LAS VEGAS — Kekaguman itu sudah ada sejak satu dekade yang lalu, hubungan itu begitu lama sehingga dimulai ketika Billy Hamilton masih menjadi siswa sekolah menengah atas di Taylorsville, Miss. mencuci. Dia cepat dan ramping dan salah satu atlet sekolah menengah terbaik di draft 2009. Singkatnya, itu Bangsawan tertarik padanya sejak awal.
Faktanya, hubungan tersebut sudah sangat lama sehingga manajer umum Royals Dayton Moore menyebut Hamilton “Billy Ray”, sebuah anggukan dari nama depan resminya: Billy Rayshun Hamilton. Dan pada suatu saat di minggu ini, pembatasan tersebut diperkirakan akan semakin ketat.
Hamilton, yang pertama merah pemain tengah, akan menandatangani kontrak satu tahun senilai lebih dari $5 juta selama Pertemuan Musim Dingin minggu ini di Mandalay Bay Resort & Casino. Dalam penandatanganan agen bebas kedua mereka bulan ini – mereka menandatangani Chris Owings yang serbaguna minggu lalu dengan kontrak satu tahun senilai $3 juta — Royals akan mendapatkan salah satu gelandang bertahan terbaik dalam permainan untuk menjelajahi stadion Kauffman yang luas.
Semoga berhasil @Royal @BillyHamilton tapi aku tidak bisa bilang aku akan merindukanmu.. 🤷🏻♂️ https://t.co/vobE8CglRf melalui @YouTube
— Matt Carpenter (@MattCarp13) 10 Desember 2018
Duduk di suite hotelnya pada Senin pagi, Moore pertama-tama mengonfirmasi bahwa Royals sedang mengerjakan kesepakatan dengan Hamilton, yang tidak ditender oleh The Reds pada akhir November. Kesepakatan itu diperkirakan baru akan resmi pada Selasa malam atau Rabu pagi.
Penambahan ini akan membentuk lineup outfield Royals pada tahun 2019.
“Ada tipe pemain tertentu yang menurut kami sangat penting untuk membentuk unit outfield yang berdampak,” kata Moore. “Kami harus bisa meliput Kauffman Stadium.
“Kami kadang punya masalah (musim lalu). Kepergian Lorenzo Cain membuat kami sedikit rentan di sana.”
Hamilton, 28, keluar dari musim di mana ia memukul 0,236 dengan persentase on-base 0,298 dan 0,631 OPS. Di antara pemukul liga utama yang lolos ke gelar batting, ia berada di urutan ketiga dari terakhir dalam Weighted Runs Created Plus (wRC+), di depan hanya BaltimoreChris Davis dan mantan shortstop Royals Alcides Escobar.
Namun, ia memiliki kombinasi kecepatan dan atletis yang langka di outfield dan basepath, dan Royals membayangkan Hamilton sebagai starter sehari-hari di lini tengah, ditempatkan di samping pemain sayap kiri Alex Gordon. Kesepakatan itu menyisakan satu lowongan di bidang yang tepat dan sejumlah kandidat bersaing untuk mendapatkan pekerjaan itu. The Royals memandang kelebihan pemain luar sebagai masalah yang bagus untuk dihadapi.
Klub melihat Brett Phillips sebagai pilihan di lapangan kanan, dan lengan serta kemampuan bertahannya bisa melengkapi salah satu lini pertahanan terbaik di Liga Amerika. Namun, Phillips memiliki opsi yang tersisa, dan setelah diakuisisi, juga Jorge Lopezuntuk Mike Moustaka musim panas lalu, pelanggarannya masih menjadi tanda tanya: Dalam 88 karir MLB permainan, dia memiliki persentase 0,291 on-base dan 95 strikeout dalam 245 penampilan plate.
Jika klub membutuhkan lebih banyak serangan selain Gordon dan Hamilton, klub bisa beralih ke dia Jorge Soleryang membukukan OPS 0,820 musim lalu sebelum menderita cedera kaki di akhir musim. Namun, Soler juga merupakan kandidat untuk menerima pukulan di tempat pukulan yang ditentukan, yang rencananya akan tetap dibuka oleh klub. Moore mengatakan Jorge Bonifacio memiliki kemampuan bermain di lapangan kiri dan kanan selain ditunjuk sebagai pemukul. Meski begitu, Bonifacio, 25, telah mendapatkan bagiannya pada tahun 2018 menyusul skorsing karena obat-obatan peningkat performa dan OPS 0,672 dalam 69 pertandingan di babak kedua. Bonifacio juga memiliki sisa pilihan dan bisa kembali ke Triple-A Omaha.
