Parade sudah berakhir. Topeng itu kini sekaligus menjadi legenda dan aksesori. Seattle Storm adalah Juara WNBA 2018 Anda.
Kami belajar banyak tentang di mana WNBA berada, apa yang berhasil, apa yang tidak, dan beberapa tren untuk tujuan liga berikutnya di musim yang sangat penting ini. Apa yang sudah ditetapkan dan apa yang akan terjadi di masa depan? Mari kita gali lebih dalam.
Penontonnya kuat dan terus bertambah
Hampir tidak ada satu hari pun yang berlalu di musim panas ini tanpa liga mengumumkan peningkatan baru dalam jumlah penonton. Pembuka, pertandingan dramatis antara Los Angeles Sparks dan Minnesota Lynx, adalah 38 persen lebih tinggi dibandingkan tahun lalu. Pertandingan 28 Juni antara Sparks dan Storm membukukan peringkat semalam terbaik untuk pertandingan WNBA sejak 2011. Game All Star? Lebih dari 17 persen. Dan pertumbuhan itu terus berlanjut hingga babak playoff, dengan babak sistem gugur di Washington DC 33 persen lebih tinggi dibandingkan Game 3 musim lalu.
Percakapan di media sosial menjadi lebih hidup dari sebelumnya, dengan partisipasi dari para elit NBA juga. Outlet olahraga nasional yang kredibel tidak bisa lagi mengabaikan WNBA tanpa membayar harganya – paling banter, kehilangan pangsa pemirsa yang penting; paling buruk, itu ditambah keributan yang memalukan.
Sekilas angka-angka tersebut akan membingungkan jika disandingkan dengan data kehadiran yang umumnya, turun 13 persen. Tapi ini mewakili, setidaknya sebagian, liga yang terus berubah ketika menyangkut rumah permanen – tiga dari 12 tim telah bermain di beberapa arena kandang, dengan New York Liberty meninggalkan sebagian besar basis penggemarnya ke tempat yang lebih kecil di Westchester. Langkah ini sendiri merupakan indikasi tren lain: menemukan rumah yang lebih kecil namun lebih permanen.
The Mystics memberikan indikasi paling jelas tentang apa artinya hal itu di tahun 2019 dan seterusnya dengan perjalanan playoff mereka. Musim reguler berlangsung di rumah tradisional tim, Capital One Arena. Menjelang waktu playoff, arena direnovasi, sehingga mereka dipindahkan ke Charles E. Smith Center di kampus Universitas George Washington. Kemudian, untuk melaju ke Final WNBA mengharuskan Mystics pindah lagi, kali ini bermil-mil dari rumah mereka di DC ke EagleBank Arena di Fairfax, Virginia. Meski begitu, mereka berhasil menjual habis pertandingan WNBA Finals yang digelar di sana.
Elena Delle Donne dan rekannya. tidak perlu khawatir bermain di ruang besar dengan ribuan kursi kosong musim depan, juga tidak perlu mencari rumah baru sebelum waktu playoff setelah pindah ke arena baru berkapasitas 4.200 kursi di waktu yang sama. kompleks baru sebagai pusat pelatihan Washington Wizards mulai tahun 2019.
“Ya, akan sangat menyenangkan memiliki rumah yang mudah-mudahan kita tidak bisa diusir,” kata Delle Donne sambil tersenyum di menit-menit setelah musim WNBA berakhir. “Tetapi baik Kristi (Toliver) dan saya sudah membicarakan hal itu. Kami telah melihat pertumbuhan basis penggemar kami selama dua tahun terakhir. Tidak berbohong, agak sepi saat kami pertama kali keluar untuk game pertama kami, dan lihatlah sekarang. Tentu saja, kemenangan membantu, tapi kami benar-benar dapat menciptakan sesuatu di sini, dan saya pikir kami telah benar-benar mengembangkan basis penggemar ini. … Saya pikir akan sangat menyenangkan jika memiliki rumah sendiri. Penggemar kami akan memiliki tempat yang konsisten untuk hadir dan menonton kami bermain. Ini adalah arena yang lebih kecil, jadi akan ramai, penuh sesak, dan memiliki atmosfer playoff sepanjang tahun.”
Hal ini nampaknya merupakan model baru bagi liga ini, dan hal ini masuk akal dengan cara yang sama seperti yang terjadi pada Major League Soccer, yang selama bertahun-tahun menekankan pada arena khusus sepak bola, memastikan pengalaman hari pertandingan sesuai dengan tingkat gairah para pemain. penggemar tetapnya.
Harapkan lebih banyak hal seperti itu di tahun-tahun mendatang, terutama jika ini berhasil di DC
Bintang seperti apa yang memenangkan kejuaraan?
Hal lain yang diharapkan di DC adalah Mystics akan bersaing memperebutkan gelar setiap musim. Delle Donne sehat, dan karena alasan sederhana: tim dengan ancaman dari dalam dan luar yang mampu melakukan segalanya adalah norma baru di WNBA, dan sebagainya. seorang pemain mungkin diminta untuk memenangkan kejuaraan.
