Kekalahan 2-1 dari New York City FC tidak hanya melambungkan NYCFC ke dalam satu poin dari Api untuk menempati posisi kedua di Wilayah Timur, namun keadaan pertandingan tersebut menimbulkan beberapa kekhawatiran yang sama yang melanda Api dalam kegagalan mereka. tamasya tahun ini.
Performa The Fire di kandang patut dicontoh, namun mereka harus memenangkan pertandingan tandang yang signifikan suatu saat nanti jika ingin mengimbangi Toronto FC di puncak Wilayah Timur. Dua kemenangan tandang mereka musim ini terjadi saat melawan tim papan bawah DC United dan New England, sementara mereka gagal mendapat kartu merah saat melawan New York dan Orlando City, serta kekalahan telak di Toronto dan Atlanta.
Toronto, di sisi lain, menang tandang ke Vancouver, Seattle dan Orlando City. Ia juga memainkan sebagian besar musim dengan kekuatan kurang dari penuh, mengumpulkan rekor jalan 4-3-4 saat melakukannya.
The Fire, yang kini berjarak 2-4-4 dari Toyota Park, belum bisa menduplikasi performa kandang mereka di pertandingan tersebut. Tes jalan besar pertama di paruh kedua musim ini adalah peluang besar yang terlewatkan untuk membuat pernyataan melawan tim yang berada tepat di belakang mereka, mengingat keberuntungan dari kartu merah awal yang diberikan kepada Yangel Herrera dari New York.
The Fire menghadapi tantangan berat lainnya akhir pekan depan dengan perjalanan ke Sporting Kansas City, tim yang menghabiskan sebagian besar musimnya di dekat puncak Wilayah Barat. Kemenangan tandang melawan lawan dengan level yang lebih tinggi tetap menjadi bagian yang hilang dari kisah sukses musim ini.
No McCarty menimbulkan masalah
The Fire mampu menang dengan mudah di kandang melawan Vancouver pada 1 Juli tanpa Dax McCarty dan melakukan cukup banyak hal untuk meraih satu poin di Portland pada 5 Juli, tetapi penurunan kualitas karena ketidakhadirannya sangat terlihat di New York. Dia juga melewatkan hasil imbang 0-0 di Orlando pada bulan Juni saat tugas internasional dan bisa melewatkan pertandingan hari Sabtu di Kansas City saat AS melaju ke final Piala Emas hari Rabu.
Ketidakhadirannya terasa di kedua sisi bola karena Bastian Schweinsteiger tidak bebas bergerak maju seperti yang diharapkan dan efektivitasnya dalam menutup celah di depan lini belakang belum begitu terasa tanpa McCarty mengambil peran sebagai fasilitator. di lini tengah. Juninho telah menggantikan posisi yang ditinggalkan oleh McCarty dalam dua pertandingan terakhir, tetapi belum mampu menduplikasi apa yang dibawa McCarty. Mungkin bukan kebetulan bahwa Fire kesulitan memecah susunan pemain 10 orang di Orlando dan New York tanpa McCarty di susunan pemain.
The Fire masih membutuhkan bantuan bermain. (Noah K. Murray/Olahraga USA TODAY)
Striker playmaker masih hilang
Pengejaran The Fire terhadap gelandang Kolombia Juan Quintero menunjukkan staf teknis Fire sadar bahwa mereka masih kehilangan pemain yang mampu secara konsisten mendobrak pertahanan sebagai kekuatan kreatif. Quintero akan menjadi “Nomor 10” itu tetapi mereka sekarang harus mencari di tempat lain karena sepertinya dia akan bertahan bersama Medellin untuk saat ini.
Tim mampu bertahan dan melakukan serangan balik melawan Fire, sebagaimana dibuktikan dalam pertandingan Orlando City dan New York City dan diilustrasikan lebih lanjut dalam pertandingan Piala AS Terbuka di FC Cincinnati. McCarty mendukung yang terakhir, tetapi kiper Mitch Hildebrandt mampu menutupi perbedaan bakat antara kedua klub. The Fire tidak memiliki jawaban untuk permainan pembuka dalam situasi seperti itu dan mereka masih belum memilikinya.
Apakah lebih banyak lawan yang mengambil isyarat dari permainan ini masih harus dilihat, namun Fire telah menunjukkan bahwa tekanan ofensif dikombinasikan dengan kemampuan individu pemain seperti David Accam, Schweinsteiger dan Nemanja Nikolic bisa sangat efektif ketika dibiarkan bermain lebih banyak. bermain. permainan terbuka. Bertahan dan memperlambat laju permainan bisa menjadi taktik yang akan lebih sering dilakukan oleh Api mulai saat ini.