The Royals juga berharap untuk mempertahankan pemain tengah Bubba Starling dengan kesepakatan liga kecil setelah melepaskannya dari daftar 40 pemain mereka pada batas waktu non-tender pada akhir November. Untuk saat ini, rencananya Starling akan memulai musim di Omaha setelah absen satu musim karena cedera pada tahun 2018.
Dalam jangka pendek, penambahan Hamilton mungkin akan memberikan dampak terbesar pada Brian Goodwin yang musim lalu Warga Negara Washington. Untuk saat ini, Royals memandang Goodwin sebagai pemain luar keempat yang bisa bermain di ketiga tempat tersebut.
“Ini adalah masalah yang bagus untuk dihadapi,” kata Moore.
Dari sudut pandang keuangan, penandatanganan Hamilton meninggalkan proyeksi penggajian internal mendekati $87 atau $88 juta, termasuk kontrak untuk pemain yang belum mencapai arbitrase gaji. Klub bertujuan untuk mempertahankan gajinya di kisaran $90 hingga $92 juta.
Pemain | 2019 | 2020 | 2021 |
Alex Gordon | $20 juta | $4 juta* | FA |
Ian Kennedy | $16,5 juta | $16,5 juta | FA |
Danny Duffy | $15,25 juta | $15,25 juta | $15,5 juta |
Salvador Perez | $11,2 juta | $14,2 juta | $14,2 juta |
Jorge Soler | $4 juta | $4 juta | Arb. |
Chris Hutang | $3 juta | FA | |
Wily Peralta | $2,25 juta | $1 juta* | FA |
Cheslor Cuthbert | $850K | ||
Brian Flynn | $800K | ||
Jesse Hahn | $800K | ||
Jason Hammel | $2 juta* | ||
Total (*pembelian) | $76,65 | $54,95 | $29,7 juta |
The Royals melihat Hamilton sebagai peningkatan di lini tengah saat mereka mencoba membangun finis 58-104 pada tahun 2018.
“Dibutuhkan banyak pemain bagus untuk memenangkan lebih dari 162,” kata Moore. “Tugas kami adalah membangun kedalaman. Potensi penandatanganan Billy Ray Hamilton mempengaruhi situasi outfield dengan cara berikut: No. 1, itu membuat kami jauh lebih baik, terutama dalam bertahan. Dan itu memberi kami dua hal yang muncul setiap hari: pertahanan dan kecepatan.”
Sementara Hamilton tetap menjadi potensi tanggung jawab, statistik pertahanan mendukung pemikiran Royals. Klub ini berada di peringkat tengah dalam hal pertahanan yang disimpan di lini tengah musim lalu, berakhir dengan nol, menurut angka dari Sports Info Solution. Hilangnya Cain meninggalkan kekosongan pertahanan, dan Hamilton berada di urutan kelima dalam bisbol dengan 50 DRS sebagai pemain tengah selama lima musim terakhir.
Kansas City juga dapat menurunkan salah satu tim baserunning terbaik dalam bisbol, bersama Hamilton, Sedikit Merrifield dan jalan pintas Adalberto Mondesi.
Di Hamilton dan Mondesi, Royals akan membanggakan dua dari 12 pemain bisbol tercepat, menurut metrik Kecepatan Sprint Statcast. Dan di Merrifield, 29, mereka memiliki dua kali juara bertahan Liga Amerika yang dicuri.
Merrifield mencuri 45 base yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya musim lalu dan berada di peringkat ketujuh dalam bisbol dalam metrik baserunning FanGraphs. Namun setelah finis di puncak Liga Amerika pada tahun 2017 dan 2018, ia mungkin akan kesulitan untuk finis di dua besar bersama timnya sendiri pada tahun 2019. Mondesi, 23, mencuri 32 base dalam 39 percobaan hanya dalam 75 pertandingan musim lalu, dan Hamilton rata-rata mencuri 58 base (dengan tingkat keberhasilan 85,7 persen) dari 2015 hingga 2017.
Untuk saat ini, penandatanganan Hamilton adalah taruhan satu tahun yang ditempatkan pada kecepatan dan pertahanan. The Royals, di tengah pembangunan kembali yang sedang berlangsung, menginginkan sifat atletis di lini luar dan fleksibilitas yang didapat dari kontrak satu tahun. Setelah enam musim di Cincinnati, Hamilton mencari kesempatan untuk membuktikan bahwa dia masih menjadi pemain biasa di liga-liga besar.
Pasangan itu ternyata sangat cocok, sebuah hubungan lama menawarkan awal yang baru.
Namun saat Royals merumuskan rencana untuk tahun 2019, pertanyaan paling menarik mungkin adalah bagaimana pengaruh Hamilton terhadap pemain lain.
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)