LOS ANGELES – Jordan Bell merasa bangga. Kerja kerasnya membuahkan hasil. Pekerjaannya belum selesai, tapi apa yang dilihatnya pada Jumat malam cukup membesarkan hati hingga membuatnya tersenyum.
Tidak, dia tidak berseri-seri tentang enam poinnya di waktu sampah. Kepuasannya menyaksikan seberapa baik DeMarcus Cousins bergerak. Bagaimana dia berlari di lantai. Seberapa baik dia menyesuaikan diri dengan kecepatan Warriors, meski memainkan pertandingan pertamanya dalam hampir satu tahun.
“Oh ya. Beri saya semua pujiannya,” kata Bell. “Saya ingin semua pujian. Saya membutuhkannya.”
Mengapa Bell mendapat pujian atas debut Cousins? Karena dialah yang menandingi Cousins di semua latihan untuk menyiapkan pemain besar baru Warriors untuk bermain. Dan Bell dengan sengaja mencoba mengeluarkan Cousins ke luar lapangan. Bell membela Cousins sepanjang 94 kaki, menggunakan masa mudanya dan sifat atletisnya yang unggul untuk menekan Cousins. Ketika tim Bell menguasai bola, dia berlari ke lantai untuk memaksa Cousins mengejarnya.
Semua permainan. Setiap saat. Setiap permainan. Bell melakukan bagiannya untuk membuat Cousins berkembang. Dan hasil kerja kerasnya terlihat dalam kemenangan 112-94 Warriors atas Clippers pada hari Jumat di Staples Center.
Cousins adalah center yang tidak pernah dimiliki Warriors. Dia adalah pemain low-post yang terampil yang memberi mereka kehadiran ofensif yang mereka inginkan sejak Joe Barry Carroll. Tapi Cousins jelas berkomitmen untuk memainkan gaya kecepatan dan ruang Warriors. Dia berlari di lantai dengan keras. Dia bergerak dengan tergesa-gesa saat dia duduk di atas cat dan layar. Dia tidak hanya berdiri dan menunggu bola. Dia aktif menyerang.
Mungkin itu adalah jendela bagaimana Cousins memandang keseluruhan eksperimen ini. Mungkin dia bukan hanya jawaban atas teka-teki yang dihadapi Warriors di babak playoff, sebuah aksesori yang bisa mereka keluarkan saat mereka membutuhkannya. Pada hari Jumat, Cousins terlihat seperti pemain yang memiliki desain untuk menjadi bagian dari inti dan bukan sekadar tambahan All-Star.
“Kami tidak akan melambat dan dia tidak ingin kami melambat,” kata Draymond Green. “Dia akan mendapatkan beberapa trail 3, dia akan mendapatkan beberapa peluang posting pertama. Begitu kakinya berada di bawahnya, saya yakin dia akan mulai membawa bola juga. Kami akan menjaga kecepatan sesuai keinginan kami dan dia juga akan menikmatinya.”
Rod Strickland, mantan point guard NBA yang apik, melihat Cousins bermain, bergerak, dan menangani seperti seorang guard selama masa kuliahnya di Kentucky, di mana Strickland menjadi asisten pelatih. Dia bilang permainan Cousins mengandung “boogie”, jadi dia mulai memanggilnya begitu. Itu macet.
sepupu Debut Warriors sesuai dengan reputasinya. Jumat dia balapan.
Pada kuarter kedua, dia menyalakan jet — Oke, mungkin Jetta yang dihidupkan lebih akurat — dan berlari melewati Montrezl Harrell di tengah lapangan. Dia mengangkat lengannya dan melebarkan matanya dan meminta bola. Dia gagal melakukan layup, bergerak terlalu cepat untuk menyelesaikannya, namun usahanya sangat mengesankan.
Pada pukulan berikutnya, dia bergegas dan mencetak gol awal, dengan penyerang Clippers Tobias Harris di punggungnya. Sepupu memanggil bola dengan agresif. Pada saat dia mendapatkannya, Clippers telah beralih dan Mike Scott berada di belakangnya. Dia bergerak cepat ke tiang gawang dan mendapatkan dua lemparan bebas.