Yang memperparah kekurangan “playmaker” sejati adalah kenyataan bahwa Fire tidak memiliki banyak lebar di bagian luar. Brandon Vincent dan Matt Polster sangat baik dalam mendukung posisi bek sayap, tetapi Accam, Luis Solignac, Michael de Leeuw dan Arturo Alvarez adalah pemain yang lebih memilih memotong ke dalam daripada menciptakan ruang dengan memberikan servis dari sayap.
Pertahanan terbaik di liga pasti akan memperhatikan dan memaksa Api untuk mengalahkan mereka dengan menghancurkan mereka. Bagaimana mereka menyikapi potensi masalah ini masih harus dilihat.
Kedalaman diperlukan di kedua sisi
Vincent mengalami cedera quad selama pemanasan, memaksanya mendapat goresan di menit-menit akhir dari lineup dan mendorong Michael Harrington kembali ke peran awal sebagai bek kiri. Harrington tidak melakukan kesalahan serius apa pun yang membuatnya duduk di bangku cadangan setelah memulai musim sebagai bek kanan, tetapi penurunan kualitas terlihat jelas. The Fire tidak mendapat banyak dukungan untuk menyerang dari kiri dan gol pertama New York terjadi ketika Fire mencoba untuk terus maju dan membuat lini belakang lebih terbuka.
Patrick Doody, bek kiri, kembali sehat, namun ia dipinjamkan ke Saint Louis FC pekan lalu. Fire tidak hanya bisa menggunakan bantuan di bek tengah dengan hanya Jonathan Campbell sebagai opsi cadangan, tetapi lini luarnya juga tipis.
Michael Harrington terlambat masuk ke lineup Fire pada hari Sabtu. (Noah K. Murray/Olahraga USA TODAY)
Opsi menyerang dari bangku cadangan juga terbatas. Accam tidak menjadi starter melawan New York dan Veljko Paunovic memindahkan satu-satunya ancaman yang dapat diandalkan di cadangan, Arturo Alvarez, ke starting XI. Djordje Mihailović dan Daniel Johnson, dua pemain profesional tahun pertama yang hanya menunjukkan sedikit potensi dalam waktu terbatas, adalah dua pilihan lainnya untuk pertandingan ini. Ada yang bisa dikatakan mengenai komitmen Fire dalam memasukkan pemain-pemain muda ke dalam pertandingan-pertandingan penting, namun kritik dapat dibuat mengenai terbatasnya pilihan yang tersedia dalam serangan selain para starter. Drew Conner, pemain lokal lainnya, menjadi pilihan lain di bangku cadangan.
Sang striker juga tertinggal tipis di belakang Nikolic. Meskipun de Leeuw bisa bermain di sana dan menggantikan Solignac, satu-satunya pilihan nyata lainnya adalah David Arshakyan yang gagal musim panas lalu.
Accam memutuskan dengan ragu
Jika alasannya bukan karena cedera, tidak ada alasan untuk tidak memainkan Accam melawan New York. Accam tidak berlatih penuh sebagai starter awal pekan ini, tetapi Paunovic mengatakan kepada wartawan bahwa dia baik-baik saja dan tidak ada kekhawatiran cedera yang akan membuatnya absen pada pertandingan mendatang.
Ada kemungkinan bahwa keputusan taktis dibuat untuk memasukkan Accam nanti, menggunakan kecepatannya di hari yang panas melawan tim yang bermain pada Rabu malam atau dia ingin membatalkan beberapa perencanaan pertahanan Patrick Vieira di lapangan yang lebih kecil, tapi bagaimanapun juga, taktik itu tidak berhasil.
Accam memberikan dampak langsung setelah memasuki permainan untuk memulai babak kedua dengan mencetak satu-satunya gol Fire dalam pertandingan tersebut pada menit ke-54. Dia terus mengarahkan serangan, meskipun dia tampaknya tidak sependapat dengan beberapa rekan satu timnya dalam membangun serangan. Keputusan untuk tidak memainkan playmaker terbaik mereka, ketika mereka benar-benar membutuhkannya, membuat penasaran apakah itu tidak terkait dengan cedera.
(Gambar atas: Noah K. Murray/USA TODAY Sports)