Seperti yang diketahui oleh mereka yang membaca ruang ini, Storm tentu saja mengetahuinya memiliki pemain seperti itu dalam diri Breanna Stewart. Namun melihat kembali musim 2018, dan tim-tim yang memenangkan kejuaraan pada dekade ini, mengungkapkan bahwa kita sedang memasuki era yang dimulai ketika Maya Moore memenangkan gelar pertamanya pada tahun 2011. Namun, hal-hal yang dilakukan Moore dengan tinggi 6 kaki kini menjadi milik mereka yang memiliki tinggi 6 kaki 3, 6 kaki 4, 6 kaki 5, baik Delle Donne, Stewart, atau bahkan Candace Parker, yang merupakan kaum elit. pemain pada tahun 2018 yang dia ikuti sejak memasuki liga pada tahun 2008.
Hal itu menciptakan masalah pertarungan bagi Lynx, yang bangkit kembali tahun ini setelah mencatat rekor terbesar dalam sejarah liga, dan bahkan untuk tim seperti Phoenix Mercury, yang kemampuannya menggunakan Brittney Griner sebagai mimpi buruk pertarungan, tidak bisa dilakukan oleh si kembar. mengatasi. kesulitan menemukan seseorang untuk mengejar Stewart di sekitar lapangan dan berhasil memperlambat permainan menyerang Natasha Howard yang bervariasi.
Ada kebenaran yang lebih besar dalam membangun tim yang terkubur dalam hal yang tampak jelas namun sulit untuk didamaikan – tentu saja, setiap tim dapat menggunakan Stewart atau Delle Donne, tetapi mereka sulit ditemukan. Namun, tim WNBA secara keseluruhan telah belajar sesuatu musim ini: Kelima pemain harus menjadi kontributor ofensif di lineup awal, dan menembak bertiga sebanyak mungkin, baik untuk produksi keseluruhan maupun pertanyaan jarak.
Sebelas dari dua belas tim WNBA mendapat setidaknya 20 persen dari nilai mereka jumlah tembakan tiga angka musim ini, jauh melampaui delapan angka yang dia hasilkan pada tahun 2017, enam angka pada tahun 2016, dan empat angka pada tahun 2015. Anda dapat melihat ke mana arahnya, begitu pula para pemikir terbaik liga: Pelatih mistik dan manajer umum Mike Thibault berbicara tentang perlunya memiliki senjata yang lebih ofensif. Begitu pula dengan pelatih Lynx dan GM Cheryl Reeve. Pelatih Aces/GM Bill Laimbeer kabarnya menargetkan shooting dengan top overall pick di draft 2019. Bahkan Pelatih Terbaik Tahun 2018 Nicki Collen, yang pertahanan timnya memimpin Atlanta Dream dalam satu kemenangan di Final WNBA, mengatakan dia akan mencari tiga lagi dari timnya tahun depan, khususnya dari empat pemainnya yang mumpuni.
Artinya: Lompatan ofensif bertempo tinggi dan spektakuler yang membuat liga begitu menyenangkan untuk ditonton tidak akan berhasil.
Yang terbaik masih akan datang
Andalkan tahun 2019 untuk mencapai puncak tahun 2018 dalam beberapa hal. Pertimbangkan bahwa salah satu alasan Minnesota dan Los Angeles mengalami kemunduran setelah beroperasi sebagai duopoli selama beberapa tahun terakhir adalah karena terdapat lebih banyak talenta di WNBA daripada sebelumnya. Tahun lalu sangat bagus, tetapi tahun 2018 berarti bahwa hampir semua pemain tahun 2017 bergabung dengan Liz Cambage, yang kembali dari luar negeri, dan A’ja Wilson, pilihan keseluruhan teratas dalam draft yang sekarang akan bergabung dengan FIBA USA Basketball Daftar Piala Dunia. Wilson adalah bagian dari kelas pendatang baru elit yang menyumbangkan anggota kunci dari kedua tim Final – Jordin Kanada di Seattle, Ariel Atkins di Washington – belum lagi bintang masa depan seperti Diamond DeShields di Chicago dan Kia Nurse di New York.
Kelas lain akan menambah 144 tempat daftar saat ini: kelas yang lebih elit seperti Tierra McCowan dari Negara Bagian Mississippi dan Kalani Brown dari Baylor; pemain sayap serba bisa Katie Lou Samuelson dari Connecticut; penjaga dua arah di Asia Durr Louisville. Bahkan ada potensi Sue Bird baru (jika komposer Katie Smith dapat dipercaya) di Sabrina Ionescu dari Oregon, haruskah dia pergi lebih awal. Emma Meesseman, ancaman dari dalam dan luar lainnya, diharapkan kembali bersama Mystics setelah mengambil cuti musim ini untuk komitmen di luar negeri.
Hal ini berarti bagi mereka yang telah menikmati kemajuan liga selama lebih dari dua dekade atau mereka yang bergabung tahun ini, tahun 2018 bukanlah tahun yang terbaik. Itu mewakili awal dari babak baru.
(Foto oleh Rob Carr/Getty Images)
