Dari dekat, Andreas Borgman terlihat lebih sebagai pegulat profesional daripada calon pemain bertahan NHL. Lengannya – bagian kiri yang bertato – tampak seperti siap lepas dari bajunya. Bahunya lebar dan ke depan.
“Dia besar,” Austin Matthews dikatakan. “Dari apa yang saya dengar, dia mengakhirinya dengan pengujian fisik dan segalanya. Dia pria yang cukup sehat secara fisik.”
Borgman mungkin mendapatkan pekerjaan pertamanya di NHL berkat kerangka seberat 212 pon yang mengesankan – satu Daun Maple Pelatih Mike Babcock mengatakan dia ingin mendekati angka 230.
“Teman saya adalah petugas pemadam kebakaran,” kata Babcock, “dan dia selalu mengatakan kepada saya, jika Anda mengendarai kendaraan besar, tidak peduli berapa banyak kantung udara di dalam kendaraan kecil, kendaraan besar akan selalu menang. Nah, ketika Anda’ ulang 230 dan kamu bertemu dengan 190, pria yang lebih besar menang… Saat kamu bertemu dengannya, orang-orang terjatuh.”
Pemain berusia 22 tahun dari Stockholm bisa menjadi pemain bertahan terbaik Leafs pound-for-pound musim ini, meskipun Morgan Rielly terdaftar sebagai sedikit lebih berat. Namun baru beberapa tahun lalu Borgman malah mulai rajin berlatih. Dia berusia sekitar 18 tahun, baru saja pulih dari cedera dan ingin menjadi lebih kuat. Dia tahu dia akan membutuhkan kekuatan ekstra untuk bertahan dengan pemain-pemain tua yang tiba-tiba dia lawan.
Dia juga menjalankan diet “ketat” dan melanjutkannya.
Borgman biasanya memulai hari dengan oatmeal atau telur, menyantap ayam atau ikan dengan nasi, mungkin kentang, untuk makan siang, dan hal serupa lagi untuk makan malam.
Burger adalah kesenangan bersalahnya.
Sudah teruji rasa dan disetujui untuk restoran lokal The Burger’s Priest, dia meminta rekomendasi rekan satu timnya tentang pilihan burger berkualitas lainnya di Toronto. Salah satunya menyarankan Johns Burger di Marben, yang menurut menunya berisi “sandung lamur rebus, cheddar tua Ontario, (dan) acar Branston”.
Borgman pindah ke sebuah apartemen berperabotan di kota pada hari Minggu, jadi dia akan punya banyak waktu untuk mengeksplorasi pilihannya kapan pun ada keinginan.
Dia memuji fisiknya yang kurus dan kejam karena menarik perhatian tim NHL di tempat pertama musim lalu. Lebih dari setengah lusin orang diperkirakan tertarik, namun Borgman mengatakan Toronto akan selalu tertarik. Ada peluang di sana.
“Rasanya ini pilihan terbaik, pilihan terbaik bagi saya,” katanya. “Itu sebenarnya bukan keputusan yang sulit.”
Babcock meneleponnya beberapa kali sepanjang musim, dan organisasi memberi tahu dia bahwa ada tempat terbuka yang bisa didapat pada musim gugur ini. Dia menyukai skatingnya bersama dengan kehadiran fisiknya.
“Tepiannya juga elit dan karena itu dia bisa melakukan umpan balik yang bagus,” kata Babcock tentang bek setinggi enam kaki itu. “Sekarang, apakah dia harus banyak belajar? Sangat. Tapi kami sangat menyukainya.”
Bagi Borgman, ini dimulai dengan memukul. Pada tur pertamanya di pameran NHL bulan lalu, dia pergi mencari body-cuncher, dan bahkan bertemu Mike Blunden dari Senator Ottawa di game pertamanya. Ia sebenarnya berpendapat bahwa batasan es yang lebih kecil di Amerika Utara akan memberikan manfaat yang lebih baik baginya dibandingkan dengan arena es yang lebih besar di negaranya.
Ada lebih banyak peluang untuk mendesak lawan dan menjatuhkan bola, katanya, ketika segalanya begitu padat.
“Saya mendapatkan banyak kontak tubuh di luar sana, itulah permainan saya,” katanya.
Rookie Terbaik Liga Hoki Swedia Tahun Ini telah lama menyukai Niklas Kronwall karena kemampuan pukulan kerasnya dari belakang. Menurutnya Kronwall, yang bermain dengan Babcock Detroitsetidaknya ikut bertanggung jawab karena sedikit mengejek bek Swedia itu.
Jalan keduanya bersilangan selama musim panas.
Borgman menghabiskan beberapa minggu di Stockholm berlatih dengan sekelompok NHLer, dan Kronwall termasuk di antara mereka. Pemain berusia 36 tahun itu mengucapkan selamat kepadanya atas Leafs.
Atau Borgman, yang mengalahkan sesama rookie asal Swedia Jalan Rosen untuk pekerjaan terakhir di pertahanan Toronto, sebenarnya dapat memperbaiki peluang ini dengan sedikit pengalaman yang tidak diketahui pada saat ini. Ingat, tahun lalu adalah musim pertamanya di liga top Swedia dan sekarang dia langsung melompat ke liga terbaik di dunia.
Namun, dia menjadi lebih baik sepanjang musim itu, dengan 10 poin dalam 14 pertandingan playoff untuk HV71 setelah musim reguler 15 poin di mana dia memainkan 45 pertandingan.
Setidaknya Borgman melakukan transisi yang nyaman ke ruang ganti Leafs yang sebagian besar masih muda dan bersemangat.
Matthews kebetulan menjadi teman sekamarnya selama tiga hari pertama perkemahan di Air Terjun Niagara. Borgman mengambil kunci kamar hotelnya tanpa mengetahui siapa orangnya. Dia membuka pintu dan menemukan Matthews, yang telah melenyapkan NHL sebagai pemula satu tahun sebelumnya.
Borgman melihat highlight dari Matthews dan menonton beberapa pertandingan Leafs di TV.
Keduanya terikat pada golf dan tato; keduanya sebenarnya memiliki tato singa – Matthews di lengan kanan, Borgman di tulang rusuknya dengan tambahan moto “Jadilah Pahlawanmu Sendiri”.
“Saya pikir cukup bagus saya tidak sekamar dengan seseorang yang sudah saya kenal,” kata Matthews.
Keduanya suka berkicau satu sama lain, tambah Matthews. Ia kerap membuat Borgman, yang masih memiliki tato di dadanya, berduka atas aksen Swedia-nya. Dia tampak bersemangat untuk bermain dengannya tahun ini.
Borgman akan memulai perjalanan itu dengan debutnya di NHL pada Rabu malam di Winnipeg. Momen dan kesempatan untuk mulai memukul tidak hilang dalam dirinya.
“Inilah yang telah Anda tuju sepanjang hidup Anda,” katanya.
(Kredit foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)
