Ini merupakan tahun yang sulit bagi salah satu dari mereka Vancouver Canucks‘ prospek teratas, bek Olli Juolevi.
Memang, akan sulit untuk menyamai tahun sebelumnya ketika ia membantu Finlandia memenangkan emas di dunia junior, memenangkan Piala Memorial bersama London Knights, dan kemudian menempati posisi kelima secara keseluruhan dalam draft NHL 2016.
Itu adalah tahun yang sangat baik.
Sayangnya, Juolevi tidak dapat mengembangkannya. Pada junior dunia 2017, tim Finlandia yang dikapteninya nyaris terdegradasi. Sementara itu, produksi poinnya di London stagnan. Dan berdasarkan penampilan terbarunya di kamp pelatihan Canucks, termasuk turnamen prospek di Penticton, wajar untuk bertanya-tanya apakah dia mungkin tidak menghabiskan tahun lalu dengan stagnan, tetapi sebenarnya mengalami kemunduran.
Jadi bagaimana sekarang?
Juolevi tidak memenuhi syarat untuk diturunkan ke AHL musim ini, dan dia jelas belum siap untuk itu NHL. Dia malah akan pergi ke luar negeri untuk bermain untuk TPS Turku di liga pro top Finlandia. Diharapkan perkembangan pemain berusia 19 tahun itu bisa kembali normal. Mantan D-man Canucks Sami Salo, asisten pelatih dari Turku, akan memimpinnya.
“Sami bekerja dengannya musim panas ini, akan menjadi mentor baginya, akan mendorongnya untuk berkembang sebagai pemain,” kata manajer umum Canucks Jim Benning.
Satu-satunya alternatif lain bagi Juolevi adalah kembali ke junior. Namun menurut asisten manajer umum Canucks John Weisbrod, itu bukanlah pilihan yang tepat.
“Alasan kami berpikir (bermain profesional di Eropa) adalah pilihan terbaik adalah karena laki-laki,” Weisbrod memberi tahu Provinsi. “Dan itu adalah tingkat hoki yang lebih matang secara fisik dan mental serta ekspektasinya. Dia melakukan semua yang dia bisa lakukan di junior.”
Weisbrod menambahkan, “Saya hampir merasa dia sedikit diremehkan di junior tahun lalu.”
Diremehkan, ya?
Apakah itu cara yang sopan untuk mengatakan bosan atau kurang motivasi?
Karena itulah yang terdengar seperti itu.
Untuk mempelajari lebih lanjut, saya menghubungi GM Knights Rob Simpson. Dan yang mengejutkan saya, dia tidak mengambil pengecualian terhadap teori Weisbrod.
“Saya tidak terkecuali,” kata Simpson. “Saya tidak tahu apakah dia mengalami kemerosotan dalam permainannya atau kurang terstimulasi, tapi saya menemukan banyak pemain yang masuk wajib militer, ketika mereka kembali (ke junior) mereka benar-benar bekerja keras sepanjang hidup mereka untuk sampai ke posisi ini. poinnya, menjadi bagian dari organisasi NHL, dan banyak pemain di usia 18 tahun terkadang sedikit kesulitan karena hal itu. Karena sekarang mereka telah mencapai tonggak sejarah dalam hidup mereka dan mereka harus mengambil langkah selanjutnya dan memulainya lagi.”
Pikirkan seperti ini. Seorang anak sekolah menengah belajar dengan gila-gilaan untuk mencoba masuk ke Harvard. Akhirnya, setelah bertahun-tahun bekerja keras dan berkorban, dia menerima surat penerimaan melalui pos dan merasa cukup nyaman dengan dirinya sendiri. Kemudian pada tahun pertamanya di Harvard, etos kerjanya hilang. Dia santai, terlalu menikmati kehidupan universitas dan berakhir dalam masa percobaan akademis.
Anda bisa melihat hal seperti itu terjadi, bukan?
“Ini tidak berbeda dengan konsep cebol kecil kami,” kata Simpson. “Kami memiliki anak-anak berusia 16 tahun yang telah direkrut menjadi OHL sesuai keinginan mereka. Ini hampir seperti, ‘Oke, apa selanjutnya setelah itu?’ Kami telah melihat banyak anak mengalami hal itu. Ini cukup teratur.”
Sekarang, saya mendengar dari sumber terpercaya bahwa Canucks kurang terkesan dengan etos kerja dan sikap Juolevi di kamp pengembangan tim pada bulan Juli. Saya juga mendengar bahwa Travis Green melakukan percakapan yang cukup keras dengannya, seperti, “Jika Anda akan bertindak seperti ini di kamp pelatihan, jangan repot-repot muncul.”
