PORTLAND – Enes Kanter merosot di kursinya dan duduk di dekat lokernya pada Senin malam sekitar satu jam sebelum pernak pernik dimainkan Trail Blazer. Ini adalah hari yang panjang. Pagi itu dia diminta menjawab Hedo Turkoglu, sang mantan NBA pemain dan sekarang menjadi penasihat Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan, yang menuduhnya melancarkan “kampanye kotor politik” terhadap Turki. Kanter menyebut Turkoglu Erdogan sebagai “anjing pangkuan”. Keduanya pernah bermain bersama di timnas Turki, namun menjadi musuh politik.
Kanter biasanya ceria dan energik, tapi di sini dia terkendali dan enggan berbicara. Dia telah terang-terangan menentang Erdogan dan pemerintahannya selama bertahun-tahun dan menggunakan media sebagai pengeras suara. Kanter menyebutnya sebagai orang yang “sangat gila” pada Jumat malam ketika dia mengumumkan bahwa dia tidak akan melakukan perjalanan bersama Knicks ke London untuk pertandingan musim reguler di sana, karena khawatir akan keselamatannya. Bantahan Turkoglu menyusul.
Bolak-balik ditelan oleh siklus berita sepanjang hari – sebuah gangguan yang tidak mungkin terjadi pada musim Knicks yang sangat buruk dan monoton. Kanter tidak akan melakukan perjalanan ke London, Knicks memilikinya DanauKanter dan Turkoglu menyelamatkan, Knicks kalah dari Blazers dan sekarang terserah Golden State untuk pertandingan Selasa malam. Kata-kata Kanter menjadi latar belakang, menjadi berita utama baru.
Itu semua harus dibayar Kanter. Ayahnya secara terbuka tidak mengakuinya dan dia tidak bertemu orang tuanya selama sekitar tiga tahun – dia mendapat informasi tentang mereka dari saudaranya. Paspor Turki miliknya dicabut pada bulan Mei 2017, sehingga dia tidak dapat meninggalkan Amerika Serikat kecuali pada kesempatan yang jarang terjadi. Dia hampir ditahan di Rumania. A surat perintah penangkapannya keluar akhir bulan itu.
Terlepas dari semua kekalahannya, Kanter tidak ragu.
“Saya tidak menyesali apa pun,” katanya Atletik. “Tidak ada apa-apa. Bahkan tidak sedikit pun. Tidak ada apa-apa. Tidak ada apa-apa.”
Kanter adalah seorang pembangkang politik yang menjadi center di Knicks. Dia adalah penentang keras Erdogan, yang oleh Washington Post disebut sebagai “orang kuat” dan menulis “mencapai kekuasaan yang hampir absolut” dalam pemilu tahun lalu.
Sebaliknya, dia adalah pengikut Fethullah Gulen, seorang pengkhotbah pengasingan yang tinggal di Pennsylvania, yang kadang-kadang dia kunjungi. Turki menegaskan Gulen berada di balik kudeta yang gagal di negaranya pada tahun 2016. Pendukungnya mengklaim Gulen adalah pemimpin perdamaian dan kesetaraan, meskipun mantan duta besar AS untuk Turki mengatakan bahwa gerakan ulama tersebut adalah pemimpinnya.”seperti kultus” tetapi dengan tujuan yang tidak diketahui.
Pendapat Kanter lebih jelas. Dia menggunakan selebriti dan platformnya untuk menantang presiden Turki. Umpan Twitter-nya, dengan 415.000 pengikutnya, terus menerus mendapat kritik. Mengumumkan bahwa dia tidak akan melakukan perjalanan ke London, dia menolak berbicara dengan seorang reporter pada Jumat pagi, menunggu sampai sekelompok orang berkumpul di sekelilingnya setelah pertandingan untuk membuat pernyataan dan Erdogan kembali mengecamnya.
Namun pada hari Senin, dia sepertinya ingin berhenti membicarakannya, setidaknya untuk saat ini. Namun dia terjebak untuk membahasnya lagi. Komentarnya beberapa jam sebelumnya tampak berbeda dari sebelumnya. Sekali lagi dia bersikap dogmatis tetapi bersikap defensif. Turkoglu mengatakan Kanter tidak dapat melakukan perjalanan karena masalah visa dan paspor – menghindari fakta bahwa Turkilah yang menciptakannya.
Dia bersikeras dia bisa bepergian. Dia berjanji untuk menunjukkan dokumen yang membuktikan bahwa dia bisa, lalu segera men-tweetnya – namun Atletik tidak dapat memverifikasi secara independen bahwa dokumen tersebut mengizinkannya melakukan hal tersebut. Turkoglu menyerangnya, klaim Kanter, karena perbuatan Erdogan. Dia tidak berusaha memberikan akomodasi keamanan tambahan di London, karena hal itu akan sia-sia.
