi tahu saya minggu lalu: “dia tidak punya teman di Oakland atau Tampa Bay (tempat Allen menjadi manajer umum Buccaneers dari 2004-08). Semua orang tahu dia pembohong.” (Untuk mengganti rugi majikan saya saat ini, yang sejauh ini membosankan, di sinilah saya merasa terdorong untuk mengatakan bahwa saya sebenarnya tidak tahu apakah Allen punya teman di Tampa atau Oakland atau tidak, atau pembohong, dan hanya menyampaikan pendapat saja. dari seseorang yang saya kenal dan percayai.)
Jika Anda peduli dengan kemenangan, mengapa Anda terus memberdayakan Allen, yang tidak memenangkan apa pun untuk Anda? Penambahan terbaru dalam jumlah korban adalah Brian Lafemina, yang dikirim ke sini hampir delapan bulan setelah didatangkan dari kantor liga untuk menjalankan sisi bisnis tim Anda. Apa sebenarnya kejahatan Lafemina? Sekali lagi, karena Anda tidak berbicara, kami hanya bisa menebak.
Apakah dia terlalu jujur tentang daftar tunggu tiket musiman Anda – yang sebenarnya tidak ada?
Apakah Anda sebenarnya menyalahkan Lafemina atas buruknya kehadiran FedEx musim ini? Seperti yang terjadi sepanjang musim, memasuki stadion Anda pada hari Minggu sangatlah mudah. Ini seharusnya tidak mudah. Sebelumnya tidak mudah.
Bruce Allen telah mengelola tim sepak bola Anda selama sembilan tahun, dan itu termasuk ketika Scot McCloughan ada di sini, hanya untuk diusir ke luar kota dengan cara yang paling jelek. Rekor musim reguler tim selama masa jabatan Allen kini adalah 59-84-1. Ini mengerikan. Namun, tidak ada indikasi bahwa pekerjaannya dalam bahaya, atau bahwa Anda setidaknya akan menugaskannya kembali ke tempat lain di organisasi Anda dan mendatangkan orang lain yang dapat mempekerjakan dan memecat orang dengan cukup baik agar tim Anda mulai menang lagi secara konsisten.
Jika itu saya, saya akan mendatangkan Amy Trask, mantan manajer Raiders, untuk menjalankan tim Anda. Jika menurut Anda dia penurut, Anda mungkin ingin mengetahui mengapa dia disebut “Putri Kegelapan” di Bay Area saat bekerja untuk mendiang Al Davis. Inilah yang saya ketahui dan curigai tentang Trask, yang sekarang bekerja di studio untuk CBS: dia tangguh, dia pintar dalam sepak bola, dia akan mempekerjakan orang-orang baik dan dia akan mengatakan yang sebenarnya tentang tim Anda. (Mulailah dengan namanya.)
Tapi Allen-lah yang mengatakan kepada Fox pada hari Minggu bahwa dia berencana untuk membawa kembali Jay Gruden, yang berarti Gruden akan mendapatkan musim keenam di sini pada tahun 2019 meskipun hanya tampil satu kali di playoff dalam lima tahun. Saya mengerti bahwa ada cedera, cedera yang melumpuhkan, pada tim Gruden musim ini, dimulai dengan Alex Smith dan orang yang merawat Brandon Scherff dan Quinton Dunbar dan Paul Richardson, dan pada akhir musim dia berada di quarterback keempatnya. Itu berarti bahwa para pemainnya bermain keras untuknya, dan menyukainya.
Namun seseorang harus memperhatikan bahwa setelah terburu-buru dalam dua pertandingan kandang terakhir NFC East musim ini (skor gabungan: 64-16), timnya kini mencatatkan rekor 6-12 di divisi tersebut selama tiga musim terakhir. Bukankah seharusnya ada yang memperhatikan? Bukankah itu berarti sesuatu? Bukankah semua orang pernah mengalami cedera? Bukankah Eagles di quarterback cadangan mereka masuk? Tidak memiliki quarterback string ketiga mereka, yang dulu milikmu quarterback string ketiga, datang terlambat dan melemparkan touchdown pass lagi ke arah teman-temanmu?
“Saya tahu kita… Saya tahu kita sudah dekat,” kata Gruden setelah penutupan 24-0 di FedEx. “Menurut pendapat saya, kami sama bagusnya dengan tim mana pun yang kami lawan tahun ini. Malam ini jelas tidak muncul, atau hari ini tidak muncul. Tapi kami punya kemampuan untuk menjadi sebaik siapa pun yang pernah kami lawan, tidak diragukan lagi. Kita bisa berhadapan langsung dengan siapa pun. Kami hanya, Anda tahu, tidak menutup dengan baik. Dan kemudian cedera terjadi, dan jelas itu membuatnya sedikit lebih sulit untuk memblokir Fletcher Cox (Philly) dan orang-orang di dalam, dengan Josh Johnson memainkan posisi terberat di semua cabang olahraga, yang telah berada di sini selama empat minggu, coba untuk menyusun rencana permainan. Itu sulit. Tapi saya merasa inti dari roster ini cukup bagus untuk bersaing dengan siapa pun.”
Anda pasti mengharapkan Gruden mengatakan itu dan memercayainya. Pertanyaannya, mengapa Anda masih mempercayainya?
Bagaimanapun, apa yang terjadi musim ini bukanlah kesalahan Jay Gruden. Itu salahmu. Anda adalah pemiliknya. Hutang, kredit, dan cek TV jaringan yang menarik semuanya datang kepada Anda. Lagi pula: masalah dengan franchise Anda melampaui satu musim, atau satu pelatih. Kebusukan sekarang bersifat generasi. Apa yang sedang kamu lakukan? Mengerjakan tentang itu?
(Foto teratas Daniel Snyder dengan manajer umum Doug Williams: Oleh Brad Mills/USA TODAY Sports)