Jika Anda penggemar Canucks, Anda mungkin akan terkejut mendengarnya. Namun cobalah untuk tidak membiarkan hal itu membuat Anda terlalu khawatir. Terkadang pemain muda butuh kejutan. Terkadang prospek terbaik perlu diingatkan bahwa mereka bukanlah anugerah Tuhan untuk hoki (Lihat: Virtanen, Jake).
“Pada akhirnya, mereka adalah anak-anak muda,” kata Simpson. “Kita terkadang lupa bahwa mereka adalah anak-anak berusia 18, 19, dan 20 tahun. … Olli memiliki semua kemampuan dan semua bakat. Dia sangat populer di tim kami, staf kami. Satu hal yang selalu menonjol bagi kami adalah, cara terbaik untuk mengatakannya, adalah dia seorang pemain. Pada saat yang paling penting… dia bisa mencetak gol besar atau bermain bagus, tapi dia juga bisa memblokir tembakan yang diperlukan untuk memenangkan Anda. Saya pikir itu menunjukkan karakternya lebih dari apa pun.
“Orang yang berbeda berkembang pada waktu yang berbeda. Kesabaran adalah kuncinya.”
* * * * *
Tentu saja, tidak dapat dipungkiri bahwa Vancouver sangat ingin agar Juolevi dapat berjalan dengan baik. Dia siap menjadi pemain bertahan terbaik, salah satu komoditas paling berharga di NHL saat ini. Dan jangan lupa, Canucks baru saja kehilangan Nikita Tryamkin di KHL, tanpa jaminan dia akan kembali.
Meskipun Juolevi tetap menjadi prospek pertahanan utama organisasi, perjuangannya selama setahun terakhir tentu saja menimbulkan keraguan. Canucks bisa saja bergerak maju Matthew Tkachuk atau Clayton Keller. Atau, jika mereka bermaksud mendapatkan seorang pembela, Mikhail Sergachev atau Charles McAvoy.
Perlu juga dicatat bahwa menyusun pemain bertahan pada putaran pertama bisa menjadi proposisi yang berisiko. Ingat tahun 2012 ketika delapan di antaranya masuk 10 besar, termasuk empat yang belum memenuhi ekspektasi: Ryan Murray (2), Griffin Reinhart (4), Derrick Pouliot (8), dan Slater Koekkoek (10).
Benar, itu Daun Maple Saya sangat senang mereka melakukannya Morgan Rielly (5). Hal yang sama untuk Bebek dengan Hampus Lindholm (6) dan Jet dengan Oven Yakub (9). Dan akhir-akhir ini, Matt Dumba (7) berkumpul untuk Alam Liar. (Empat pemain lainnya juga masih cukup muda. Setidaknya, itulah yang menjadi harapan keluarga Canucks dengan mengakuisisi Pouliot, yang akan berusia 24 tahun pada bulan Januari.)
Tapi sekarang lihatlah enam pemain bertahan terbaik Canucks. Chris Tanev dan Troy Stecher tidak dirancang; Alex Edler adalah pilihan putaran ketiga; Dan Ben Hutton masuk ronde kelima. Satu-satunya pilihan putaran pertama adalah Michael Del Zotto dan Erik Gudbransondan keduanya memiliki karier yang naik turun.
Apa maksudnya?
Dengar, saya tidak mengatakan jangan merekrut pemain bertahan di putaran pertama. Itu Raja telah mengambil Menggambar Doughty kedua secara keseluruhan, dan dia melakukannya dengan baik untuk mereka.
Yang ingin saya katakan adalah bagian termudah dalam penyusunan draft adalah mengidentifikasi pemain mana yang paling bertalenta pada saat itu.
Bagian tersulitnya adalah memprediksi segala sesuatu yang terjadi setelah draf tersebut. Dan dengan pemain bertahan, hal ini tampaknya sangat sulit. (Ambil contoh dari seorang pria yang tumbuh besar menyaksikan Canucks melakukan pukulan pick putaran pertama pada Michel Petit, JJ Daigneault, dan Jason Herter yang abadi.)
Kabar baiknya adalah masih ada banyak waktu bagi Juolevi untuk menghindari tumpukan karya desainer di Vancouver.
Malah, tahun lalu bisa menjadi peringatan yang berharga. Jika dia bermain di level yang lebih tinggi di Finlandia, di lingkungan yang lebih serius, mungkin dia bisa meningkatkan permainannya.
Setidaknya keluarga Canucks berharap demikian. Karena jika mereka melakukan kesalahan pada Juolevi, maka kerusakan yang terjadi pada rekondisi tersebut akan sangat besar.
(Kredit foto: Anne-Marie Sorvin-USA TODAY Sports)