“Itu tidak layak,” kata Kanter. “Ini risikonya besar.”
Ini dokumen perjalanan saya:
Ini BUKAN masalah visa!!!SAYA BISA pergi ke London.
Entah Anda mengalami delusi, atau masih menjadi anjing pangkuan Erdogan..
Terus mengibaskan ekormu@hidoturkoglu15
@RT_Erdogan #Diktator Erdogan 🇹🇷 pic.twitter.com/UpvEG24ayu— KEBEBASAN Enes (@EnesFreedom) 7 Januari 2019
Dia juga melewatkan perjalanan ke Kanada musim panas ini, setelah awalnya menjadwalkan perkemahan di sana. Dia menghapuskannya karena alasan yang sama.
Perjalanan ke London mempunyai cerita tersendiri. Dia tidak akan pergi sendirian. Knicks harus pergi ke sana untuk bermain Penyihirdan itu akan menjadi perjalanan pertamanya ke luar Amerika Utara sejak dia kehilangan paspornya. Melindungi tim NBA dan infrastrukturnya mungkin tampak lemah jika dilihat dari sejarah saat ini. Lima belas personel keamanan Turki berada dituduh melakukan penyerangan pada tahun 2017 karena memukuli pengunjuk rasa di Washington DC – dakwaan terhadap 11 orang di antara mereka telah dibatalkan. Enam pria Turki, yang diidentifikasi oleh kantor berita negara tersebut sebagai anggota gerakan Gulen, diambil tahun lalu di Kosovo oleh badan intelijennya. Laporan NBC News pada bulan November ketika pemerintah AS memutuskan apakah akan mengeluarkan Gulen dari negaranya.
Tim tersebut, kata Kanter, tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan mereka, namun ia memiliki kekhawatiran mengenai nyawanya jika ia harus pergi. Pemerintah Turki, katanya, hanya menginginkannya. Knicks mengatakan masalah visa akan menghalangi Kanter untuk pergi, tapi menurutnya itu tidak benar.
“NBA telah memainkan ratusan pertandingan di luar AS dan ini adalah situasi yang sangat unik dan belum pernah terjadi sebelumnya,” kata juru bicara NBA.
Untuk pertama kalinya, aktivisme Kanter meluas ke dalam kariernya. Akibatnya, dia akan melewatkan pertandingan. Itu Guruhkatanya, tidak pernah memintanya untuk berhenti, begitu pula Knicks, katanya. Tim menolak berkomentar lebih lanjut mengenai cerita tersebut, namun pemiliknya James Dolan mengatakan kepada wartawan dari Hari Berita dan New York Post pada hari Senin bahwa, meskipun dia diyakinkan bahwa Kanter tidak akan mendapat masalah jika dia pergi, “jika saya jadi dia, saya juga akan khawatir. Dan aku tidak menyalahkannya sama sekali.”
Bahwa kehidupan politiknya kini merembes ke dalam kehidupan profesionalnya tidak mengganggu Kanter. Dia tidak khawatir hal itu akan mempengaruhi kariernya – dia akan berstatus bebas transfer musim panas ini – dan tampaknya puas dengan tumpang tindih tersebut. Kanter tidak menganggap dirinya seorang aktivis. Dia adalah pemain bola basket pertama dan terpenting, katanya, yang berbicara tentang isu-isu yang penting baginya. Tapi mereka sangat penting baginya.
“Ini lebih besar dari NBA,” katanya. “Ini lebih besar dari bola basket. Ini adalah kehidupan orang-orang di sana, jadi tidak masalah apakah itu akan mempengaruhi karier saya atau tidak. Ini jauh lebih penting daripada karier saya.”
Kanter mengatakan dia tidak merasa ada bahaya di AS. Negara memberinya keamanan dan dia memanfaatkannya.
Dia adalah pemegang kartu hijau yang menunggu hari dimana dia bisa menjadi warga negara. Dia dengan bersemangat menyebutkan tahun yang dia bisa – 2021. Dia ingin kembali ke Turki suatu hari nanti. Dia masih menyebutnya “negaraku” tapi mendengus bahwa kepulangan itu akan segera terjadi. Keluarganya tinggal di sana dan dia mengatakan bahwa mereka tidak bisa datang dan bergabung dengannya.
Tanpa negara untuk pulang dan keluarga yang menyambutnya, Kanter terus berbicara, meski ada konsekuensinya.
Tentu saja aku rindu keluargaku, katanya. “Ini keluargamu, tapi aku tidak menyesali apapun.”
(Foto teratas: Mike Stobe / Getty Images)