Di kuarter ketiga, setelah jumper Avery Bradley yang ia perebutkan gagal, Cousins melakukannya lagi. Dia menendangnya dan berada di belakang pertahanan. Kali ini dia melakukan layup.
“Kami bermain cukup cepat,” kata Stephen Curry. “Jika itu dasarnya, maka saya menyukai apa yang telah kita lihat.
“Waktunya akan menjadi lebih baik. Dia memiliki beberapa momen di mana dia mencapai kecepatan tertinggi dalam transisi. Dia mampu menyelesaikan beberapa, melewatkan beberapa. Namun kepercayaan diri untuk mendorongnya setinggi itu, itu adalah awal yang baik. Itu sudah pasti.”
Bahkan ketika dia efektif di setengah lapangan, itu tidak seperti pemain pasca-up. Sebaliknya, begitulah cara semua center Warriors bermain, kecuali dia memiliki keterampilan untuk memanfaatkannya.
Keranjang pertamanya sebagai Warrior datang melalui pick-and-roll dengan Kevin Durant, yang menarik tim ganda yang membuka peluang lebar-lebar. Cousins melakukan apa yang telah hilang dari Warriors sejak kepergian JaVale McGee: Dia memakan ruang dan bangkit untuk melakukan dunk tomahawk, menyelesaikan dengan kuat di tepi.
“Saya senang mengetahui saya masih bisa melakukan dunk,” kata Cousins.
Di babak kedua dia mengoperasi perimeter. Dia adalah rak-5. Clippers memasukkan raksasa mereka, Boban Marjanovic, dan Cousins bersukacita atas keengganannya untuk mencapai perimeter, mencetak dua lemparan tiga angka ketika dia ditinggalkan sendirian.
Jika Cousins bisa menyesuaikan diri dengan gaya Warriors tanpa memperlambat mereka Dan jika mereka melakukan gerakan balasan ketika mereka membutuhkan seseorang untuk maju, dia akan lebih cocok dari yang diperkirakan kebanyakan orang. Dan di ruang ganti, rekan satu timnya memasang tatapan “uh oh” setelah debutnya. Dia bahkan menunjukkan beberapa hal kepada mereka.
Green merasa jauh lebih baik tentang rencananya untuk Cousins. yang
“Untuk mengalahkan semua orang,” kata Green. “Benarkah.”
Sepupu bukanlah atlet yang luar biasa. Bukan armada berjalan kaki. Jangan melompat tinggi. Dengan tinggi 6 kaki 11, 270 pon, dia adalah seorang raksasa — terutama di era bola kecil, menyebar ke lantai, dan bermain ke depan sebagai center. Namun, dia menonjol bukan karena dia adalah landasan yang dirantai di pergelangan kaki Warriors, tapi karena usahanya untuk mengimbanginya.
Begitulah malamnya berlalu. 15 menit tiga detiknya di lintasan diwarnai dengan kesibukannya. Jadi ketika dia kotor, dia malah tersenyum.
Sepupu telah dihabiskan. Apa yang dia sebut sebagai hari terbesar dalam hidupnya berakhir dengan tepuk tangan meriah setelah dia memaksakan diri. Jadi ketika pertandingan usai, dia memastikan mendapatkan bola tersebut untuk disimpan sebagai kenang-kenangan.
“Bagaimana Anda mencetak 14 poin dan mempertahankan permainan?” Durant berkata sambil menusuk rekan setimnya di ruang ganti tamu. “Kamu tidak mendapat 50. Apa maksudnya — 14 poin dalam 15 menit?
“Ya,” kata Cousins keras sambil memukul lima dengan Durant. “Aku menulisnya di sana. Saya melukisnya dan semuanya.”
Dia sudah menjadi salah satu dari mereka. Ini hanya satu permainan dan tidak ada apa pun tentang Cousins yang terasa saling melengkapi.
(Foto: Kevork Djansezian/Getty Images)